убьет, ему похвала нужна, поощрение. А даже если бы она не была так защищена, все равно лезть к ней не надо! Ясно ведь, что это западня, в которой погибнет либо один человек, либо все четверо.
Как ни парадоксально это звучит, но быть эгоистом в такой ситуации – гораздо сложнее. Нормальный человек будет рваться спасти, помочь, и главное для него – вовремя понять, что этого делать нельзя. Бывают такие обстоятельства, которые делают помощь кому-то другому невозможной, и нужно просто найти в себе силу воли, чтобы развернуться и уйти, спасая тем самым хотя бы себя самого. Две жертвы это, похоже, вполне четко осознавали. Только бы третья не уговорила их!
Тигр и сам не понимал, почему это так важно для него. Он просто не хотел видеть, как женщина, сумевшая закрепиться в его памяти, погибает. Между тем ссора продолжалась. Наконец женщина в платье махнула на своих спутниц рукой и побежала к зданию. Ей кричали вслед, ее звали, но она не слушала.
Подумать только, замысел Крысы удался! Или все же нет?
Тигру очень не хотелось допустить торжество этой двуличной твари. А раз уж он решил, что умрет еще до окончания задания, то можно больше и не сдерживаться. Поэтому он собирался крикнуть, предупредить женщин, но в это момент чья-то рука зажала ему рот. И это был не Крыса – тот все еще стоял у окна и смотрел вниз.
Гнев вскипел мгновенно: Тигр никому не позволял так обращаться с собой! Он оттолкнулся ногами от стены и всем своим весом навалился на напавшего. Они сцепились на грязном полу, подняв облако пыли. Тигр не видел, кого он бьет, но это было непринципиально. Все ведь справедливо! Поэтому когти он использовал свободно. Как того и следовало ожидать, вскоре его противник сдался, заскулил:
– Пусти-и-и! Не трогай!
И в этот момент раздался грохот: удары камней по металлу и женский крик, слишком резко оборвавшийся. Тигр отскочил назад, уже понимая, что ловушка успела сработать. Подтверждением его догадки стал хохоток Крысы:
– Попалась, малявка! Расплющилась!
Проклятье!
Тигр повернулся к своему противнику. Пыль уже успела осесть, и теперь ничто не скрывало от его глаз окровавленного Филина, распластавшегося на полу.
– Ты чего полез?! – рыкнул Тигр.
– Да ты же предупредить их собирался! Я помешать хотел!
– Ничего я не собирался!
«Еще как собирался»…
– Ну, извини, я перепутал…
– Тихо вы! – шикнул Крыса. – Повезло: остальные две бегут проверять, как там их тупорылые подружки! Так, мне срочно нужны два камня потяжелее!
Сюда бегут! И она тоже бежит, та женщина с фотографии! Понятно, что увиденное заставило их забыть об осторожности. Они, скорее всего, решили, что дом обрушился сам собой, и хотят помочь своей пострадавшей спутнице. Только вот ей уже помочь ничем нельзя, зато вполне реально – к ней присоединиться! Этого Тигр допустить не мог. Он все еще не понимал причин такой своей реакции, но задумываться о них не было времени. Еще чуть-чуть, и список жертв Крысы увеличится!
– В следующий раз подумаешь хорошенько, прежде чем нападать на меня!
С этими словами он схватил вконец ошалевшего Филина за обрывки одежды, предоставленной ему людьми, и вышвырнул того в окно. Почти сразу же возобновились женские крики, но теперь уже в исполнении других голосов. Филин не издал ни звука.
– Убегают! – взвыл Крыса. – Что ты наделал?!
– То, что должен был сделать. Никто не смеет нападать на меня, а тем более со спины!
Тигр не собирался открывать Крысе истинные мотивы своих действий, пусть другие охотники до поры до времени считают, что все идет своим чередом. Вместе они спустились на первый этаж. Одна девушка была живой и здоровой, просто сознание потеряла, вторая лежала, заваленная грудой камней. Тигр собирался проверить ее пульс, но одно прикосновение к уже застывшей руке послужило лучшим подтверждением того, что жертва умерла. А вот Филин был жив, он даже сознание не потерял. Просто оказался настолько напуган, что не мог пошевелиться – валялся в грязи и странно ухал.
Крыса быстро утешился:
– Ну и ладно, двоих мне хватит.
– Куда другие побежали, видел? – сухо спросил Тигр.
– Охотиться на них будешь, да? Ты же у нас чемпион!
– Время не тяни, говори, куда мне идти.
Крыса молча указал направление. Сомневаться в его честности не приходилось, он слишком сильно боялся Тигра, чтобы соврать ему. Теперь у Тигра появилась цель: догнать их. Что будет дальше – он пока не знал. Может, он поведет себя так, как должен, и доставит их к Хозяевам Цирка, но это вряд ли. Не более вероятно и то, что он им поможет. Нельзя привязываться к другим людям. Как только ты начинаешь любить кого-то, ты даешь ему шанс предать… и продать тебя. Разве жизнь тебя этому еще не научила, придурок?
– Научила, – тихо произнес Тигр, отвечая самому себе. – Я не позволю им меня увидеть…
Жить только для себя. Защищать только себя. Любить только себя. Он с этими принципами тут уже много лет выживает!
Он двигался легче, обладал большей выносливостью, чем жертвы, поэтому и расстояние между ними сократилось довольно-таки быстро. Женщины стояли на берегу канала, заполненного водой. Обе плакали. Тигр спрятался поблизости, но слов их все равно не слышал, да он и не хотел вслушиваться. Он просто смотрел – и чувствовал что-то странное, то, чего не мог до конца понять. Увлекшись, он, как и женщины, не заметил другого охотника.
Кабан налетел на добычу резко, быстро, хотя его габариты, казалось бы, делали такую скорость невозможной. Одной женщине – той,
Женщина, которую он душил, пыталась сопротивляться, но силенок у нее определенно не хватало. Его судорожные движения замедлились, она оказалась на грани обморока – или смерти. Все бы тем и закончилось, но тут вмешалась вторая.
Нет, она не кинулась бить Кабана, она и на ногах-то стояла с трудом. Но она сказала что-то такое, что заставило Кабана отбросить свою полузадушенную игрушку в сторону и повернуться к ней. Смелая! Понимает ведь, что с ней сейчас будет, а все равно – не убегает, в глаза смотрит… Кабан никогда не был силен в беседах, не спорил он и сейчас. Он просто повалил женщину на землю и обрушился на нее. Разгадать план его дальнейших действий было несложно. Она ведь такая красивая! И вообще, творить с женщинами подобное не возбранялось правилами.
Но Тигр не мог этого допустить, просто – не мог. Не с ней! Он выпрыгнул из укрытия, за считанное мгновение преодолел расстояние, разделявшее их, и одним ударом скинул жирную тушу Кабана с женщины. Тот откатился на пару метров, но тут же вскочил на ноги:
– Ты чего, Тигр?! Я их первый увидел!
– Не смей к ней прикасаться!
– Совсем с ума сошел? – гневно фыркнул Кабан. – Это же добыча!
– Не смей, я сказал, отродье! Или слова, длиннее, чем из трех букв, ты не воспринимаешь?
Тигр не был уверен, что выиграет схватку, слишком уж могучий противник ему попался. Но он хотел отвлечь Кабана на максимально долгое время, чтобы дать обеим женщинам возможность убежать. Так что нужно было как следует разозлить эту живую груду сала!
– Ты совсем обнаглел! Если ты думаешь, что я тебя боюсь, так вот – нет!
– Я хотя бы думаю о чем-то!
