Что ж, он с самого начала знал, что эта часть плана окажется самой трудной для исполнения!
– Чтобы спрятаться. По скорости мы им уступаем, как бы вы ни старались. Думаю, они уже поняли, что в доме нас нет, и скоро соотнесут единственное открытое окно с близостью леса. Поэтому вы затаитесь здесь, а я отведу их в другую сторону.
Это было похоже на план, который он озвучил им, после драки со Львом. Но в тот раз Тигр их обманул, а теперь – говорил правду. Ему придется это сделать, и не потому, что он хочет умереть – это желание развеялось во время побега, еще где-то на болотах. Просто бывают ситуации, когда иначе – никак. Может, ему еще и удастся выжить, но это уж будет чистое чудо. Тигр не привык себя обманывать, он знал, что Хозяева Цирка его не пощадят – только не после того, что он сделал. Обидно, конечно, умирать с мыслью, что из его тела сделают черт-те что, но это оправданная цена за жизнь и свободу обеих женщин.
Женя собралась было возразить, но Агния бесцеремонно закрыла ей рот ладонью:
– Женька, даже не начинай! Это не тот случай, когда можно истерить. Тигр… или Андрей?
Нашла, о чем сейчас думать!
– Мне все равно.
– Тогда – Андрей, это человечнее как-то. Так вот… Ты вернись, хорошо? Мы все сделаем: убежим, найдем способ убраться отсюда, не возвращаясь в эту проклятую деревню. Но и ты…
– Я постараюсь, – Тигр уже слышал приближавшийся шум: целая толпа ломилась через лес. – Быстрее, времени мало!
Он проследил, чтобы они забрались как можно выше и чтобы их не было видно с земли. Дерево попалось отличное, оно должно их надежно скрыть, да и не любят охотники смотреть вверх. А тут еще и подстраховка сработает – он отвлечет их внимание на себя.
И все-таки он подпустил их слишком близко к себе, а может, они вышли из деревни раньше, чем он думал. Поэтому Тигр не мог пуститься бежать немедленно и смирился с тем, что придется ему пожертвовать безопасным расстоянием, лишь бы увлечь погоню за собой. Поэтому он пошел не вперед, а в сторону, затаился и стал ждать. Их преследователи даже не пытались скрыть свое присутствие. Они продирались сквозь лес с грацией пьяных кабанов, при этом матерясь и проклиная все на свете. Впереди двигались вооруженные охранники, за их фигурами Тигр заметил характерный силуэт Хозяина Цирка – почему-то одного, без женушки. Никого из числа охотников к выполнению этого задания не привлекли, что было вполне объяснимо. Когда они подошли достаточно близко, Тигр весьма удачно изобразил приглушенный крик:
– Бегите быстрее, я их задержу!
Как и следовало ожидать, взгляды всей компании тут же устремились на него. А он замер на месте, якобы изумленный такой неожиданной встречей. Ой, мол, и как же тихо подкрались эти зловещие преследователи!
– Стой, п…! – хрипло приказал Хозяин Цирка.
Ему, массивному нетренированному человеку, приходилось несладко. Бежать, да еще по жаре, да еще через лес! Ужас! Вряд ли он когда-либо задумывался о том, что потенциальную добычу своих клиентов он обрекал на гораздо худшие испытания.
Тигр вообще не понимал, почему Хозяин Цирка здесь. Жертвы и раньше убегали, охотники тоже, но руководство за ними никогда не гонялось собственной тучной персоной! Даже когда удрал Волк и его довольно долго не могли найти, Хозяин Цирка и пальцем не пошевелил. И вдруг – сам! Что-то тут нечисто… Охранники опустили ружья, но нельзя было сказать, что они расслабились. Видимо, у них не было приказа стрелять на поражение.
«Еще бы, шкуру мне попортить не хотят, – подумал Тигр. – А то Хозяйка Цирка без перчаток останется!»
– Где девки? – пропыхтел Хозяин Цирка.
– Убежали.
– Я сам вижу, что убежали! Куда? Направление покажи!
С ним разговаривают? Но почему? Проще было бы пристрелить его, скрутить хотя бы, а потом уже продолжать поиски.
– Не собираюсь я никому ничего показывать!
– Тварь неблагодарная, не дури!
Тигр чуть не рассмеялся. За что это, интересно, он должен быть благодарен Хозяину Цирка? Его увезли из дома, изуродовали, жизнь ему сломали – как бы напыщенно это ни звучало, но факт остается фактом. А он, получается, еще и благодарность должен к ним испытывать – за хлеб и крышу над головой! Боковым зрением Тигр заметил, что к нему подбираются охранники. Он попятился, но Хозяин Цирка остановил подчиненных:
– Не трогайте его пока! А ты, Тигр, не упускай свой последний шанс. Я же убью тебя, гниденыш! Я тебя в кислоте сожгу, я тебе все кости переломаю! Ты выть будешь, пока у тебя горло не лопнет!
– Вот так и хочется тебе после этого помочь, – усмехнулся Тигр.
– Хорош выпендриваться, ты иначе не выживешь! А может… может, девки вообще где-то здесь?
Сердце его испуганно дрогнуло, но Тигр сумел скрыть волнение. Хозяин Цирка просто прорабатывает очевидную версию, нельзя ему подыгрывать.
– Эй, девочки! – Хозяин Цирка попытался изобразить нечто вроде ласкового призыва. Получилось какое-то невразумительное дребезжание. – Девочки, выходите! А иначе от вашего милого полосатого друга останется очаровательное кровавое месиво!
Вот теперь Тигр испугался всерьез. Не из-за перспективы стать кровавым месивом, тут Хозяин Цирка его ничем не удивил. Тигр ужаснулся тому, что кто-то из его спутниц не выдержит, купится на этот шантаж.
Поэтому ему пришлось перейди к активным действиям.
Он развернулся и ловко скользнул в чащу, почти не задев веток. Его учили этому, когда пытались убедить, что он – не человек, и сейчас полученные знания оказались более чем полезны. Его преследователи были вооружены и здоровы (по крайней мере, физически), но они не умели двигаться так же ловко, как он. Правда, мешала боль в сломанной руке, при каждом резком движении взрывавшаяся сотнями новых оттенков. Но это ничего, это не страшно. В него стреляли, но не попали – ни разу. Это настораживало: среди охранников косых и слепых особей не числилось. Вероятнее всего, им дан такой приказ – не убивать его. Почему? Хотят у него выпытать, где женщины, или просто помучить? Скорее всего, оба варианта соответствуют действительности.
Хозяин Цирка давно отстал от охранников, ему было не по силам выдерживать подобный ритм. А вот парни не только неутомимо преследовали Тигра, но и сокращали расстояние между ними, которое Тигр обрел благодаря эффекту неожиданности. В густых зарослях оторваться от них было проще, но свободное пространство работало против него: они его догоняли. «Я уже далеко, – успокаивал себя Тигр. – Я в любом случае увел их от Жени и Агнии, все должно сработать». Он хотел выиграть для женщин больше времени, но ему внезапно помешало что-то тяжелое, болезненно ударившее по спине. Тигр упал, и сверху на него навалилась чья-то потная туша.
– Попался, киса! – прошипел ему на ухо охранник. – А еще говорят, что вы выносливые! От простого камня повалился!
Тигр не стал уточнять, что у некоторых от такого «простого» камня хребет бы переломился. Ему вообще было не до остроумных ответов: охранник придавил к земле сломанную руку.
Потный тип прошипел:
– Давай, говори! А то сейчас набегут остальные, начнут тебя бить, пытать! Тебе оно надо? Лучше скажи мне, сейчас же, и тогда я тебя просто пристрелю, а боссу скажу, что ты на меня первым напал!
Тигр не спросил, чего именно от него хотят все, и так очевидно: все внимание сосредоточено на женщинах. Но выдавать их он точно не собирался!
– Пошел ты…
– Не торопись, подумай, – охранник надавил на сломанную руку сильнее. Тигр не смог сдержать крик. – Кто-то тебе такую качественную ваву обеспечил! Что, больно? Я могу закончить все это, скажи мне только, где бабы! Мы ведь их все равно поймаем! Ты не боись, одну, ту, что с каштановыми волосами, нам вообще трогать нельзя. Но ничего, мы на второй отыграемся! Мне вторая даже больше нравится…
