Дом мистера Лю стоял почти на самой вершине горы, откуда открывался достойный туристического постера вид на сверкающие стеклом небоскребы острова, пролив, сохранивший прозрачность вод, несмотря на интенсивное судоходство, аэропорт со снующими туда-сюда самолетами и куда менее фешенебельную материковую часть Гонконга. Дом был огромным - со стеклянными стенами, просторными террасами и интерьерами, обставленными в соответствии с последними модными тенденциями.
Окна комнаты, в которой поселили Василия, выходили на другую сторону, упираясь в довольно крутой и густо поросший тропическими растениями склон горы, но он даже не успел расстроиться по этому поводу вчера ночью, когда водитель мистера Лю привез их с Норманом сюда из аэропорта. Впечатления последних дней - знакомство с Ван Хохом в Бразилии, хлопоты об его аудиенции у Папы, последующее исчезновение художника, его 'опознание' и, наконец, встреча с 'другом Ван Хоха', закончившаяся перелетом на другой конец света, - так вымотали его, что он заснул, едва коснувшись головой подушки.
Проснулся Василий, когда за плотно закрытыми жалюзи уже вовсю угадывался яркий дневной свет. Несколько секунд после пробуждения Комнин не мог понять, где он находился - в Бразилии, Италии или... 'Я же в Китае!' - от внезапно осенившей мысли ему стало и радостно, и немного тревожно. С одной стороны, он нежданно-негаданно пролетел полмира и оказался в экзотической стране, посещения которой не предвиделось в его ближайших планах. С другой стороны, его приезд сюда был во многом вынужденным и сопутствовали ему весьма загадочные, если не сказать трагические обстоятельства. Вчерашнее заверение Нормана, что Ван Хох жив, немного приободрило Василия, однако мысли о том, что старый художник находится в плену у 'отмороженных' сектантов и что необходимо было что-то срочно предпринять, чтобы его спасти, изрядно портили ему настроение.
Василий бросил взгляд на циферблат Tissot - часовая стрелка стояла на цифре '8', но он не мог понять, означало ли это 8 вечера или 8 утра по среднеевропейскому времени. Настойчиво пробивавшийся сквозь жалюзи дневной свет склонил его к мысли, что в Европе скорее всего уже утро, потому что время в Китае должно опережать среднеевропейское примерно часов на 7-8... 'Так уже 3 часа дня!' - эта мысль мигом подняла Комнина с постели, он заскочил в душ, быстро оделся и, превозмогая головную боль (то напоминала о себе выпитая вчера во время перелета бутылка - или две? - марочного коньяка), отправился на поиски Нормана.
Он нашел американца в одной из огромных гостиных, которая своими стеклянными стенами и потолком скорее напоминала атриум. Норман о чем-то негромко беседовал с мистером Лю, когда Василий появился на пороге.
- Доброе утро, то есть - добрый день, - его голос как-то неестественно прозвучал в этом пустом пафосном помещении, и Комнин даже немного смутился, - простите, я, кажется, проспал...
- Не извиняйтесь, нам некуда спешить, - улыбнулся Норман. - Водитель Гарри отвез наши паспорта в китайское консульство, и они обещали вернуть их с визами завтра.
'Паспорта, визы в Китай, Тибет', - вспомнил Василий. И перед его мысленным взором снова прошли все события вчерашнего - дня? вечера? ночи? Из-за разницы во времени, а может, и принятого за долгий перелет количества спиртного, он совсем запутался и не мог точно сказать, в какой момент они с Норманом приняли решение о путешествии в Тибет, приключении, по словам его нового американского знакомого, 'достойном самого Индианы Джонса - в том фильме, где он искал утраченный ковчег'. Или то был Храм судьбы? А может и вовсе - Королевство хрустального черепа?
Они перебрали все фильмы об американском археологе-авантюристе, но так и не смогли найти точного сравнения для своей миссии. Но, когда самолет начал снижаться над Гонконгом, а Норман разлил по бокалам остатки содержимого второй бутылки Hennessey, они твердо сошлись в одном. Мистический артефакт, который им предстояло найти в горах Тибета, обладал сложенной вместе мощью утерянного ковчега, Святого Грааля и всех 12-ти хрустальных черепов. А, может, даже превосходил ее.
***
... 'Гольфстрим-550' держал курс куда-то на юго-запад. Норман прокашлялся, поставил стакан с недопитым кампари на столик и с легкой насмешкой посмотрел на своего русского компаньона:
- Не могли бы вы объяснить мне дорогой мистер Комнин, зачем надо убивать Тома Круза? На мой взгляд, актер он, конечно, так себе, но бывают и у него творческие удачи.
- Причем тут его актерские удачи или провалы, когда речь идет о спасении мира? - возмутился Вася. - Он стоит во главе радикальной секты, которая хочет насильно навязать свою разрушительную идеологию человечеству. Вот за это его и стоит убить.
- А как, позвольте полюбопытствовать, мы это сделаем? - Норман продолжал все так же снисходительно улыбаться. - 'Закажем' его вашему другу-киллеру?
- Никакой он не киллер, просто время от времени ему приходится решать... э-э-э... проблемы, - меньше всего Василий хотел сейчас обсуждать специфику работы Де Анджелиса, которую он сам до конца не понимал, поэтому он просто замолчал и принялся рассматривать облака в иллюминаторе.
- Я думаю, вы не совсем правильно расставили приоритеты, - произнес Норман после довольно продолжительной паузы, за время которой он успел допить свой кампари и заказать еще - на этот раз себе и Василию. Комнин больше не слышал высокомерно-снисходительных ноток в тоне американца и потому прервал свое молчаливое созерцание неба и снова повернулся к нему.
- Вместо того, чтобы планировать убийство Круза, нам нужно заняться организацией спасения Ван Хоха, жизни которого действительно угрожает опасность, - пояснил тот свою мысль.
- Но мы даже не знаем, где Круз его держит, - воскликнул Василий.
- Не знаем, - согласился Норман. - Но на самом деле это не так уж важно. Ван Хох нужен Крузу, потому что он знает, где находится Артефакт, необходимый для осуществления его амбициозных планов. Сам Ван Хох вряд ли выдаст свою тайну сумасшедшему актеру, но ведь тот может получить информацию о ней и из других источников. И как только Круз узнает, где находится Артефакт, а тем более - как только найдет его, Ван Хох сразу же станет для него ненужным свидетелем, от каких избавляются без всякого сожаления. Поэтому мы должны опередить Тома...
- И найти Артефакт, - подхватил Василий.
'Умница', - мысленно похвалил его Норман-Ауденхоф.
- Да, но в этом деле тоже есть загвоздка, - энтузиазм Василия вдруг как-то иссяк. - Мы ведь не знаем, где находится этот Артефакт.
- Я бы не стал так утверждать, - заметил Норман. - Я приблизительно знаю, где его искать, погрешность составляет всего несколько десятков километров. И ключом к нашим поискам может стать тот самый горный пейзаж Ван Хоха...
- Который сейчас летит в Питер или лежит в римском аэропорту, - закончил за него Василий.
- Это так, - кивнул американец, - но не все потеряно. Вы видели картину, а значит помните, что там было изображено.
- Очень смутно, - возразил Комнин, - у меня не очень хорошая зрительная память.
- Есть специальные методики, которые отключают у человека логическое мышление и оставляют одно подсознание, и тогда оно 'вспоминает' такие вещи, о которых его носитель даже не догадывался.
- И вы владеете такими методиками? - Вася подозрительно посмотрел на своего таинственного знакомого.
- Благодаря тому, что я в небольшой степени владею некоторыми из таких методик, у нас есть шанс опередить Тома Круза в поисках Артефакта и тем самым спасти Ван Хоха, - Норман-Ауденхоф предпочитал поменьше говорить о своих паранормальных способностях, потому что обычно его навыки вызывали у окружающих либо скепсис, либо страх. Но реакция русского оказалась совершенно неожиданной:
- Так вы экстрасенс! - он улыбнулся и даже с некоторым восхищением посмотрел на Нормана. - А я-то думал, почему вы мне сразу напомнили Кашпировского...
- Кого? - не понял Норман-Ауденхоф.
- Был у нас такой психотерапевт в конце 80-х, - Василий продолжал улыбаться. - Он по телевизору 'установки' давал, как от энуреза и псориаза избавиться, воду заряжал...
- И на какую аудиторию распространялись его эти - 'установки'?
- Да на всю страну, - хмыкнул Комнин, - он ведь по Первому каналу в прайм-тайм выступал. Помню,
