Звонок мобильника прервал эти размышления, Рихард посмотрел на экран и невольно поморщился - рано или поздно это должно было произойти.
- Рик, объясни мне, пожалуйста, что ты делаешь в Шанхае? - доля яда в голосе Лоры превышала все допустимые нормы - даже для адвоката и даже для адвоката-саентолога.
26 июня 2009 года
Отель Four Points by Sheraton - 'Главное турбюро Сицзана' - площадь перед храмом Джокан
Лхаса, Тибет, КНР
Майор министерства общественной безопасности КНР У Шумин, в шутку прозванный коллегами за свою долговязость и худобу Огурцом, с кем попало не работал. Он был одним из лучших сотрудников департамента по делам иностранных граждан шанхайского управления, и в последнее время его привлекали к оперативной работе только в исключительных случаях. Вот и сейчас он сопровождал весьма подозрительную группу иностранных туристов, решивших посетить неблагонадежный Тибетский автономный район.
Будь на то воля Огурца, он бы запретил любые поездки иностранцев в Тибет, пока подстрекаемые из- за границы сепаратисты не успокоятся и все ростки едва не вспыхнувшего весной прошлого года мятежа не будут вырваны с корнем. Но руководство считало по-другому, Китайская народная республика должна была демонстрировать всему остальному миру свою приверженность принципам свободы и демократии, и У Шумину пришлось тащиться в горы, сопровождая американского дипломата и его спутников.
Именно из-за американского дипломата Айка Блюма, третьего секретаря консульства в Шанхае, Огурца и приставили к группе. Он должен быть следить за каждым словом и действием дипломата и отправлять ежедневные отчеты о его деятельности руководству. Много вопросов вызвало также присутствие русского в его компании - обычно граждане этой страны посещали КНР большими группами и редко путешествовали по Поднебесной вместе с представителями других государств. Исключение составляли только обучавшиеся в Китае российские студенты, а этот парень студентом не был и китайского языка не знал. Более того - визу получил в Гонконге, в Шанхай прибыл на частном самолете еще одного американца, который, правда, не вызывал у руководства столько интереса, как его соотечественник-дипломат.
С мистером Норманом было все более-менее понятно - он прилетел проведать работавшую в Шанхае дочь, а заодно и посмотреть страну. У самого Огурца сын учился в Австралии, и когда в прошлом году он прилетал проведать его в Брисбен, они тоже вместе ездили на несколько дней на Золотой берег. Конечно, у У Шумина не было своего самолета и к сыну он прилетел в эконом-классе рейса Air China, а на Золотой берег они и вовсе добирались из Брисбена на электричке, но в целом ситуация была похожей.
Поэтому, когда сегодня утром дипломат с русским пали жертвами 'высотной болезни', недуга, который испытывает каждый второй турист, попадающий в Лхасу, расположенную на 2,5 километра выше уровня моря, У Шумин, не задумываясь, решил остаться с ними в гостинице. Возможно, третий секретарь использовал 'высотную болезнь' как предлог, чтобы отвлечь его внимание. Быть может, хитрый вице-консул просто хотел отправить У Шумина вместе с американскими туристами лазать вверх и вниз по крутым лестницам Поталы, чтобы самому в это время спокойно заняться разведывательной или какой-нибудь иной подрывной деятельностью.
'Ну, уж нет, ничего у вас не выйдет, мистер Блюм', - усмехнулся про себя Огурец. Он поставил чашку с недопитым жасминовым чаем на стол и накрыл ее крышкой, потом неспешно вытер платком губы, поправил на носу очки и подошел к столику, за которым сидели американец с дочерью. Формально он был гидом группы и должен был предупредить, что у него не выйдет сопровождать их сегодня.
- Двое туристов заболели. Я не могу их оставить, так как им может потребоваться медицинская помощь. Поэтому, - Огурец развел руками, - или нам придется немного отложить знакомство со столицей Тибета или...
- Мы познакомимся с ней сами, - закончила за него девушка и мило улыбнулась. - Пожалуйста, не беспокойтесь о нас. Я раньше работала в Индии, а папа объездил полсвета. Мы не потеряемся.
- Ну, раз вы работали в Индии, значит, знаете, как отбиваться от попрошаек, - хмыкнул Огурец. - Самое главное - не давайте им денег. Государство заботится о них, как и обо всех остальных китайских гражданах, а они таким поведением позорят нашу родину.
У Шумин намеренно произнес эту провокационную фразу - половина туристов из западных стран реагировала на нее, как бык на красную тряпку. Кто-то начинал кипятиться по поводу того, что КНР - не родина тибетцев, а оккупировавшая их страну держава. Кто-то возмущался, что китайские власти занимаются показухой со строительством дорог, школ и больниц. Кто-то заводил старую песню о насильственной китаизации национальных окраин. Реакция американцев оказалась неожиданной.
- Мы и не собирались давать им денег, - равнодушно бросил мистер Норман. - Я нищим никогда не подаю.
- А для особо настырных попрошаек у меня есть волшебное слово, - мисс Норман продолжала улыбаться, - 'цюй!'
'Shenme guniang!' - одобрительно подумал Огурец что можно было перевести как 'молодец-девчонка'. Произнесенное ею слово соответствовало фразе 'П-шел вон!', и он сам часто пользовался ею, отгоняя настырных нищих.
- Вы говорите по-китайски? - насторожился он вдруг.
- Ну что вы, - заскромничала мисс Норман, - очень плохо и совсем чуть-чуть. Ваш язык такой сложный. Он просто не под силу европейцам.
Огурец еще раз мысленно похвалил смышленую девчонку, раскланялся и отправился проверить, не улизнул ли куда его вице-консул за то время, пока он вел тут светскую беседу.
- Я же говорила, что дипломат нам пригодится, - тихо произнесла Алексис, когда тощая спина Огурца скрылась за дверью ресторана. - Он отвлекает на себя все внимание нашего китайского соглядатая, и я искренне желаю ему проболеть как можно дольше.
- Ты, как всегда, была права, милая, - Рихард поднялся и бросил скомканную салфетку на стол. - Как воспользуемся предоставленной свободой?
- Отправимся в Поталу, разумеется, - засмеялась Алексис. В двух кварталах от отеля они поймали такси и отправились по первому адресу в списке, составленном Алексис еще в Шанхае. Их ждал напряженный день. Предстояло найти вертолет и группу альпинистов, которым можно было бы поручить поиск некоего предмета в заданном квадрате в горах. Все это нужно было сделать, не привлекая лишнего внимания, в том числе - внимания тибетского отделения министерства общественной безопасности и прочих компетентных органов Китайской народной республики.
***
Такси остановилось напротив типового здания китайской постройки середины прошлого века, уродливость которого кое-как была скрашена одинаковыми ярко-синими стеклопакетами. У входа в здание - среди прочих - висела заметная красная вывеска, которая золотыми китайскими иероглифами, а также буквами тибетского и латинского алфавитов сообщала, что здесь находится 'Главное туристическое бюро Сицзана'.
Внутри здание выглядело менее пафосно: голые обшарпанные стены, плохо освещенные коридоры, напрочь лишенные окон, и множество однотипных грязно-белых дверей с табличками на китайском.
- Кажется, это здесь, - Алексис остановилась напротив одной из таких дверей, с сомнением всматриваясь в табличку.
- Тебе виднее, - усмехнулся Рихард.
Дверь вела в очень маленький предбанник, который оказался приемной, тоже лишенной окон и всякого человеческого присутствия. Из него открывался проход в следующий кабинет, откуда раздавались голоса - говорили на наречии, опознать которое Алексис была не в состоянии и предположила, что это был тибетский.
Посреди помещения стоял старый колченогий письменный стол с громоздким пожелтевшим от времени монитором, при взгляде на который в памяти Алексис тут же всплыло давно позабытое слово из далеких 90 -х - 'пентиум'. За столом никого не было, а в углу комнаты у такого же пожелтевшего копировального
