бесконечности обсуждать сейчас способы более-менее законного вывоза Объекта за пределы КНР, но вы забываете, что Ван Хох в это время находится в плену у оголтелых саентологов...
- Если мы поступим так, как предлагаете вы, то уже мы, а не ваш Ван Хох окажемся за решеткой, - не терпящим возражений тоном отрезала девушка, и Василий констатировал с грустью, что взаимопонимания в этом вопросе достичь не получится. Ситуация осложнялась тем, что Норман следовал советам дочери во всем, что касалось китайской специфики, и у Василия не оставалось союзников - Хреногубка был не в счет, он тоже заглядывал в рот девчонке, да и в детали споров о дальнейшей судьбе Артефакта его не посвящали.
'Что ж, не хотите по добру, будем действовать по законам военного времени', - решил Василий. - 'Поглядим, будете ли вы все так же осторожничать, когда за вас действительно возьмутся китайские гэбэшники!'. Полночи он проворочался в постели, обдумывая план дальнейших действий, а с утра пораньше решительно набрал номер единственного известного ему представителя министерства общественной безопасности КНР - их тибетского гида У Шумина. Тот был весьма удивлен неожиданному звонку русского туриста, но от предложенной им встречи отказываться не стал.
Через час они сидели не террасе открытого кафе, расположенного в центре исторической части Шанхая, сохранившейся в почти неизменном виде еще с колониальных времен и оттого безумно популярной у туристов.
- Понимаете, господин У, - пустился в объяснения Василий, проникновенно заглядывая в глаза китайцу, - вы опытный гид, и я хотел попросить вас о помощи в одном деликатном вопросе, который мне не хотелось обсуждать по телефону...
- Я вас слушаю, - Огурец поправил очки на носу и на всякий случай напрягся. Василий это заметил, и решил начать с малого, чтобы проверить реакцию китайского контрразведчика.
- Скажите, у вас есть в городе места, где мужчины встречаются и вместе... ну это... отдыхают?
- Конечно, - утвердительно хмыкнул Огурец, - у нас полно мест, куда мужчины отправляются после работы, чтобы пропустить по кружке пива, обсудить дела, отдохнуть от семьи...
- Нет-нет, вы меня не поняли, - замялся Василий. - это не просто мужчины, а ... В общем, где у вас в Шанхае можно найти гей-клуб?
У Шумин от неожиданности сделал неестественно большой глоток бочкового пива 'Циндао' и закашлялся.
- Давайте я вас по спине постучу, - с готовностью предложил свои услуги Вася, но китаец с испугом отшатнулся от него:
- Спасибо, не надо. Уже все прошло. - Он достал из кармана пиджака пачку бумажных платков, снял очки, промокнул глаза, на которых от кашля выступили слезы, а потом принялся тщательно протирать стекла.
- Так как насчет?.. - снова начал Василий.
- Я помню, - кивнул Огурец и немного понизил голос. - Вы, надеюсь, понимаете, что это противозаконно? И поэтому я не могу дать вам адресов - ведь таких клубов официально не существует...
- А намекнуть? - улыбнулся Василий.
Китаец подозвал официанта, попросил принести ему лежавший у входа в заведение рекламный бюллетень и принялся деловито его листать. Он задержался на какой-то странице, вытащил из внутреннего кармана пиджака чернильный 'Монблан', обвел одно из объявлений и молча передал буклет Василию. 'Караоке-бар 'Радуга', - прочитал тот и едва сдержал смех: название больше подходило детскому саду, хотя этимология была ему вполне понятна.
- Спасибо, вы просто кладезь информации... - Василий интонационно не закончил фразу и в нерешительности посмотрел на собеседника.
- У вас есть еще какие-то... вопросы? - с пониманием поинтересовался Огурец. Только что озвученную просьбу русского можно было упомянуть в еженедельном отчете руководству, но неплохо было бы добавить еще какой-нибудь провокационной фактуры.
- Ну, - Василий замялся, - даже не знаю, как сказать.
- Так прямо и говорите, - подбодрил его Огурец, - я ваш друг!
- Мне не хочется вас беспокоить, у вас могут из-за этого возникнуть неприятности, - принялся отнекиваться Комнин.
- Что вы, что вы, - начал в свою очередь уверять его Огурец, заглотивший наживку, - если это в моей компетенции...
- Вы не знаете, как вывезти из страны панду? - произнес, наконец, Василий и увидел, как расширились узкие, всегда подозрительно прищуренные глаза его собеседника.
- Панду??? Зачем???
- Ну, допустим, для частного зоопарка...
- Панда - национальное достояние КНР, ее нельзя вывозить за границу, это уголовное преступление! - и Огурец просветил Василия о том, какая кара падет на головы тех, кто осмелится нарушить этот запрет. - А почему вы спрашиваете? - подозрительно посмотрел он на русского.
- Просто любопытно, - улыбнулся Василий. - Забудьте.
- Уже забыл, - тоже улыбнулся Огурец, но во всем его виде и даже улыбке безошибочно читалось намерение сейчас же доложить вышестоящему руководству о нездоровом интересе иностранного туриста.
У Шумин залпом допил пиво, наскоро распрощался с Василием и принялся набирать какой-то номер на телефоне, едва покинув террасу летнего кафе. 'Ну все, теперь они не отстанут от Нормана, пока не найдут на его самолете живую панду, и ему волей-неволей придется что-то предпринимать, чтобы поскорее отделаться от проверяющих и покинуть китайскую территорию', - довольно потянулся Василий, и тут у него зазвонил телефон.
Это был Ван Хох.
...Василий недоуменно смотрел на погасший дисплей мобильника: связь оборвалась внезапно, и он так и не понял, что же все-таки стряслось с Ван Хохом. Первым его желанием было сделать ответный звонок по входящему номеру, но он вовремя вспомнил, что художника похитили и держат в заложниках, а потому он скорее всего воспользовался недосмотром своих тюремщиков и позвонил, а прервал связь оттого, что продолжать разговор стало опасно. Главное, что ему удалось понять из этого суперкороткого разговора, было то, что Ван Хох был жив.
Из динамиков в кафе лилась какая-то попса, и, чтобы китайский суррогат музыки не мешал думать, Василий порылся в рюкзаке, нашел наушники и i-Pod и зарядил на нем свежую подборку французского рэпа. 'Ван Хох просил что-то передать в Ватикан, но фразу закончить не успел. Хотя, может быть, в Ватикан нужно было просто передать, что Ван Хох жив?' - размышлял Василий. Ситуация складывалась таким образом, что передавать Папскому престолу весточку от пропавшего художника нужно было в любом случае, а поскольку обширными связями в этом ведомстве Василий не располагал, он решил, что сейчас настал подходящий момент выполнить уже неоднократно данное им самому себе обещание позвонить Де Анджелису. И он принялся просматривать записную книжку телефона в поисках его номеров.
***
Габриэлла медленно шла по верхнему ярусу автомобильной парковки правительственного квартала. За день беготни ноги налились свинцовой тяжестью, и каждый шаг на семисантиметровых каблуках отдавался в голове ударом стального молоточка по бетону. Объемная сумка с логотипом Prada, из которой торчало несколько полупрозрачных файлов со списками журналистов и распечатками пресс-релизов Еврокомиссии, казалась неподъемной, и она почти волоком тащила ее за собой на длинном ремешке.
У нее не было сил искать его машину на парковке - она просто остановилась в одном из проездов, и BMW X-6 цвета мокрого асфальта медленно затормозил рядом с ней. К счастью, в этом городе, даже в самый разгар саммита 'большой восьмерки' у него был пропуск на любой объект.
- Ты жива, маркиза? - Де Анджелис с легким беспокойством смотрел на нее.
- Все в порядке, поехали, - слабо улыбнулась Габриэлла и откинулась на сиденье, - Нам еще повезло, что пресс-пул Баррозу один из самых маленьких. Не представляю, как американцы справляются со своей
