Сергей ожидал, что они будут продвигаться к центру зала, туда, где относительно просторно, но Вознесенский, докатив кресло до первой же преграды в виде большого шкафа для химической посуды, остановился и явно намеревался бросить Сергея здесь.
– Платон Евгеньевич, вы что, собираетесь…
– В общем так, Богданов. Я ненадолго уйду. А ты останешься. Что бы с тобой не происходило, будь уверен: твоя жизнь и здоровье – в полной безопасности. Надеюсь, что когда я вернусь, то уже смогу отвязать тебя от этого кресла.
– Но где…
– Счастливо!
Вознесенский стремительно вышел, и Сергей остался один.
Он сидел в полной тишине и бессмысленно разглядывал металлическую дверцу стоявшего прямо перед ним шкафа. Бледный тусклый свет освещал неподвижное нагромождение предметов на всем видимом пространстве помещения. Какого-либо постороннего присутствия в зале не ощущалось.
Всё, что мог чувствовать Сергей, было смесью жгучего стыда, горечи и досады.
Находясь в шаге от финиша, пребывая уже почти в состоянии триумфа, он допустил непростительную оплошность, и теперь вся операция находилась на грани срыва. Если сейчас вообще было уместно говорить о какой-либо операции.
Его намерения раскрыты. Вознесенский восстановил контроль над «Куполом» и, скорее всего, уже ликвидировал прореху в защитном поле. Теперь оставалась только единственная, да и то – весьма призрачная надежда попытаться противостоять гипнозу Гостя, после чего обмануть Вознесенского, притворяясь загипнотизированным, и затем одним внезапным действием вернуть утраченные позиции.
Впрочем, было непохоже, что его собираются гипнотизировать: время шло, а никто не появлялся.
Внезапно Сергей почувствовал, что у него заслезились глаза. Сначала он не понял, в чем дело, но затем обнаружил, что это, похоже, реакция на еле уловимое изменение в природе освещения.
Свет в зале постепенно становился ярче, одновременно приобретая какое-то странное свойство: освещаемые им предметы становились бесцветными, но при этом отбрасывали блики. Это напоминало сцену из старинной сказки, когда по мановению волшебной палочки всё превращалось в лёд.
Через какое-то время свет в зале стал просто невыносимо ярким, а предметы вокруг полностью утратили свои цвета, оставив только еле заметные контуры.
Мир превратился в сплошную прозрачную, бесцветную голограмму.
Опустив глаза, Сергей с ужасом увидел, что его руки стали абсолютно прозрачными. Впрочем, не только руки, но и вся видимая часть тела выглядела так, как будто была сделана из чистейшего стекла, открывая все подробности своего строения.
Но если прозрачным стал весь мир, то как он, Сергей, видит всё это? Ведь прозрачные глаза не могут ничего видеть. Очевидно, всё это было чрезвычайно сильной и устойчивой галлюцинацией.
Осознав это, Сергей почувствовал некоторое облегчение. Теперь оставалось сосредоточиться и ожидать новую порцию «сюрпризов». Но где же сам Гость?
Внезапно в центре зала возникло движение. Среди прозрачных поверхностей появилось нечто инородное, выделяющееся явной кривизной своих контуров. Фигура Гостя, такая же прозрачная, как и остальные предметы, словно состоящая из воды, приближалась к Сергею, растекаясь перед возникающими преградами, и соединяясь вновь.
Он закрыл глаза, но ничего вокруг не изменилось: галлюцинация была не только зрительная, а всеобщая, как во время наркотического бреда.
И вдруг всё исчезло.
Сергей всё так же сидел, привязанный к креслу, а неизменный тусклый свет освещал тот же самый зал. Окружающие его предметы находились на своих местах, и нигде не было заметно следов чьего-либо присутствия.
И тем не менее, мир вокруг изменился.
Довольно скоро он понял, что искать перемены вокруг себя нет никакого смысла, что-то произошло внутри него самого, и поэтому окружающая реальность воспринимается совершенно по-другому.
Во-первых, совершенно ушло чувство страха. Вместо него появились спокойствие и внутренняя уверенность. Почему-то Сергей был убежден, что ему совсем недолго осталось находиться в этом кресле, и что ни сейчас, ни в ближайшем будущем абсолютно ничего с ним не случится.
Во-вторых, любой предмет, который он мог видеть, демонстрировал новые, скрытые ранее свойства своей природы. И поэтому, изучать такой предмет, даже если он был самым заурядным, было чрезвычайно увлекательно. Сергей с удивлением осознал, что вряд ли на свете найдется какая-либо сила, способная отвлечь его от такого интересного занятия.
Ибо, мало того, что вещи открывали свое ранее скрытое предназначение и чудесные свойства, было совершенно очевидно, что все они, как и, вообще, любой фргамент окружающей действительности, являлись гармоничными взаимосвязанными частями единого и неделимого гигантского организма.
Причем, организм этот, или, точнее сказать, комплекс, включающий в себя и химический шкаф, и всю башню вместе с Сергеем и его креслом, и даже Вселенную целиком, при всей своей необъятности выглядел как-то эфемерно, почти нереально.
Никакой загадки мироздания больше не существовало.
Весь мир – огромная голограмма.
И чтобы изменять этот мир, не нужно тратить жизни поколений. Достаточно запомнить строение Голограммы, все её связи и закономерности, и при необходимости – воздействовать на тот или иной её фрагмент. Ведь это же так просто!
Подобно слепому, которому совсем ненадолго даровали зрение и который спешил увидеть всё, что всегда было для него недоступно, Сергей жадно и торопливо фиксировал всё новые и новые открытия.
При этом он отлично понимал, что такое его восприятие есть результат воздействия чрезвычайно развитого существа и продлится очень недолго. Но несмотря на это, истинность того, что он видит, не подвергалась им ни малейшему сомнению.
Сергей вдруг почувствовал, что времени осталось мало, а он тратит его совершенно бесполезно. Закрыв глаза, он избавился от внешнего мира и немедленно погрузился во внутреннюю Вселенную собственного разума, так как именно здесь хранились самые важные в его жизни вопросы.
Удивительно, но внутренний мир выглядел продолжением той же самой гигантской голограммы, он был точно также взаимосвязан с ней, и связь эта была органичной и естественной. Сергей с изумлением осознал, что окружающая реальность зависит от мыслей и образов, рождающихся в его голове, ничуть не меньше, чем содержание его сознания зависит от внешнего мира.
Жизнь, всегда казавшаяся ему набором случайностей в нелепом океане обстоятельств, сейчас выглядела как абсолютно логичный и последовательный процесс движения от хаоса к гармонии. Ещё одним открытием было то, что процесс этот зависел целиком от сознания индивида, а не от его действий.
Сергей увидел свою жизнь как необычайную ценность. Она была самым главным его достоянием и, кроме того, важной составляющей всей Голограммы.
Всё его прошлое: детство, учеба, служба, какие-то сиюминутные страсти и интересы, всё это выглядело как один большой, когда-то законченный этап или давно выработанное топливо. Необходимо было немедленно отбросить всё то, что, кроме воспоминаний, держало его в прошлом и стремительно двигаться дальше, к будущему, ибо там не было хаоса, не было страданий и не было смерти.
Впрочем, и свое пребывание на Острове Сергей уже оценивал как нечто малосущественное. Ни реактор, ни Вознесенский, ни тайны, скрытые в Научном центре больше не интересовали его. Мысли об Анне тоже стали какими-то нечёткими, словно являлись лишь частью сновидения.
Единственным смыслом нынешнего этапа его жизни была только встреча с Гостем.
Сергей осознавал, что, несмотря на всеобщую ясность окружающего мира, сущность и природа самого Гостя до сих пор остается для него полной загадкой. Но, пытаясь разгадать её, он видел лишь всё новые вопросы.
Если ничто, кроме жизни, не может иметь смысла, то почему пришелец так интересен ему?
Могла ли их встреча быть не просто случайностью?
