баром. Подтягивая штаны с растянутыми коленями, он пытался закинуть лямку штанов на плечо. Но все его попытки были тщетными. Держаться на ногах и одновременно совершать такое сложное действие явно было ему не под силу. Потоптавшись на месте, мужик несколько раз крутанулся вокруг своей оси, но лямку так и не поймал.
Плюнул на свою затею и с улыбкой идиота пошагал, пошатываясь из стороны в сторону, в конец зала, где коротала утро компания таких же забулдыг. Пробираясь на свое место, у него хватало ума извиняться и раскланиваться на каждом шагу. Но природа брала свое, и силы покидали его. Доковыляв до столика наших друзей, он потерял равновесие и раскроил бы себе голову об угол, но Ишли, опрокинув свой бокал, успел подхватить его.
– Спасибо, мистер! Позвольте пожать руку моего спасителя! – пьянчужка протянул руку Ишли.
– Все нормально, приятель, будь осторожнее! – Ишли салфеткой промокнул пятно на брюках и пожал протянутую руку.
– Что?! Ты, недоносок! Не смей протягивать ко мне свои лапы! – С перекошенным от злобы лицом мужичок отшатнулся от Ишли. Засунул руки в карманы, и подтянул съехавшие было штаны. Обернулся к столику, где сидели его притихшие приятели, и произнес, цедя сквозь губу, упиваясь собственной значимостью:
– Эй, ребята! Посмотрите, кто здесь! К нам пожаловал шпион недоносков! Ты трахаешься с гусеницами, скотина?! За сколько кредитов продал наши планеты?
Весь бар словно взорвался. Посетители повскакивали с мест и начали орать, брызгая слюной и проливая спиртное из стаканов:
– Пошел отсюда! Скотина! Оставь нам наших детей! Убирайся в свои джунгли! Вон! Вон отсюда!
Толпа бесновалась и топала ногами.
Антон растерялся. Внезапная вспышка гнева сначала мужика, а затем и всего бара ошеломила его. Что случилось? Может, виноват цвет кожи Ишли? Но и других черных в баре немало…
Сет не растерялся. Сделав знак Антону, схватил за локоть Ишли и потащил к выходу, отбиваясь от протянутых к ним рук. Антон бросился следом, пригибая голову. Один раз он все-таки получил кулаком в ухо. Не отвечая, добежал до вешалки и, сорвав куртки друзей, выскочил за дверь.
На ходу попадая в рукава, побежали к зданию порта. Взяли стоящую на краю летного поля машину и попросили водителя отвезти их к «Терре».
Через десять минут, запросив разрешение у диспетчера, Сет поднял звездолет на орбиту. Дождался перехода в П-режим и повернулся в кресле к Ишли и Антону. Посмотрел на Ишли и спросил:
– Ничего не хочешь сказать?
– Н-нет.
– И что такое они орали про тебя?
– Ну-у… Наверное, нужно было рассказать вам раньше. Жителей Тики не очень-то любят в этом районе. Да и не только в этом… Наверное, завидуют, что нам помогли Корпорации.
– Да? – Сет приподнял бровь. – Я думаю, про это уже давным-давно забыли бы…
Ишли начал бормотать что-то про историю, про слухи, распускаемые Корпорациями, и про завистников, которым никто не помогает. Он говорил все тише и тише и наконец замолк.
– Ну ладно, – попытался Антон разрядить обстановку. – Ничего страшного не произошло, верно?
– Я… – Ишли встал и замер, словно подбирая слова. Но, наверное, передумал. – Я… я пойду к себе.
Сет проводил его взглядом и спросил:
– Что ты об этом думаешь?
– Я? А что я должен об этом думать? Пьяный болван…
– Ну что ж, если ты так думаешь…
– А ты?
Сет только пожал плечами и отвернулся к пульту, делая вид, что проверяет показания приборов. Антон покачался на каблуках, засунув руки в карманы. Посмотрел на напряженную спину приятеля и пошел в спортзал, позаниматься на тренажерах.
Глава 12
Солнечная система планеты Тики-второй ничем не отличалась от тысяч других. Разве что голубым солнцем, в несколько раз превосходившим земное по яркости. Семь планет. Жизнь зародилась на двух из них. Первые пять планет были выжжены своей звездой и представляли собой пустыни, более или менее раскаленные. На шестой, считая от солнца, дело дальше микробов не пошло, а вот на седьмой развились сложные формы жизни. Ишли жадно рассматривал планету, словно видел ее в первый раз. Рассматривать, собственно, было нечего. Серая пелена плотных облаков скрывала ее. Кое-где над облаками виднелись вершины гигантских горных пиков со снежными шапками, а местами, сквозь редкие разрывы в облаках, синели океаны Тики.
– Нет сигнала космопорта! – встревоженно произнес Сет, пилотировавший корабль.
– Это даже лучше. Мне нельзя в космопорт. Сядем на старом аэродроме, ладно?
– Ты уверен? Это небезопасно…
– Риск невелик, я знаю, где это. Видишь три вершины? Аэродром слева от крайней. Там все могло зарасти зеленью, но, думаю, ты легко справишься…
Звездолет начал снижаться, словно погрузившись в вязкую вату. Сет напрягся, по лицу катились капли пота. Но ничего страшного не произошло. Корабль пробил слой облаков и завис над зеленым морем, с одной стороны упиравшимся в основание гор.
– Туда, к горам. Аэропорт должен быть виден… – Ишли весь подался вперед, глядя вниз.
Звездолет снизился, и Антон увидел огромные деревья. Подлесок из кустарника и лиан заполнял почти все пространство между лесными гигантами.
– Должно быть, здесь много всякой живности, Ишли?
– Должно быть…
Сет быстро глянул на Ишли и тут же отвел глаза, сосредоточиваясь на управлении кораблем.
Между деревьями показался просвет, и Ишли закричал, показывая пальцем:
– Вот он! Я же говорил!
Покрытие аэродрома, некогда идеально ровное, было порядком разрушено пробившимися растениями. Кустарник и даже небольшие деревья тянулись к солнцу, выворачивая бетон и асфальт целыми кусками. Стелющиеся растения почти целиком покрывали аэродром, и от этого казалось, что звездолет завис над гигантским болотом, покрытым ряской, над которым кое-где поднимались деревья и кусты.
Сет выбрал самый непострадавший участок взлетной полосы и посадил на него звездолет.
Ишли вскочил с кресла и возбужденно закричал:
– Открывай люк! Наконец-то я дома! Пойдем посмотрим!
Сет и Антон повернулись в креслах и не спеша отстегнули ремни. Первым начал Антон:
– Ишли, послушай… Ты что-то от нас скрываешь?..
– Да спроси его прямо, зачем он нас сюда затащил? – жестко произнес Сет, исподлобья глядя на Ишли. – Это ловушка?
– Что ты говоришь?.. Я не понимаю тебя…
– Не понимаешь?! – завелся Сет.
– Подождите, ребята! Сет, успокойся! Ишли, мы не дураки. На Тики-второй есть космопорт, и нас засекли бы, как только мы вышли из П-режима. Может, расскажешь? И про скандал в баре. Ты ведь что-то скрыл от нас?
– Ребята, извините. – Ишли опустил голову. – Нужно было вам раньше сказать. Это… Это на самом деле Тики… Только первая…
– Я так и думал. Я помню, что ты мне в тюрьме рассказывал про яркую звезду, это голубое солнце, не так ли?..
– Подожди, Антон. Лучше пусть расскажет, зачем? Зачем он тебя затащил на планету, которая является закрытой для посещения? Корпорации запретили им тут жить! Мы погибнем от радиации! Или еще от какой- нибудь гадости… Тут же все заражено!
– Сет, ты что? Как можно? Разве я смог бы так поступить, после всего что было? Нет тут давно никакого заражения, это вранье!
