силуэта. Два, судя по размерам и форме, – мужские, третий принадлежал женщине. Она плакала всхлипывая.
– Это вы звали меня? Кто вы?! – крикнула я, остановившись неподалеку.
– Привет, малышка! – раздался до боли знакомый голос.
Одна фигура отделилась от остальных и направилась ко мне. Остальные стояли, словно оцепенев.
– Вэнс? – У меня глаза на лоб полезли.
– Собственной персоной, милая! – радостно возвестил он, заключая меня в объятия.
Я не возражала, находясь в трансе.
– Извини, что вот так, без предупреждения, но только ради самого, так сказать, предупреждения я и появился! Помнишь Ларагун? Я обещал… – туманно изрек Вэнс.
– А… – Я вопросительно уставилась на его спутников.
– Мм… – смутился Вэнс – Как тебе сказать… Хорошие люди. Любезно согласились позвать тебя. Нет, мы не знакомы, остановил первых попавшихся и обратился с просьбой…
Ясно. Бедняжки припозднились, вероятно возвращались с вечеринки или другого мероприятия. И на темной улице им подвернулся «сюрприз», «любезно попросивший» (знаю я, как он просит!) позвать подружку! И не остановил, скорее всего, а поймал!
– Ну не в ворота же к тебе стучать, – невинно улыбнулся Вэнс, – что бы муж подумал? Кстати, как он отнесся к твоему уходу?
Я покраснела, вспомнив. Хорошо, что темно, не видно.
– Умница, девочка! – похвалил Вэнс, хотя я не вполне поняла, за что. – Ты меня радуешь.
– Вэнс, – вздохнула я, кивая в сторону жертв его ночного произвола, – может, отпустишь их?
– А, да! – Он повернулся (теперь у меня уже глаза полностью привыкли к темноте) к семейной паре лет сорока, перепуганной, державшейся, как дети, за руки. – Спасибо, ребята, вы свободны!
Те словно обмякли. Мужчина подхватил оседающую жену и бросился прочь.
– Так нельзя! – ужаснулась я. – Они выглядят обессиленными!
– Еще раз прости, малышка, – теперь Вэнс выглядел и впрямь раскаявшимся, – не нашел другого способа тебя вызвать…
– Зачем?
– Может, прогуляемся? Ночь сегодня…
– Безлунная! Темная! И я хочу спать! – Напряжение, сковывавшее меня совсем еще недавно, отпустило, и я ощутила просто нечеловеческую усталость.
– Я тебя надолго не задержу, – серьезно пообещал Вэнс, – все так замутилось в подлунных мирах…
– Ну?
– Завтрашней ночью ты отправишься на задание.
– Но я же только что вернулась! – растерялась я.
– Я же говорю, все так замутилось, что вещи творятся странные. – Он задумался. – Если ты думаешь, что я сам что-то понимаю, то напрасно.
– А можно поподробнее?
– Нельзя. Ну честное слово, Алинушка, ничего не знаю. Но предупредить пришел.
– Откуда же ты узнал?
– Не забывай, мы предназначены. А я чувствую острее, и у меня есть большой опыт.
– Ладно… – Мысли лихорадочно забегали в голове. – А что же мне с работой делать? Что я Олежке скажу?
– Сама себе сложности создаешь, – усмехнулся Вэнс, – цепляешься за человеческое, а ведь ты можешь жить не работая, если подумать…
– Ага! И не имея семьи. Да? Тогда уж точно никаких сложностей!
– Верно, – одними губами улыбнулся он, – сама понимаешь.
– Вэнс! – Я остановилась. – Запомни: я живу с человеком, которого люблю! Работа мне приносит удовольствие плюс общение с друзьями.
– Запомню, – холодно пообещал Вэнс, – и ты запомни: глядя в одну сторону, не увидишь чудес с другой стороны.
– Моя сегодняшняя жизнь и так полна чудес… – пробормотала я хмуро.
Мы уже почти дошли до моего дома.
– Это все, что ты хотел сообщить? – нелюбезно прямо спросила я.
– Практически да. Вот еще… ночь сегодня и впрямь темная, – Вэнс выглядел напряженно, словно прислушивался, – нехорошая. Сейчас домой и сразу баиньки, ага?
– Ну естественно! Чем еще можно заниматься в половине второго ночи?
