исчезло. Я бросился вперед.
Часть II
1992
Дядя Коля освободился в начале января. Зашел к нам. Я открыл дверь и сначала не узнал его. Дядя Коля сильно изменился. Весь как-то высох, стал жилистым. На лбу появились глубокие залысины. Щеки ввалились и резко выперли скулы. Глубоко запавшие глаза смотрели настороженно и зло.
– Спасибо, Вадик – сказал он с порога даже не поздоровавшись – Спасибо, что матери помогал. Теперь я тебе должен. – и замолчал. Я совсем растерялся от неожиданности.
– Дядя Коля, это ты? – наконец спросил я – Ты откуда? … Ты как? Он не ответил.
– Дядь Коль! – я схватил его за плечи – Ты на совсем? Проходи! – я потянул его в квартиру. Дядя Коля отстранился – Извини, в другой раз – сказал он и шагнул к своей двери. На пороге оглянулся на меня и еще раз повторил:
– Спасибо. И захлопнул дверь.
«Другой раз» случился на похоронах бабы Таси. Она умерла через две недели после возвращения сына. Ее смерть не стала неожиданностью – баба Тася давно болела. Последний год почти не вставала.Я часто заходил к ней, приносил еду и лекарства. Баба Тася лежала на кровати, дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.
– Храни тебя Бог, Вадик – с трудом шептала она – Не забываешь старуху.
Я садился на пол возле нее «брал ее руку, гладил сухую, в коричневых пятнах старческую кожу. Баба Тася начинала плакать.
– Мне бы только Коленьку дождаться, – по ее щекам катились горькие беспомощные слезы. – Помру, а ему и вернуться некуда будет…
Я держал ее руку в своих ладонях, пока она не замолкала. Потом тихо уходил.
На похоронах бабы Таси было немного народу. Мы с отцом, несколько соседских старух и все. Когда опускали гроб, я услышал глухие, лающие звуки. Это рыдал, закрыв лицо руками, дядя Коля. Его обтянутая узким черным пиджаком спина мелко тряслась.
Когда могилу засыпали, он повернулся к нам, вытер рукавом покрасневшие глаза и сказал.
– Прошу всех ко мне, помянуть мать.
Вечером из его квартиры доносилось протяжное пение. Это пели подвыпившие старухи. Я на поминки не пошел. Не смог.
С того дня я с дядей Колей встречался только на лестнице. Мы здоровались и расходились. Он вроде устроился на работу. У меня тоже хватало забот. Как раз тогда мы с Осиной пытались катать наперстки. Мы нашли бойкое место, договорились с ментами и встали. Осина катал, я и Чиба изображали лохов. С проигравшими клиентами разбирались тоже мы. В особо трудных случаях к нам подключался Осина. С неделю мы зарабатывали вполне неплохо. А потом к нашей точке подкатили две машины – «Жигули» – «шестерка» и «Волга».
Из них вылезли шесть человек, азеров. Все одинаково небритые, в спортивных костюмах и кожанных куртках. На пальцах золотые печатки. Подошли к нам и окружили. Осина как раз сидел на корточках и произносил традиционную фразу.
– Кручу, верчу, вас обмануть хочу. Полный выиграл, пустой проиграл…
– Играю, – сказал один из азеров, здоровый и крупный. И придавил ногой стаканчик. Осина поднял голову и сразу все понял.
– Поздравляю, – сказал он, напряженно улыбаясь – вы выиграли! и протянул здоровому деньги. Тот взял и не считая сунул в карман.
– Это мало, – сказал здоровый – давай остальные.
Осина не торопясь выпрямился. Он стоял перед азером чуть пригнувшись и выставив вперед левую ногу. Я медленно опустил руку в карман, нашаривая кастет.
– Не надо брат, – прозвучало сзади и в спину мне, проткнув куртку и свитер уперлось холодное острие. Я не шелохнулся. Острие продвинулось еще на миллиметр. Я почувствовал легкий укол и инстинктивно прогнулся вперед. Медленно, очень медленно вытащил из кармана пустую ладонь.
– Хорошо, брат – сказал тот же голос – Так и стой.
– Давай, – сказал здоровый и протянул Осине руку. Осина огляделся и молча расстегнул куртку, достал деньги и протянул их здоровому. Тот взял их и на этот раз пересчитал.
– Хорошо работаешь, – удивился здоровый – значит так: ты здесь катаешь неделю. Значит вернешь вот это – и он потряс пачкой – помножить на семь. Сроку – два дня. Принесешь лаве в «Кавказскую кухню». Спросишь Гурама – это я. Понял? Осина мрачно кивнул.
– Не вздумай прятаться – продолжал здоровый – все равно найдем и яйца отрежем. Еще раз попробуешь на нашей территории работать – тебе будет плохо. Понял? Осина опять кивнул.
Гурам повернулся и пошел к машине, остальные за ним. Давившее мне в спину лезвие исчезло. Сухо щелкнул складывающийся нож. Я передернул плечами, разминая затекшие мышцы.
Хлопая дверцами азеры расселись по машинам и уехали. Осина со злобой пнул стаканчики они разлетелись. Из-за угла появился ходивший отлить Чиба. Он удивленно уставился на нас.
– А че такое? Че случилось? – спросил он. Ему никто не ответил.
Ровно через два дня мы с Осиной отвезли деньги Гураму. Теперь нужно было искать новый заработок.
Недели через три после этого случая мы с Осиной сидели в беседке. Был вечер, подмораживало. Я ежился, пытаясь плотнее закутаться в куртку. Осина сидел молча. После случая с азерами он теперь все больше молчал, о чем-то напряженно думая.
– Здорово, пацаны – прозвучал веселый голос. Я оглянулся. У входа в беседку стоял дядя Коля.
– Здорово, дядя Коля – искренне обрадовался я – Каким ветром сюда?
– Попутным, Вадик – ответил дядя Коля и улыбнулся своей прежней дерзкой улыбкой. Он вообще казался оживленным и помолодевшим.
Дядя Коля прошел внутрь беседки и сел рядом со мной. Достал пачку «Беломора».
– Покурим? – протянул ее нам.
– Покурим – ответил я и достал свою пачку «Бонда».
– Богато живешь – усмехнулся дядя Коля и закурил «Беломор». Некоторое время мы молча курили. Дядя Коля искоса посмотрел на меня и улыбнулся.
– Как мой кораблик-то? – спросил он – Еще живой? Я засмеялся.
– Конечно живой, дядя Коля. Он у меня в шкафу стоит. Заходи, посмотришь.
– Зайду – согласился дядя Коля. Потом помолчал и вдруг спросил – Слышал у вас непонятки с азерами были? Осина раздраженно дернулся:
– От кого слышал?
– От людей – усмехнулся дядя Коля – Тебя ведь Андрей зовут? – спросил он вдруг.
– Ну – несколько озадаченно ответил Осина.
– А меня Николай Петрович… Можешь звать дядя Коля – и дядя Коля протянул ему руку. Осина пожал ее и демонстративно отвернулся. Дядю Колю это не смутило.
– Я вообще слышал, что вы пацаны деловые – продолжил он. – Только мелочами занимаетесь.
– Почему мелочами? – обиделся я. – Мы… – и получив локтем в бок от Осины, замолчал. Дядя Коля это заметив, снова усмехнулся.
– Есть у меня к вам разговор – сказал он. – Разговор серьезный, о серьезном деле – и замолчал.
– Каком деле? – спросил я. Дядя Коля оглядел меня, Осину.
