— Дык, ты, твоя млсть, дворянин?
— Ну? — откликнулся я.
— Прощения просим! — Стражник высморкался в придорожную пыль. — Не заметимши тебя были.
— Были? — повернулся я к нему. — А что, здесь еще кто-то есть?
— А как же! — кивнул страж. — Привратник еще имеется.
— Где?
— А вона! Только он невидимый для других, — кивнул в сторону стражник.
В той стороне, куда он кивнул, возник легонький смерчик, взметнувший столб пыли.
Да, с этими ребятами из Академии надо быть осторожнее. Кто его знает, что бы предпринял этот невидимый привратник, если бы я применил к стражнику более решительные меры воздействия. Я даже похвалил себя за сдержанность. Мысленно, конечно.
Долго ждать не пришлось. Я даже не успел толком рассмотреть призрачный силуэт привратника. Снова открылась калитка, и появился дежурный.
— Магистр разрешил тебе пройти, — сообщил он.
Я шагнул в калитку, и она захлопнулась за моей спиной.
— Следуй за мной! — распорядился дежурный и уверенно пошел вперед.
Я пожал плечами и тронулся за ним. И для чего требуется такая секретность? Что тут может быть такого, что следует скрывать от посторонних?
Мы с моим провожатым прошли через широкий внутренний двор Академии. Слева, на невысокой травке, расположилось около десятка молодых людей. Судя по всему, они занимались медитацией, уж больно отсутствующим был их вид. Среди этих людей расхаживал человек, выглядевший постарше, и внимательно наблюдал за процессом. А вот справа…
Картинка, открывшаяся мне справа, заставила даже немного замедлить шаг. В центре площадки стоял парень, окутанный каким-то странным полупрозрачным маревом. Вокруг него располагались пять человек, которые методично метали в центр молнии странного фиолетового цвета. Лицо парня было очень напряженным. Я рассмотрел струйки пота, стекающие по его щекам. Он из последних сил держал защиту, по которой безостановочно лупили молнии. В какой-то момент он не выдержал, и марево исчезло. Еще один удар молнии пришелся прямо по незащищенному телу. Парень болезненно вскрикнул и, скрюченный судорогой, рухнул наземь. Люди, стоявшие вокруг, сразу опустили руки. Один из них, видимо старший, подошел к столику, стоявшему невдалеке, и посмотрел на клепсидру, служащую мерилом времени.
— Уже лучше, Кардил. Но все равно мало! Надо сосредотачиваться и более равномерно распределять свои силы. В самом начале твой экран был даже более избыточен, чем требовалось. А под конец твои силы иссякли…
— Не задерживайся! — услышал я сердитый голос дежурного. — Не следует тебе стоять и смотреть! Ты не забыл о своем задании?
Я хмыкнул и двинулся дальше. Мое задание — это учеба здесь. И, судя по всему, легко мне не будет.
Глава 31
Кабинет руководителя Академии магических наук, магистра Кердука, был огромен и поражал своим великолепием. Сам магистр восседал в грандиозном кресле, обитом кожей неведомого животного, и внимательно изучал письмо, поданное мною.
— Хм! Ну что же… — Кердук опустил лист и внимательно взглянул на меня. — Если старина Колтар утверждает, что у тебя есть дар, то у меня нет оснований сомневаться в тебе. Хотя вступительные испытания все равно придется пройти. Кстати, как он там?
— Ну, он же командует войском, — пояснил я. — Весь в делах и заботах.
— Ну а как он на тебя вышел? — не отставал Кердук.
— Нам один раз выпало сопровождать его в инспекторской поездке. Ночью, во время моего дежурства, он неожиданно вышел к костру…
— И?
— Ну… я ветку как раз… взглядом подкинул. Он и увидел.
Кердук расхохотался:
— Представляю его лицо, когда он увидел это представление! Но надо отдать ему должное — если он признал, что у тебя что-то есть вроде дара, то это многого стоит! А что это он пишет про мечи? Я вижу, что у тебя их два. Странно! Неужели можно в бою сражаться обоими? Или ты их используешь по очереди?
— Можно сражаться обоими, — отозвался я. — Есть специальная техника двуручного боя.
— Тебе не составит труда ее продемонстрировать? — с интересом спросил Кердук.
— Почему нет? — пожал я плечами. — Где это сделать?
— Да вон на середине кабинета достаточно места. Или тебе нужно его больше? — указал Кердук на свободное пространство.
— Ну, этого достаточно, — кивнул я, выходя на середину.
Я продемонстрировал несколько связок и специфических приемов, с удовольствием ощущая, насколько послушны мне мои клинки. «Полет стрижа» и завершающие «всполохи». Все!
— Впечатляет! — признал Кердук, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. — Вот уж не знал, что есть такая техника. Я вижу, что у тебя клинки несколько короче обычных. Это что, для того, чтобы было удобнее их вытаскивать из-за спины?
— Конечно! — подтвердил я. — Согласитесь, что длинный клинок из-за спины так просто не выдернуть!
— Соглашусь, — пообещал Кердук. — Но где обучают такому бою?
Я напряг память, вспоминая, что известно по этому миру. А! Так эльфы и тут имеются…
— Это техника эльфов, — осторожно сказал я. — Очень немногие могут ею овладеть.
— Что? — Кердук даже привстал с места от удивления. — Эти несчастные существа, оказывается, умеют владеть мечами?
«Ой-ей-ей! Кажется, я влип по полной! Надо же! Я ведь ничего не помню про местных эльфов! Хотя знаю, что они тут есть».
— И что тут странного? — поинтересовался я, настороженно взирая на руководителя Академии.
— Я думал, что они в своих чащобах только песни сочиняют да деревца лечат. А они, оказывается, не так безобидны, как мы предполагали!
— Прости, уважаемый Кердук, — сказал я. — Они хоть раз на людей нападали?
— Нет, — пожал плечами тот. — Впрочем, мы и были уверены, что они не смогут этого сделать.
— Так какая причина беспокойства? — поинтересовался я. — Я думаю, что они и дальше не будут нападать. А то, что они владеют такими приемами, так это и для обороны никому не помешает. Я бы даже сказал — наоборот! Мне их техника очень помогла, и не раз!
— Так-то оно так, — пробормотал Кердук, все еще настороженно рассматривая меня. — Просто меня расстраивает сам факт того, что мы, оказывается, не все знали об этом народе. Мы привыкли к тому, что среди них имеются отличные барды. Что они буквально помешаны на гармонии и красивостях. Что они чрезвычайно трепетно относятся к природе и могут рыдать над каждой сломанной веткой. Но мы и не предполагали, что эльфы владеют искусством боя.
Я почувствовал, что надо срочно выправлять ситуацию.
— А как они относятся к старинным вещам, ты помнишь? — спросил я, стараясь не переходить на «вы».
Ну, не принято тут так. Если ты один, то это «ты»! И никак иначе.
— Трепетно, — кивнул Кердук.
— Далее. Ведь не всегда эльфы были такими, как ныне. Искусство этого боя очень древнее. И раз уж оно есть — то, по всей вероятности, оно было необходимо. Я не буду вдаваться в подробности, но узнал я
