я им владею.
– Везет же некоторым! – с завистью процедил Сема. – Я тоже так хочу!
– А не фиг было эльфом становиться, – огрызнулся я.
– Да я что? Хотел, что ли? – вырвалось из глубины души у Семена.
Мне стало его жалко. Реалии наложили жесткие путы на него. Я, по сравнению с ним, был в гораздо лучшем положении. Более свободен, что ли. Даже те блага для Семена, что в виде бонуса сопровождали этот процесс, такие как: бессмертие, магия леса и здоровье, на данный момент не компенсировали муки.
– Не расстраивайся, – попытался я успокоить друга. – Ты-то здесь останешься, под прикрытием сородичей, а меня, как только обучат, отсюда вышвырнут. У тебя есть шанс вернуться домой, а у меня…
– Я с тобой пойду! – упрямо процедил Семен.
– Я был бы рад, – просто ответил я. – Но ты уверен, что это лучшее решение? Насколько я помню, войнушки не входили в круг твоих интересов. Ты больше по всяким пещерам специализировался.
– Я научусь.
Вот тут я могу поверить. Если Семен за что-то брался, то можно прямо сказать, копал на полную. Помню, однажды он сказал, что выучит фарси. Это такой язык, если кто не знает. Я уже не говорю, что там пишут не слева направо, а наоборот. Происходило это на дружеской посиделке, мы изрядно «потеплели», и заявление Семена было воспринято как шутка. Каково же было наше удивление, когда он пришел с симпозиума по спелеологии с каким-то иранцем, очень бодро общаясь с ним. И, что самое главное, иранец его понимал! И это за год!
Всех примеров я приводить не буду, но в упорство Семена я верю.
– Сема, да не расстраивайся ты так! Ты же эльф! Прикинь, все девчонки будут от тебя без ума. Они почему-то обожают западать на эльфов.
– Ты-то откуда знаешь? – удивился Сема.
– Э-э-э… читал, – выкрутился я.
– Эх, Влад, – мечтательно заговорил Семен. – Какие девочки мне прическу делали! Хочешь, познакомлю?
– Да ладно! – отозвался я, довольный, что смог отвлечь Семена от печальных мыслей. – Я для них грубый варвар. Они даже не посмотрят в мою сторону.
– Это для них экзотика, – поучающе сказал Семен. – Уж ты поверь мне, женщины на экзотику очень падки.
– Что же они там, на Земле, не очень активно падали? – подколол я друга.
– А там ты не был экзотичен, – парировал Семен. – Разве можно рассказывать при первой встрече о преимуществах программного продукта «Фокс профешинал шесть ноль» перед тем же «Фоксом», но версии пять ноль?
– Гляди ты, какие мы слова знаем! – откровенно удивился я. – Откуда дровишки?
– Я стенограмму вел, – ехидно улыбнулся Семен.
– Ладно. Хватит отвлекаться! Я тут, пока мечом размахивал, проголодаться успел. Как тут насчет поесть? Не в курсе?
– Совершенно случайно в курсе… – Семен поднялся и направился к выходу. – Варваром ты был, варваром и остался! В первую очередь думаешь о том, как бы брюхо набить.
Я, посмеиваясь и довольный, что у Семена улучшилось настроение, двинулся за ним.
– Ну рассказывай, остроухий, чему тебя обучали?
Я сыто откинулся на спинку плетеного кресла. Жизнь снова приобрела смысл и играла всеми красками радуги. Оптимизм, подкормленный недурственным обедом (хотя, судя по времени, это был уже ужин), поднял голову и победил уныние и неверие в собственные силы.
– Вот уж не знаю. – Семен хитро прищурился на меня. – А вдруг это нельзя рассказывать? Я забыл их об этом спросить. Может, это наша национальная эльфийская тайна.
– Все ясно! – Я с отвращением взглянул на этого перебежчика. – Продался ты, Сема, продался со всеми потрохами. Продал идеалы святой дружбы, а также, вкупе с ней, свободу распространения информации. И кто ты после этого?
– Сиротинушка горемычная, – жалобно проныл Семен и, резко сменив тон, добавил: – А за «остроухого» можешь схлопотать по своему уху. Расист несчастный!
– Правда глаза колет?
– Нет, режет.
Хорошо! Порция непременной пикировки получена. Теперь можно и о теме. Сема как раз и собирался к этой теме приступить. Он облокотился на столик, за которым мы сидели, и доверительно наклонился ко мне:
– Ну хорошо, расскажу. Они мне не говорили, что это секретная информация. Значит, можно рассказывать.
Сема немного помолчал, собираясь с мыслями.
– По сути это церемония, которая у них проводится, когда эльфа признают совершеннолетним и переводят в полноправные члены эльфийской общины. Это очень важное мероприятие в жизни каждого эльфа.
Семен со значением посмотрел на меня: мол, каково?
Я отреагировал сытым цыканьем зубом и кивнул. Типа оценил, продолжай.
– Конечно, испытаний, которые необходимо пройти новому члену, не будет. Этому всему мне еще предстоит обучаться. Но всю остальную церемонию проведут в полном объеме.
Семен провел рукой по своему ежику из косичек и бусинок.
– Это многовековая традиция. Весь ритуал надлежит строго выполнять и действовать точно по протоколу. Вот этому меня и обучали. Потом в программе торжественная трапеза, песни и дискотека.
– Фейерверк намечается? – деловито спросил я.
– Не знаю. А зачем тебе?
– Я не уверен, что меня допустят на эту церемонию, но должен же я знать, когда ты станешь настоящим эльфом.
– Когда они запоют, то можешь быть уверен: свершилось! – с неожиданной тоской пробурчал Семен, поникнув головой.
– Да ладно тебе страдать! Это еще не конец света. Может быть, это даже хорошо и принесет пользу.
– Какую и кому? – поднял голову Семен.
– Тебе, нам! Какая разница? Став полноправным членом этого эльфятника, ты получишь определенную свободу выбора и действий. А это, согласись, немало.
– А также обязанности и долг, – добавил Семен, – которые могут существенно ограничить эту самую свободу выбора и действий.
– Могут, – кивнул я. – Но нам еще здесь предстоит пробыть немало. Обучимся, тогда и будем посмотреть что да как.
Затянувшееся молчание друга заставило меня взглянуть на него. Семен завороженным взглядом провожал стройную и очень привлекательную эльфиечку. Да, как бы это не стало проблемой! Хотя я и себя поймал на том, что с неменьшим удовольствием рассматриваю девушку. Может, согласиться на знакомство, предложенное Семеном?
Глава 11
Мармиэль только искоса посмотрел на меня, когда мы с Семеном заявились к нему в гости. Надо сразу брать быка за рога, а в нашем случае – эльфа за уши.
– Приветствую тебя, Великий Мармиэль! – рявкнул я.
Эльф поморщился.
– Можно обойтись и без «Великого», – небрежно ответил он. – Мне хватит и просто «Светлого».
– Прости, света я случайно не заметил, – покаялся я.
– Странно, что Орантоэль еще не приходил с жалобой на твою наглость, – флегматично заметил
