добросовестно прошелся по периметру и убедился, что круг замкнут и не имеет ни одного разрыва. И как же мы его раньше не заметили?
Я еле дождался утра. Как только первые лучи солнца окрасили верхушки деревьев, я растолкал Семена. Его бурчание по поводу ранней побудки я пресек:
– Нам надо как можно скорее сматываться отсюда!
– Что случилось? – встревоженно сел Сема.
– Нехорошее место! Ты знаешь, что нас угораздило расположиться в самом центре странного круга?
– Какого круга? Что ты несешь? – не мог врубиться Семен.
Пришлось взять его за руку и притащить к месту, где я обнаружил странную полосу.
Семен задумчиво рассматривал полосу, которая была уже едва видна. Потом он долго и так же задумчиво смотрел на меня.
– На мне узоры? – нервно осведомился я.
– Это линия защитного полога, – проинформировал меня Сема. – Это я его установил.
– Защитного полога? – эхом повторил я, чувствуя себя не очень умно. – А предупредить меня было слабо? Это что, ты специально сделал, чтобы я всю ночь нервничал?
– Эй! Но это же нормальная ситуация, – заволновался Семен, увидев мою многообещающую разминку кистей рук. – Защитный полог ставится для того, чтобы никто не смог проникнуть к нам без нашего разрешения и ведома.
– Ты почему мне об этом не сказал, зараза ушастая?
– На себя посмотри! – оскорбился Семен. – Ты вообще не должен был этот полог замечать. Он виден только в магическом диапазоне!
Вот тут последовала немая пауза. Я-то был уверен, что остался таким, каким и был до попадания сюда. А если я увидел то, что видеть в нормальном состоянии не должен?.. И что из этого следует? Легкое чувство паники накатило и отхлынуло. Дай бог, чтобы это было единственное изменение! На всякий случай я, уже в который раз, ухватился за уши. Фух! Круглые. Немного отлегло от сердца.
Семен с видимым ехидством наблюдал за моими переживаниями.
– Влад, – начал он невинным голосом, – а ты думаешь, что уши – это единственный показатель? Между прочим, у гоблинов, если верить Мармиэлю, уши тоже круглые. Может, ты и есть гоблин, который человеком прикинулся?
– А в дюндель? – хмуро спросил я.
Намек Семы мне очень не понравился. Но опять-таки кожа же у гоблинов совсем не такая… Или такая? И вообще, что я знаю о местных обитателях? Срочно надо разжиться сведениями, и Сема для этого может подойти.
– Семенэль.
Ага! Улыбку как ветром снесло! Даже вон скривился, будто уксуса попробовал.
– Влад! Большая просьба: не называй меня больше так!
– Почему? – сделал я удивленные глаза. – Это же твое официальное имя! Тут никто не поймет, если я тебя буду называть как обычно!
– Просто в твоем исполнении мое новое имя звучит как насмешка, а я этого не люблю.
– Ага, – кивнул я. – Ты больше любишь сам насмехаться. Хорошо, не буду. Но за так ты от меня не отделаешься.
– А что ты хочешь? – насторожился Сема.
– Да ничего особого. Тебя Мармиэль просветил относительно местного населения?
Сема кивнул, не сводя настороженного взгляда с моего лица. Знает он меня. Ждет подвоха. Может, не подводить его? Чего-нибудь сказать этакого? Нет! Это потом. Успею еще. Сначала информация!
– А поделиться знаниями? – мило улыбнулся я. – Хочется знать, понимаешь ли, чего мне еще щупать? Ну для уверенности.
– По пути расскажу. – Сема не отводил от меня глаз, не веря, что так легко отделался. – Давай сворачивать лагерь.
– Эй! А завтрак? – возмутился я.
– Проглот ты, Влад, – вздохнул Сема. – Совсем как гоблин. Правда, те низенькие, а ты слишком здоровый.
– Кто хорошо ест, тот хорошо едет! – перефразировал я известную поговорку. – Давай чего-нибудь покидаем в топку, а потом уже, помолясь, поедем.
– Вот чего здесь в избытке, так это разумных рас, – покачиваясь в седле, начал свою лекцию Семен. – Насколько я понял, тут кроме обязательного набора всех фэнтезийных рас, таких, как эльфы, гномы и орки, существует еще ряд других. Просто удивительно, как они здесь все умещаются!
– А люди? – настороженно спросил я.
– Да куда же без них? Просто людей значительно меньше, чем у нас на Земле.
– Наверное, у них тут нет Китая, – предположил я.
– В местную географию я как-то не вникал, – сообщил Сема. – Некоторые торопыги не дали мне на это времени.
– Вот оно, пагубное влияние эльфийской крови! – пафосно воскликнул я. – Ты случайно не забыл, что мое время жизни несколько отличается от твоего? Когда в твоем распоряжении бессмертие, то заботы каких-то там людишек кажутся мелкими и незначительными. Да, я спешу. Мне времени на все отпущено значительно меньше, чем тебе.
– Вот он, – философски вздохнул Семен, – комплекс неполноценности во всей красе.
– Когда тебе сообщают, что на твой вопрос найдут ответ только через сто пятьдесят лет, то поневоле начнешь комплексовать, – огрызнулся я. – Особенно когда понимаешь, что радостное известие тебе придется провозгласить над моей могилкой.
– Не спеши так расстраиваться, – посоветовал Семен. – Мармиэль как-то обмолвился, что эльфы умеют продлевать жизнь людям. Правда, они это делают только тем, кто им нужен. Именно поэтому местные властители обивают их пороги. По возвращении я уговорю Мармиэля устроить это и для тебя. Если мы вернемся живыми, конечно.
– Ага! – невесело усмехнулся я. – Он согласится, быстренько меня умертвит и скажет, что эксперимент прошел удачно. Клиент мертв.
– Зря ты так! – покачал головой Семен. – Я уже не раз говорил, что Мармиэль к тебе очень хорошо относится.
– Да, но и очень хорошо это скрывает, – в тон Семену подхватил я. – Если даже Орантоэль, который действительно ко мне хорошо относится, размышляет о том, что меня неплохо было бы прибить, то что тогда говорить об остальных?
– Это почему? – с удивлением повернулся ко мне Сема.
– Да потому, что я, по его мнению, стал слишком сильным бойцом. И ваш лес почему-то меня принял.
Семен с отвисшей челюстью изумленно взирал на меня. Я не выдержал и, перегнувшись в седле, рукой поставил челюсть Семена на место.
– Этого не может быть! – опомнился Семен. – Лес не может принять человека!
– И тем не менее… – пожал я плечами.
– Значит, ты тоже изменился, – с видимым удовлетворением заключил мой друг.
– Я – это я! – пришлось рыкнуть мне. – С чего ты взял, что я изменился? Может, у всех людей с Земли такие способности?
– Лес может терпеть человека, но не может принять его, – ехидно улыбаясь, просветил меня Семен. – Ты не человек, Влад.
– А кто? – Моя рука угрожающе потянулась к мечу.
– Эй, Влад! Это же я – Семен! – заволновался Сема. – Оставь свою железяку в покое. Давай разберемся с фактами.
– Какими фактами? – Он уже и какие-то факты насобирал, Ше… Холмс недоделанный.
– Ты руку от меча своего убери! Неужели рубанешь меня?
