сделал несколько плавных пассов в нашу сторону и прошептал какое-то слово.
– Учись, студент! – облегченно сказал я Семену, испытывая наслаждение совершенно здорового человека.
– Как ты его назвал? – заинтересовался посланник.
– Студент. А что тут такого? У вас что, студентов нет?
– Сначала я хотел бы разобраться, что это такое и не оскорбительно ли это для Семенэля.
– Не оскорбительно, – пояснил Сема. – Это у нас так называют молодых людей, которым основного образования оказалось недостаточно, и они проходят дополнительное.
– Академусы? – повернулся к Семену Фориэль.
– Что-то вроде этого.
– Итак. Вы сейчас уже нормально себя чувствуете?
Дождавшись наших горячих заверений, что-таки да, мы себя чувствуем очень даже нормально, Фориэль удовлетворенно кивнул и разразился прочувственной речью. На нас обрушился поток слов, выражений и характеристик. Нам пришлось выслушать немало образных сравнений и эпитетов в наш адрес.
Не знаю, как Семен, но я слушал эту речь зачарованно.
Закончил Фориэль патетическим взмахом руки и вопросом:
– Какого демона вам не сиделось в лесу? Зачем вас принесло сюда, на мою голову?
– Вот! – наставительно поднял палец я. – Вот она, главная мысль! Что мы здесь делаем?
– Как это что? – поднял голову Сема. – Знакомимся с миром.
– И все? – подозрительно спросил Фориэль.
– Нет, не все! – рассердился я. – Еще мы ищем Катрину.
– Какую Катрину? – растерянно уставился на меня посланник.
– Девушку моей мечты, наверное, – отозвался я.
Пришлось поведать историю нашей встречи этому ушастому. Тот долго переваривал эту историю, потом выдал вердикт:
– Тут таких девушек нет! Да и так смело никто из женщин себя не ведет.
– Ага! Ты вчера был занят беседой с королем, а то бы ты увидел, как смело ведут себя некоторые из женщин, – не выдержал я.
– Надеюсь, обошлось без эксцессов, – встревожился Фориэль.
– Обошлось. Благодаря мне, – скромно похвастался я. – Я вовремя заметил и пресек.
– Молодец! – с чувством сказал Фориэль.
– Да, – согласился я. – Тут просто этот поединок подкатил, мне нужен был секундант.
Раздался стон со стороны посланника.
– Ну зачем тебе нужно было вызывать графа на поединок? – страдающим голосом вопросил он.
– Я вызывал?! – Настала моя очередь возмущаться. – Это он вызвал. Мне просто деваться некуда было. Впрочем, я и не хотел никуда деваться. Как раз такое настроение было. А все из-за вас, между прочим.
– Из-за нас? – непонимающе повторил Фориэль.
– Ну да! Ему пришлось внеочередной комплимент королю выдумывать. А если бы он растерялся? Это бы был такой конфуз!
– Тебе повезло, что граф оказался человеком благородным и великодушным! – перешел в наступление Фориэль. – Если бы бой был насмерть, то это могло бы породить проблемы.
– Ну какие проблемы может породить поединок двух благородных людей? – заинтересовался я.
– Если бы граф убил тебя, то это непременно бы вызвало конфликт, – разъяснил Фориэль. – Ведь никто не подозревает, что ты не эльф. А если бы ты убил Колмира, то вам бы пришлось спешно покинуть территорию королевства. Король очень ревностно относится к своему праву казнить и миловать. А граф, между прочим, ходит в его любимчиках.
– Как хорошо, что нам не придется спешно покидать столицу! – язвительно сказал я.
– Да, – кивнул Фориэль. – Вам придется покинуть ее неспешно. Вам здесь делать нечего, а мне не хочется быть все время в напряжении, как бы чего не вышло. Поэтому – краткое ознакомление с городом, обед и трогательное прощание. Примерно вот такая программа. И чтобы никакой отсебятины! От меня ни на шаг! Это особенно тебя касается, Владиэль.
– Не пойдет! – решительно возразил я. – Кетван обещал мне показать таверну, в которой подают лучший эль. Его отец, граф Колмир, пригласил меня завтра на обед, а барон что-то упоминал об охоте на обнаглевшего оборотня. Знаешь ли ты, Фориэль, что я тут считаюсь в некотором роде экспертом по нечисти? Поэтому последний пункт твоей программы снимаем как преждевременный.
На посланника было больно смотреть. Сказать, что он был растерян, – значит ничего не сказать. Брови Фориэля стремились забежать на затылок, глаза были круглые и, по-моему, выпучены. Рот посланника успешно пародировал дыхание рыбы, вытащенной на свежий воздух. Руки изображали нечто среднее между сдавливанием моего горла и скручиванием моей шеи. Ну такое впечатление было, что именно моей.
Семен застыл, с благоговейным ужасом наблюдая за развитием событий. По его лицу было видно, что он не сомневается в моей смерти, но только любопытствует, какой способ для моего умерщвления изберет Фориэль.
– Слово было дано, – твердо сказал я. – А мы, эльфы (я с особым удовольствием выделил это слово), благородные создания и слово должны держать.
– Ты и на уничтожение оборотня тоже дал слово? – дрогнувшим голосом спросил Фориэль.
Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
– Вроде бы нет. Но обещал подумать, – пришлось мне отреагировать на облегченный вздох посланника.
– Ни в коем случае! – рявкнул Фориэль. – Иначе будет еще один поединок. И я приложу все усилия, чтобы на нем тебя прикончить. Никаких санкций не последует, так как это уже будет нашим внутренним делом. А Владыка мои действия одобрит. Я знаю, что ему сказать в оправдание.
– Хорошо, – покладисто согласился я. – Я не буду давать согласия на охоту. Но таверну и обед у графа оставим в нашем плане мероприятий.
– О Демиург! – застонал Фориэль. – За что мне такое наказание?! Мне же придется сопровождать тебя, дабы ты не влип в какую-нибудь неприятность.
– Мне тоже придется тебя сопровождать, чтобы поддерживать твою личину, – печально присоединился к стонам посланника Семен.
– Личину его поддерживаю я, – сварливо отреагировал Фориэль. – Если бы не это, то он уже сотню раз ее потерял. Особенно в тот момент, когда ты, пьяный как сапожник, валялся на поляне.
– Это он виноват! – сердито ткнул в меня пальцем Сема. – Он всегда так подло поступает. Я с ним и алкоголиком когда-нибудь стану. Ему-то что! В него бочку залей – ему хоть бы хны.
– Что? – рассвирепел и я. – Во-первых, бочку – это ты уже загнул! Во-вторых, я что, виноват, что у тебя всасываемость лучше?
Дело в том, что у меня есть своя теория. Я считаю, что степень опьянения определяется интенсивностью всасывания алкоголя стенками пищевода. Семен, между прочим, о моей теории знает.
– Да пошел ты со своей всасываемостью! – взревел Сема. – Говорила мне мама, чтобы я с тобой не дружил. Что ты плохой мальчик и научишь меня плохим вещам!
– Ах какой маленький мальчик! – ехидно ответил я. – До сих пор, в двадцать шесть лет, слушает свою маму.
Фориэль, ошалев, смотрел на нашу перебранку. Ну да, на свежего человека она производит примерно такое впечатление.
– Дети! – с отвращением глядя на нас, наконец процедил он.
– Я бы попросил! – вскинулся я. – Может быть, по вашим эльфийским меркам Семенэль и ребенок. Я бы даже сказал, младенец, не вышедший из пеленок. А вот по нашим, человеческим, меркам я уже совершеннолетний и отвечающий за свои поступки человек.
– Как же я сразу не догадался! – продолжал сокрушаться, не слушая меня, Фориэль. – Только детям свойственно вот так влипать в самые непредвиденные ситуации, а как выпутываться из них – это уже не ваша забота. Да будь моя воля, я бы еще лет двести – триста вас из леса не выпускал!
– Да? – возмутился я. – Да я бы там издох от старости или от скуки. Причем второе – гораздо
