разбойников, выхватив клинок. Онтеро извлек из приседельных ножен два клинка различной длины и, спрыгнув со своего коня, приготовился отражать атаку сзади.
Надо отдать должное Семену – он недолго ждал. Практически сразу же он открыл ураганный огонь по источнику стрел.
– Онтеро! Прикрой эльфа, а я с лучником разберусь! – рявкнул я, делая прыжок в кусты.
Несколько прыжков – и я вижу этого гада! Он резко повернулся в мою сторону. Одна за другой в грудь мне ударили две стрелы. Только кольчугу они пробить не смогли. Не зря ее сам Мармиэль зачаровывал! Мой противник бросил лук, отпрыгнул за ствол дерева и извлек клинок, очень похожий на катану, но чуть по- другому изогнутый. Вот это нормально! А ведь прав оказался Сема! Что-то странное было в этом типе. Все остальные – это сброд, быдло тупое. Этот сильно от них отличался.
Семен почему-то перестал стрелять в эту сторону, поэтому мой противник, ожидая меня, стоял свободно. Я приблизился, с профессиональным интересом мясника рассматривая его.
Мама родная! Да это же… Ничего не пойму! Да быть такого не может! Эльф?! Да еще предводитель банды людей на большой дороге?! Хотя… что-то в нем было не то! Да! Слишком темный цвет кожи. И глаза. Они горели янтарным светом. Что-то я не замечал у эльфов глаз такого цвета. Да и одежда была непривычного покроя, слишком облегающая, выдержанная в коричневых мрачных тонах.
– Ты приготовился к смерти, человек? – каким-то жестким голосом поинтересовался этот, с позволения сказать, эльф.
– Ну это смотря к чьей, – любезно отозвался я, приближаясь к нему скользящими шагами.
«Лист» удобно расположился в руке. Казалось, что он тоже внимательно присматривается к своему противнику. Я крутанул его вперед, потом назад. Отлично! Можно и потанцевать! Судя по всему, этот тоже мечник не из последних. Сейчас и проверим качество обучения Орантоэлем…
Эльф неожиданно прыгнул вперед, пытаясь рубануть меня своим оружием. Я ушел с траектории и нанес ответный удар. Жаль! Эльф успел увернуться. Верткий, зараза! Включаем «Радогора»! Противник пару раз пытался прорваться сквозь вязь движений, но не получилось. Видно было, что моя техника для него необычна. И это ему сильно не нравилось. В ход был пущен новый прием. Эльф ускорился. Он пытался за счет этого приобрести преимущество. Так ведь и я не остался в долгу. Мгновенно, вслед за своим противником взвинтив скорость, я даже превзошел его.
Неожиданно я услышал какой-то звон, свист, и «Кленовый Лист» вдруг засветился странным голубым светом. На лице моего противника неожиданно проступило изумленно-испуганное выражение. Вот с таким выражением его голова и улетела в заросли кустарника.
Я облегченно вздохнул, вытер пот, который, оказывается, обильно проступил на лице, и побежал в сторону основной схватки. Она, судя по всему, уже закончилась. В исходе я не сомневался. Один Валера чего стоит! Да и Онтеро, судя по привычному для него ухвату за клинки, не новичок в таких делах. А если и Семен подключился, то успех гарантирован.
Так оно, в общем, и оказалось. Больше десятка трупов, разбросанных на месте схватки. Остальным, должно быть, удалось сбежать. Валера и Онтеро склонились над лежащим Семеном…
– Сема! – Я рванулся к ним.
Семен лежал на спине. Из плеча торчала стрела. Я протянул к ней руку…
– Не трогать! – резко приказал Онтеро.
– Почему? – повернулся я к нему, остановив движение.
– Это не обычная стрела. Если ее вырвать, то начнутся очень неприятные процессы. Короче, он умрет в страшных мучениях, – хмуро пояснил Онтеро. – Впрочем, он и так умрет. Но хоть не будет сильно мучиться.
Семен открыл глаза, необычайно зеленые на бледном лице, и страдальчески взглянул на меня.
– Магия леса… Но я не могу!.. Сил все меньше. Она вытягивает их из меня… – простонал он.
Чувствуя свое полное бессилие, я чуть не взвыл от тоски. Сев прямо в придорожную пыль, я в полной прострации уставился перед собой.
Вдруг какое-то странное ощущение мягко накатило на меня. Я увидел перед собой лицо Орантоэля. Оно было изумленным. Его губы шевелились: «Тебя принял лес! Невиданное дело! – всплыли в памяти слова. – А это значит, что ты всегда можешь рассчитывать на его защиту и помощь».
Неожиданно для себя я вошел в транс. И тут же ощутил присутствие леса. Как большое, могучее существо он находился рядом и вокруг нас. Это существо настороженно поглядывало на нас.
– Помоги! – взмолился я, потянувшись к нему. – Спаси своего сына и моего друга! Не дай ему уйти от нас! Прошу тебя!!!
Я услышал, как изумленно ахнул Валерка и ругнулся от полноты чувств Онтеро. Поспешно открыв глаза, я пораженно наблюдал за удивительным зрелищем.
Лес откликнулся! Прямо из земли вокруг Семена потянулись нежные ростки вьюнка. Они обвивали его тело, скользя все дальше и дальше. Особенно густо вьюнок собирался у раненого плеча. Вот он обвил стрелу. На мгновение все приостановилось. Побеги у раны и стрелы начали наливаться насыщенным изумрудным светом.
Я изумленно наблюдал, как стрела начала движение из раны. Вот она свалилась в пыль рядом с лежащим Семеном.
Смертельно бледное лицо Семы начало меняться. Появились здоровые краски. Он вздрогнул и открыл глаза, полные недоумения.
– Что это? Как? Откуда?
Я прокашлял комок в горле, который, оказывается, там был.
– Да так. Тут нам сам лес немного помог!
Побеги плюща (если это был плющ) прямо на глазах пожелтели, ссохлись и рассыпались в мелкую пыль.
Я всем своим существом снова потянулся к лесу, посылая ему неслышную волну благодарности. …Надо же! Я даже получил в ответ что-то типа: «Не за что!»
Онтеро наклонился и подобрал стрелу. Нахмурив брови, он внимательно ее рассматривал.
– Сема! – Валерка облапил Семена и прижал к груди.
– Сема? – Онтеро удивленно поднял брови.
– Уменьшительное от Семенэль, – пояснил я. – Ну что ты хочешь? Человек.
– Угу, – понятливо кивнул Онтеро. – Я пойду посмотрю.
Он повернулся и исчез в кустах.
– Валерка! Перестань Сему тискать! – велел я. – Его не для того оживляли, чтобы ты придушил его в объятиях!
– Влад! – Семен высвободился из рук Валеры и, кряхтя, встал на ноги. – Что произошло?
– Мы победили!
– Это я уже понял! Со мной что произошло?
– Тебя коварно проткнули стрелой, – преданно сообщил Валерка.
Я кивнул, подтверждая его слова.
– Помню. Я так же помню, что стрела была необычной. Где она, кстати?
– У Онтеро. Сейчас он подойдет, мы его и спросим.
– Это он меня исцелил?
Я пожал плечами:
– Да нет. Он только знал, что эту стрелу нельзя вытаскивать из раны.
– Значит, это ты меня исцелил?!
Ну что это с моим другом? Вон глаза как два блюдца стали. Сейчас завопит: «Эврика!» или что-то в этом роде. Что там вопят в таких случаях?
– Не я! – пришлось мне немного сбить запал с Семена.
Рот Семы захлопнулся, а вот глаза продолжали держать ту же величину.
– Но ведь кто-то же это сделал? – выговорил он через некоторое время.
– Я же сказал, что лес нам сам помог.
– Этого не может быть! – решительно сказал Сема. – Без внешнего воздействия лес сам не может ничего сделать.
