слова, пообещать много хорошего, простенькие фокусы умело подать. Такие всегда больше нравятся. А неудачи можно пояснить происками темных сил. Я там был как белая птица. Да и с родовитостью у меня не вышло. Ушел я оттуда. Здесь я осел, занялся простыми людьми. Пусть доход от них и небогат, но на еду- питье хватает.
– И как ты понял, что мы в другом обличье? – нетерпеливо напомнил я.
– Дар такой у меня, – усмехнулся Саймон. – От деда достался. Он был на заставе, смотрел, чтобы кто из дроу не пробрался. Вмиг определял…За что и пострадал.
– То есть? – не понял я.
– Дроу его и убили. Отравленной стрелой. Достаточно одной царапины.
– Что, и не спасли?
– От ядов дроу противоядий нет, – пояснила Кроули. – Причем нет их и у самих дроу.
– А ты, девочка, не из них ли будешь? – осторожно спросил Саймон, напряженно поглядывая на Кроули.
– Я здесь не для того, чтобы вам навредить, – мотнула головой Кроули. – У меня другая задача.
– И какая?
– А вот это тебе, дед, знать не следует! – отрезала дроу.
– Хорошо, – спокойно согласился Саймон. – И что же вас привело сюда? Ведь путь-то вы проделали неблизкий и нелегкий.
– Ты про «Проклятый ветер» слышал? – спросил Семен.
– Давно это было, – кивнул знахарь.
– Там, за горами, с орками и дроу, есть еще земли. Там живут народы. Но они отрезаны от всего мира. Это произошло после той катастрофы. Мы даже не знали, есть ли еще где наши сородичи. Оказывается, есть!
– Ну, это с твоими сородичами определились, – ворчливо заметил Онтеро. – А с нашими и вот с Валери мы еще как-то не очень.
– Вот мы и прибыли с миссией – наладить контакты, – закончил просветительскую часть Семен.
– Вот так, в лесу, вряд ли вы сможете контакты наладить, – хмыкнул Саймон. – А в город вам ходу нет! Разве что вот этому, который эльф. И то спрашивать будут с пристрастием. Не было еще случая, чтобы представитель лесного народа так далеко от своих ушел.
– Что же нам делать? – хмуро поинтересовался я. – Нам нужно даже не в столицу, а в… как ты там ближайший городок эльфов-то назвал?
– Тельдрассил, – напомнил Саймон. – Путь туда не близок.
– Но он есть?
Старик заколебался с ответом. Он задумчиво теребил усы.
– Ну, если пойти по старому тракту, в обход Сарта, столицы нашей, то может и получиться, – наконец сообщил Саймон. – Там контроль послабее будет.
– Если бы еще и знать, где этот старый тракт! – с досадой впечатал кулак в ладонь Валерка. – Дед, а дед! Помоги! Проводи нас туда! Эльфы – ребята не скупые. Они тебе за то, что ты к ним вот этого привел, золотишка не пожалеют! Я прав, Семенэль?
– Ну и жаргон у тебя! – поморщился Сема. – Но в том, что вознаграждение будет, я не сомневаюсь.
– Но как же люди? – засомневался Саймон. – Если я уйду, то кто их лечить будет? Опять же посевная скоро. Кто заклинание на плодородие прочтет? А от сорняков? Вы знаете, как быстро сорная трава растет, если заклинание не почитать?
– Не знаем, – отрицательно покачала головой Катрина. – Но зато мы знаем, что если бы не мы, то так и читать было бы некому. Я очень сомневаюсь, что хрыстун подошел бы на эту роль.
– Давай сделаем так, Саймон, – предложил я. – Ты нас проводишь, а потом вы вместе с Семенэлем наведете порядок на полях. Он мощный маг.
– А вы что? – с подозрением спросил Семен. – Отдыхать будете?
– Ну не гербициды же над полями разбрасывать! – хмыкнул Валерка. – Хотя с тебя станется!
– Добро должно быть взаимообразным, Семенэль, – менторским тоном сообщил я. – Он поможет тебе наладить контакт с эльфами, а ты поможешь ему наладить контакт с зелеными насаждениями. Вон у тебя даже на камнях кусты произрастают! А мы с магией не очень. Напомню, если ты забыл, мы больше по другой части. Вот если, предположим, порубать кого на «капусту», то это к нам.
– Или порубать ту же капусту! – скромно поддакнул Валерка.
– Что такое «капуста»? – поинтересовался Саймон.
– Хорошая вещь! – ностальгически вздохнул Валерка. – Квашеная, да под водочку!.. Эх!
– А что такое… – начал было старик.
– Долго рассказывать! – прервал его я. – Так как, поможешь? Учти, мы тебя от хрыстуна спасли!
Саймон глубоко задумался. Было видно, что борются в нем две силы. Одна – привычка к размеренной и оседлой жизни. Вторая – желание узнать что-то новое и неведомое.
– Ну если ты мне потом поможешь, – наконец решился он, обращаясь к Семе. – Опять же спасли вы меня. Быть неблагодарным не в моих принципах. Поведу я вас. Только надо бы ближе к тракту выбираться. Лес тут больно глухой. Всякое тут водится. Если бы не хрыстун, я бы сюда и не подумал заходить.
– Вот и договорились! – довольно сказал я. – А сейчас – всем спать! Кроме дневального, естественно. Завтра с утра тронемся.
Глава 23
Проснулся я от настойчивого толкания Валерки.
– Что?
– А ничего! – отозвался этот тип. – Сам же говорил, что с утра пойдем. Вот оно, утро!
Я сел на импровизированном ложе и с удовольствием потянулся.
Саймон, разложив на своей сумке несколько растений, что-то объяснял Катрине и Кроули. Девушки, что меня даже несколько удивило, внимательно слушали старика.
– Не вздумай! – строго сказал Сема, заметив мой взгляд в направлении ручейка. – Переполох в лесу не пройдет незамеченным. Да и нас пожалей!
– Но хоть лицо ополоснуть-то я могу? – недовольно отозвался я, направляясь к воде.
– Ну разве что лицо, – хмыкнул Семен.
Пока мы готовились к выходу, Валерка сводил Саймона к месту схватки. Знахарь после этого с большим уважением посматривал на Валеру, который со скромностью принимал эти знаки внимания.
Саймон был единственным безлошадным в нашей компании. Впрочем, я убедился, что ему это не особо и надо. Старик, несмотря на свои годы, очень бодро и быстро двигался по лесу. Конечно, до эльфов ему было далеко. Но то, что этот способ ему привычен, сомнений не вызывало. Саймон вел нас в одном, известном только ему, направлении.
Проблем с провиантом не предвиделось. Лес снабжал нас, не без помощи Семы, орехами, грибами и ягодами. Ну а Онтеро и Кроули оказались весьма ловкими охотниками. Хотя Семен и недовольно морщился при виде добытых ими птиц и зверья, на это никто из нас не обращал особого внимания.
Что делать, если мы не вегетарианцы? Странно было бы наблюдать, как дракон-Валерка щиплет травку на лужку. Или взять хотя бы нас, айранитов. Вы знаете, сколько энергии требуется для полета? Тут одними орешками не отделаешься!
Саймон таки вывел нас к старому тракту. Мы вышли из леса и с интересом рассматривали мощенную булыжником полосу дороги. О том, что тракт действительно старый и им редко пользуются, свидетельствовали заросшие молодым лесом обочины. В щели между камнями пробилась сочная трава, что создавало довольно странную картину, не лишенную некоторого очарования.
– И куда теперь? – спросил я, оглянувшись на нашего проводника.
