– Не тяни, здоровый! – подскочил Жерест. – Что предлагаешь?
– Не торопи, мелкий! – отмахнулся Тартак. – Не уверен, что если она будет тут, то нам позволят.
– Ну она вроде бы сегодня и собиралась домой, – припомнила Гариэль. – Она что-то такое говорила.
– А! Ну это другое дело! – расслабился Тартак. – Тогда не помешают. Только об этом молчок!
– Да о чем? – не вытерпел Тимон.
– Вот! – Тартак порылся в карманах и достал замусоленный листок пергамента. – «Летяшку» я от папана получил. Они какого-то мага-бытовика в горах прихватили. Заблудился человечек. Так он у моих работать согласился. Ну за жратву, само собой.
– И что пишут? – светски спросил Тимон.
– А вот. – Тартак вчитывался в текст. – Гхыров маг, почерк не разберешь!
– Дай я! – предложила Морита.
– Сам! – отрезал Тартак. – Тут много личного… Вот! «…Ты, сынок, много где побывал и много где гостил. Вот мы и подумали, что же ты к себе своих друзей не приглашаешь?» …Ну, тут мои характеристики, это неинтересно… А! Вот! «…Приезжайте к нам в гости! Вождь Парут, сто гхыров ему в глотку, разрешил и пообещал, что с магами никто связываться не будет. Мол, себе дороже. Ты же знаешь, что красивее наших гор ничего на свете нет…»
Тартак сложил письмо и выжидательно уставился на нас.
– Так это что? – нерешительно переспросил Жерест. – Это нас приглашают?
Тартак кивнул.
– А они там петь не будут? – передернуло Фулоса.
– Гарантировать не могу, – пожал плечами Тартак. – Мы – народ певческий. Ты себе представить не можешь, как красиво в горах наши песни звучат.
– Что-то мне не особо и хочется представлять, – пробормотал Тимон.
Глава 25
– Чем собираетесь заняться в эти десять дней?
Тан Тюрон пытливо всматривался в наши физиономии, подозревая (и очень правильно, между прочим) какой-то подвох.
– Я поеду к своим, в горы, – честно признался Тартак. – Не присоединитесь?
– Нет! Спасибо! – поспешно отозвался Тюрон. – Я преподаватель. Это у вас, оболтусов, каникулы, а мне надо работать.
– Мое дело предложить, – пожал плечами тролль.
– Хорошо. А остальные?
– Остальные тоже планируют по родственникам, – сделал честные глаза Жерест.
Он только не уточнил, по чьим родственникам.
– А, – кивнул Тюрон. – И то! Иногда надо отдохнуть друг от друга.
Тан Тюрон повернулся и пошел в сторону административного корпуса.
– Фу-у-ух! – выдохнул Тимон. – Я уже боялся, что он нас раскроет.
– Да никогда! – хмыкнул Жерест. – Если я умудрялся обвести вокруг пальца своего папашу, а он тот еще был мошенник, то что мне тан Тюрон! Главное, чтобы вы промолчали.
– Я не понимаю, почему мы должны делать из нашей поездки тайну? – сердито спросила Гариэль. – Нет, я, конечно, как все, но хотелось бы понять.
– О нас какое мнение у всех сложилось? – спросил Тартак и тут же сам ответил на этот вопрос:
– Мы, тролли, тупые, драчливые, грубые и сильные типы. Так? Когда нас один (то есть я) – это еще не страшно! Но когда нас много, то лучше слиться со стеной и не отсвечивать. И то не гарантия, что уцелеешь!
– А разве нет? – поинтересовался Фулос.
– Вот! – удовлетворенно кивнул Тартак. – На самом деле – нет. Нам выгодно, чтобы о нас так думали. Это…
Тартак замялся, подыскивая определение.
– Стереотип, – подсказал я.
– Чего? – удивился тролль.
– Это устоявшееся мнение о чем-то или о ком-то, которое может быть и ошибочным, – пояснил я.
– Да! – согласился Тартак.
– Но почему? – спросила Морита. – Зачем вам это?
– Сама подумай! – насупился Тартак. – Кто-нибудь рискует со мной спорить (ну, кроме вас, конечно)?
– Поспорь с таким, сразу по кумполу отхватишь! – буркнул Харос.
– Потому как это самый бесспорный аргумент, – благосклонно пояснил Тартак. – Так вот. На самом деле мы добрые и душевные. Даже где-то сентиментальные. Вот природу тоже любим. И она нас любит…
– Хех! – не выдержал Тимон. – Это как вы ее любите, поясни, пожалуйста?
– Нежно мы ее любим, – отозвался Тартак. – Вон, даже медведей не обижаем. Ну иногда, разве что, когда они раньше нас до меда добираются. Но не больше двух-трех оплеух! А зато как у нас по вечерам танцуют! А туша горного барана, да с пылу с жару! А какие истории наши охотники рассказывают! Закачаешься!
Тартак мечтательно прищурился, вспоминая родные края.
– Ох, какие же вы хорошие! – прищурился Тимон. – А четыре побоища королевских войск – это случайно не ваша работа?
– А их что, кто-то звал к нам? – отмахнулся Тартак. – Да мы бы их и не тронули. Больно нужно! Так ведь они подумали, что мы большие и глупые. И еще они подумали, что мы драться не умеем… М-да! Пришлось им объяснять, что они неправы. А так как с первого раза не дошло, пришлось догонять и объяснять еще три раза. Опять же, для этого (как ты там сказал, Колин?) стеревотипа полезно!
– Стереотипа! – поправил я.
– Вот! – подтвердил Тартак.
– А нам так объяснять не будут? – опасливо спросил Жерест.
– Так ведь вас пригласили! – возмутился Тартак. – И потом, с вами же буду я! А я дома, между прочим, сейчас очень уважаемый! Ни у кого нет таких мордашек, какие у нас над очагом висят. Даже вождь слюни пускает… Наверное, когда приеду, просить будет. Не дам! И еще привезу! Пусть от зависти загнется!
Тартак задумался.
– Хотя нет! Он вообще-то нормальный. Посмотрим.
– Что, никак ему не можешь простить мордобоя перед поступлением в Школу? – понимающе улыбнулась Аранта.
– Да нет! – отмахнулся Тартак. – То разве мордобой был? Так, деловой разговор. В итоге все остались довольны! И мы с вождем порезвились, и народ зрелищем полюбовался. Короче, едем! Сами все и увидите!
– Я так и не поняла, почему мы должны держать это в тайне? – не успокаивалась Гариэль.
– Да потому, что к нам таким, как нас привыкли представлять все, вас никто не отпустит! – рыкнул Тартак. – Все привыкли думать, что там у нас постоянные драки, убийства и резня. Да если бы это было так, то нас давно бы уже не было! Мы друг друга поубивали бы!
– Значит, все делают вид, что едут к своим родственникам, – бодро заявил Жерест, – а на самом деле все едут к твоим родственникам! А сколько, кстати, туда ехать?
– Долго! – вздохнул Тартак. – Вот это и есть основная проблема!
– А ну, дай свое письмо! – попросила Гариэль.
