И она громко крикнула, обращаясь к небу:
— Мы живё-ом!
— Мы живё-ом! — задрав голову, вторил ей Сааф.
— Мы лю-убим! — прокричала Вейра.
— Мы лю-убим! — эхом откликнулся голос ее спутника.
— Мы сча-астливы! — ещё громче крикнула девушка.
— Мы сча-астливы!..
В сгущающихся сумерках они неспешно спустились к подножию горы по тропинке, бегущей между камнями. Сааф шёл первым, и Вейра держалась за руку.
— Ты чувствуешь, какой густой воздух! — восхищённо произнесла девушка, вдыхая всей грудью. — Мёдом пахнет из трав.
— Да, — глубоко вдохнул юноша. — Наверное, мёдом.
Перед ними разбегались две широкие тропы: одна к видневшемуся за стенами городу людей и дальше к городу Великанов, а другая в обход горы к равнине. Юношам и девушкам маленького народа по правилам Совета Старших города Великанов в такое время полагалось уже находиться в стенах родного жилища и готовиться ко сну. За воспитание детей родители отвечали перед Учителями.
— Домой не хочется, — прошептала Вейра. — Скорее бы стать взрослыми и ни от кого не зависеть!
— Можем ещё погулять, — несмело предложил юноша.
— А пойдём к озеру! — воскликнула его спутница
— Далеко, — засомневался юноша, — и скоро станет совсем темно. Давай завтра?
— Ты что!? — возмутилась девушка. — Боишься? А ты знаешь, как хорошо у воды ночью! А в озере звёзды плавают. Сама видела. Не пойдёшь, пойду без тебя!
Вейра, не дожидаясь ответа своего друга, решительно направилась по дороге от города. Тот недолго постоял в раздумье и поспешил догонять подругу.
— Если нас накажут старшие, то мы потом долго не сможем гулять вдвоём, — поделился он сомнениями с Вейрой.
— Ты боишься наказания? — задорно улыбнулась девушка и с вызовом посмотрела на юношу.
— Нет, не наказания, — тихо произнёс тот и стал смотреть себе под ноги.
Чем ближе они подходили к озеру, тем влажнее, прохладней и мягче становился воздух. И когда влюблённые явно почувствовали запах озёрной воды и рассмотрели светлую гладь среди неясных очертаний тёмных берегов, вокруг уже вовсю царила ночь.
— Смотри, на берегу костёр! — указал рукой Сааф.
— Это, наверное, наши. Кому ещё тут быть? Пошли к ним.
— Если там старшие, нам туда нельзя, — Сааф удержал девушку за руку.
— А если это наши друзья, такие же, как и мы? Интересно, кто? Подойдём поближе, проверим, — настаивала Вейра.
— Давай лучше настроимся на их мысли, — предложил юноша. — Узнаем, кто там. И решим, подходить или нет.
— Давай, — согласилась девушка.
У Саафа почему-то с этим ничего не получалось. Как ни пытался он уловить хоть одну мысль — ничего. Будто там, на противоположном берегу, никого и не было.
— Наверное, они спят, — предположил Сааф.
— Не мешай! — негромко произнесла девушка, пристально вглядываясь в направлении пылающего костра. — Это не наши. Какие-то странные люди. Они напуганы и агрессивны. Наверное, это жители равнины.
— Дикари? — догадался Сааф. — Но что они тут делают? Это не их земля.
— Им плохо, они страдают. Погоди. Я слышу разговор мужчины и женщины. Они говорят… о звёздах!..
— Послушай, Вейра, это дикари, и их надо направить с земли Великанов! Иначе Великаны рассердятся и убьют их.
— Они любят друг друга! — совсем не слушая Саафа, удивлённо воскликнула девушка.
— Я говорю, они — дикари! — продолжал настаивать юноша.
— Они любят друг друга! Ты слышал? — смеясь, восторгалась Вейра. — Это не дикари! Они любят! Они любят!..
— Не кричи! А то напугаешь влюблённых, — сдаваясь, усмехнулся юноша.
— Пойдём, посмотрим на них! — не унималась девушка.
— Ты что, дикарей никогда не видела? Лучше вернёмся.
— Близко не видела, — не хотела уступать Вейра. — А сейчас мы можем подойти к ним очень близко. Я сделаю так, что они нас и не заметят.
Девушка пошла по берегу в сторону мерцающего у воды огня. Юноше ничего не оставалось, как снова последовать за своей спутницей. Осторожно ступая босыми ногами по влажному песку, Сааф сделал ещё одну попытку настроиться на мысли тех, кто сидел у костра.
— Вейра, у меня не получается слышать их. Как ты это делаешь? — с досадой бросил он.
— А ты не жди чёткого посыла, — ответила идущая впереди Вейра. — Перед нами — не равные нам. Расслабься, отпусти свои мысли, отключись от всего постороннего и тогда сможешь почувствовать их. Смотри на них, улавливай их посылы и настраивайся. Сила их мысли слабее нашей, но у тебя обязательно получится.
Сааф сделал всё так, как сказала девушка. Вначале он услышал еле различимую мысль о еде. И сосредоточился на ней. Потом он почувствовал, что кто-то очень хочет спать. И вдруг разные мысли потоком понеслись в его голове.
— Получилось! — негромко воскликнул юноша. — Я услышал их.
— Тише! — прошептала спутница. — Я отталкиваю их поле, чтобы они не обнаружили нас. Но громкие звуки они все же могут услышать.
Юноша и девушка подошли к стоянке дикарей так близко, что смогли рассмотреть всех сидящих на берегу у костра.
— Какие они забавные! — улыбнулась Вейра и взяла юношу за руку. — Смотри, какие косматые. Волосы ниже плеч.
— Голые и грязные, — брезгливо поморщился юноша.
— Но они очень похожи на нас. Такие же темнокожие. Наши копии. Интересно, зачем Отец-Создатель сделал их такими дикими, слабыми и беззащитными?
— Не думай, что они безобидны. Погляди, какие палки у них в руках! — в тон подруге произнёс её спутник.
Вейра внимательно посмотрела на него. В её глазах отразился далёкий отблеск костра:
— Скажи, ты понимаешь, что они уже не животные? Мы слышим их, значит, они думают. Значит, у них есть сознание. Они как мы. И хотя они голые, не причёсаны и волосаты, — они наши собратья. А палками они защищаются от опасности и от хищников.
— Не совсем так. Великаны говорили, что дикари стоят на ступень ниже нас с тобой в развитии. А еще ниже них — пещерные существа. Те совсем близко к зверям. Ты их видела: такие, очень лохматые и неприятные. У тех — только задатки ума.
— Великаны говорили, что у нас с дикарями — одни родители, — прошептала в ответ девушка. — Просто нам повезло, и Великаны стали учить нас, стали для нас старшими. А дикари живут сами по себе. Интересно, зачем природе так много разных ветвей развития человека? Сложно очень, запутанно. Они и мы — маленькие и темнокожие. Великаны — большие и светлые. Но все мы вообще-то похожи. Зачем?
— Об этом нам говорили Учителя. Это — реализация ступенчатого пути развития жизни на планете. Если хочешь найти ответ, вспомни, что Великаны научили тебя общаться с памятью Вселенной. Ты можешь задать ей любой вопрос.
— Памятью Вселенной владеют только старшие, — не веря в свои силы, твёрдо возразила Вейра.
— Это у меня не получается, — спокойно продолжал рассуждать её друг. — А ты — другая. Попробуй,
