— Это ординарный уровень технических возможностей космитов, — улыбнулся в ответ инженер. — А вот посмотри на города Атлантов.
На экране появился большой каменный город с высокими колоннадными строениями и остроконечными башнями за круглой стеной. Красота и выверенность линий поражали своей четкостью и отсутствием излишеств. По улицам города и по дороге от него, не спеша, двигались высокие светлокожие люди.
— Атланты! — узнала Афра. — Такими я их себе и представляла. Посмотри Пром, какие огромные!
— Возле городов Атлантов обычно расположены один-два небольших города маленьких людей, — показал инженер один из таких городов. — Эти люди служат Атлантам.
— Слушай, а ты мог бы заглянуть подобным образом и на нашу «Эру»? — неожиданно поменяла тему разговора Афра.
— Сложно, — ответил на миг задумавшийся Пром. — Изображение передаётся с маленького летающего шарика — контрофлара. А на крейсер ему проникнуть незамеченным вряд ли удастся. Но внешне мы можем рассматривать «Эру» в любом приближении и без шарика.
— А если контрофлару пройти шлюзовые камеры вместе с челноком или дисколётом, прилепившись к его борту? — предложила Афра. — Этот шарик функционирует в видимом спектре?
— Нет, — снова задумался инженер. — В активной фазе контрофлар визуально не видим.
— Значит, надо попробовать!
— Попробуем. — Пром нажал другую кнопку, и на большом экране возник огромный светлый диск межзвёздного крейсера, неподвижно висевший в чёрном космосе. Совсем недавно для Прома и Афры он был надёжным космическим домом. Инженер нажатием пальца перемещал изображение, то приближая, то удаляя его, рассматривая с разных сторон. Но они не увидели ни одного космического аппарата возле корабля. Видимо сегодня тхатхи не летали, наводя порядок на крейсере.
— Нам бы посмотреть, что сейчас делается внутри! — с сожалением вздохнула Афра. — Может, не все офицеры подчинились предателям. Связаться бы с такими.
— А что твои Мауджетты?
— Почти все уничтожены. Крон ответит за это!
— Я вообще не понимаю, как тхатхи смогли поднять руку на своих братьев? — разочаровано произнёс Пром. — Что касается Крона, — это ещё как-то можно понять. Он воспитан системой, которую разумные существа не могут любить — внутренней службой безопасности Империи. Но остальные? Геа, например? А Зес и Арс? Они же любили капитана! Не понимаю…
— Геа ненавидела меня и ревновала Ранна, — пришлось Афре признаться самой себе в этом. — Наше соперничество она превратила во вражду. А я этого не брала в расчёт. Ранн тоже ошибся, держа возле себя предателя. Но как Геа могла позволить убить капитана? Ведь она любила его!
— Что-то с нами со всеми случилось, — обречённо подытожил инженер, погасив экран. — Эта Вселенная убивает нас.
— Вселенная просто выполняет свою Программу, Пром.
— Какую?
— Ту, в которой нас нет…
В назначенный час Вейра вышла на открытый берег моря, где широкая река меж расступающихся холмов несла свои спокойные чистые воды в набегающие солёные волны. Она сразу увидела на прибрежном песке у самой кромки воды стоящий, как высокая белая башня Атлантов, большой остроконечный аппарат. Потом девушка заметила выходящую из морской пены совершенно нагую белокожую женщину с развевающимися на ветру пепельными волосами. «Наверное, так и должны выглядеть боги!» — восхищённо подумала Вейра. Разглядывая землянку, светловолосая красавица не спешила одеться. Мягкие солнечные лучи целовали её отливающую голубизной белую кожу, а набегающие волны ласкали её стройные ноги. Любуясь неземной гостьей, Вейра смело пошла навстречу.
— Здравствуй, Вейра! — ещё издалека услышала темнокожая девушка приветствие ступившей на берег белокожей красавицы.
— Здравствуй, Афра! — крикнула в ответ землянка, рассматривая космическую гостью из-под ладони, приложенной ко лбу козырьком. Вейра искренне завидовала идеально сложенной фигуре инопланетянки.
Афра успела надеть лёгкую серебристую тунику, почти не скрывающую достоинств сильного тела, когда Вейра подошла к ней.
Вблизи темнокожую девушку поразил высокий рост белокожей красавицы — она была выше Вейры на две головы — но ещё больше — глаза космической гостьи. Большие и красивые с длинными ресницами, на солнце они светились ярким изумрудным цветом. Такого удивительного цвета глаз Вейре ещё не приходилось видеть.
— Вот ты какая! — с улыбкой произнесла Афра, открыто рассматривая землянку.
— И какая? — тоже улыбнулась девушка.
— Красивая, — сквозь лёгкий смех, прозвучал ответ.
— Ты тоже очень красивая, — тихо засмеялась Вейра. — Только белая, как Атлант. И высокая…
Глядя в глаза друг другу, две женщины взялись за руки. После недолгого молчания Афра произнесла:
— Тогда будем говорить как две умные и красивые женщины. Согласна?
— Афра, спасибо за доверие! Я с большим удовольствием буду разговаривать с тобой! — чуть не задохнулась от восторга Вейра. Афра сравнивала её с собой!
— Мне может понадобиться твоя помощь, маленькая Вейра.
— Мы всегда помогаем тем, кто несёт Добро и Любовь. Таков Закон Атлантов! И, конечно, я помогу тебе.
— Но Атланты хотят уничтожить нас.
— Откуда ты это знаешь, Афра? — не поверила девушка. — За что?
— А ты можешь никому не говорить о наших секретах?
— Могу, — кивнула головой темнокожая девушка.
— Тогда возьми этот талисман, — женщина протянула Вейре круглый амулет величиной с половину ладони с изображением пятиконечной звезды и какими-то формулами на непонятном языке. — Повесь на шею. С его помощью ты в любое время сможешь разговаривать со мной, а я с тобой. И если что, мы всегда сможем предупредить друг друга об опасности.
— Это и есть тот самый «ключ»?
— Да. Это он. Итак, Вейра, помоги мне встретиться с Лидером Авейтом. У нас на корабле произошло… — гостья осеклась, вглядываясь в берег далеко за спиной Вейры. Затем тревожно спросила:
— Ты пришла не одна?
— Одна, — побледнела Вейра от промелькнувшей догадки и обернулась.
Берег казался пустым.
— Там, в кустах… — подсказала Афра.
Вейра сосредоточила всё своё внимание в указанном направлении и почувствовала чьё-то присутствие. Через мгновение она уже знала, чьё.
— Сааф! — громко позвала темнокожая девушка.
Её призыв остался без ответа.
— Сааф! — снова закричала Вейра. — Не прячься. Выходи!
Кусты зашевелились, и над ними показалась кудрявая голова темнокожего юноши.
— Иди сюда! — рассердилась девушка.
Почти голый хорошо сложенный юноша, не спеша, вышел из своего укрытия и двинулся к стоявшим на берегу женщинам, издалека всматриваясь в светлокожую гостью.
— Ты следил за мной? — резко бросила Вейра в лицо подошедшему другу.
Не пряча упрямый взгляд, юноша ответил:
— В последнее время ты совсем перестала со мной встречаться. Я и подумал, что у тебя появился
