— Итак, подведём итог, — остановил прения Председательствующий, — на родной планете тхатхов атмосферное давление ниже, чем на Земле, и относительное содержание углекислого газа также ниже, чем на Земле. Их родной металл — медь. Это подтверждается и тем, как они ведут земледелие и на нашей планете:
во-первых, все очаги их земледелия сконцентрированы в предгорьях, где атмосферное давление ниже, чем на невысоких равнинах,
во-вторых, именно в этих очагах состав почв наиболее благоприятен для растительных организмов, богатых медью и бедных железом.
Хочу обратить внимание уважаемых Лидеров на то, что горы являются земными антеннами для принятия планетой Энергии Космоса. Пришельцы об этом не говорят, но пользуются.
Теперь мы знаем несколько слабых мест Пришельцев. Спасибо за это Авейту и его ученику — Большому Змею!
В Зале Совета раздались аплодисменты.
Дождавшись тишины, Председательствующий продолжил:
— Большого Змея надо выручать. Пользуясь предоставленными мне правами, предлагаю принять участие в усмирении неподчиняющихся Зесу городов тхатхов. Никого убивать мы не станем. Используем нашу энергию в качестве помощи солдатам Зеса. Но сами посмотрим и просчитаем возможности Пришельцев и их оружия. Большого Змея тхатхи должны передать нам сразу же на переговорах. Такое наше условие! Голосуем.
Предложение председателя Совет принял единогласно.
— Вести переговоры с Пришельцами назначаем Лидера Авейта, — подытожил Председательствующий.
Снова раздались аплодисменты.
Солнечное утро казалось ласковым, и, нежась в мягкой постели, Большой Змей не торопился просыпаться. Уже десять дней он чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле: красавица Геа принадлежала ему!
Послышались лёгкие шаги, и на пороге комнаты возникла стройная фигура в обтягивающем серебристом комбинезоне.
— Меня вызывает Зес, — озабоченно сообщила Большому Змею Геа, пройдя в комнату.
— На корабль? — открывая глаза, поинтересовался тот.
— Да, — женщина устало опустилась в кресло рядом с кроватью.
— Это касается меня? — предположил Змей.
— Возможно, — задумчиво произнесла Геа. — Ты должен это знать: мы назначили переговоры Атлантам. За твоё освобождение потребуем их помощи в усмирении неподчиняющихся городов бунтовщиков-тхатхов. Не смотри на меня так! Не я одна решаю эти вопросы.
— А что будет, если Атланты не согласятся? — в голосе Большого Змея прозвучала тревога.
— Можешь не беспокоиться, — заверила Геа. — Я обещала, что тебя пальцем никто не тронет. Будешь жить здесь.
— Значит, плен? А ты говорила, что я твой гость.
— Послушай, Змей, — наклонилась к нему женщина, — не я нашла тебя! Не я убила твоих друзей! И на этот твой «плен», по-моему, тебе не стоит жаловаться! Чего ты от меня ещё хочешь?
— Отпусти.
— Не могу, — после молчаливого диалога глаза в глаза женщина отклонилась к спинке кресла.
— Будешь меня разменивать? — усмехнулся Большой Змей, усаживаясь на кровати. — А как же то, что между нами было?
— Это не честно, Змей. Ты знал, кто я, когда укладывал меня в постель, — сухо отрезала Геа.
— Помню, ты предупреждала, — усмехнулся он и опустил голову.
— Возьми на память этот подарок, — женщина протянула затейливо гравированный широкий медный браслет. — Это настоящий браслет с планеты тхатхов. На нём моё имя. Он дает защиту и в трудную минуту станет твоим пропуском ко мне.
Большой Змей сидел неподвижно, словно изваяние. Подождав, Геа поднялась и положила браслет на столик возле гостя. Глядя на него, она продолжала стоять у кровати. Но Змей не смотрел ей в глаза.
После нескольких минут молчания женщина в форме старшего офицера Пришельцев повернулась и, не прощаясь, вышла из комнаты.
Для полёта на корабль «Эра» Геа выбрала дисколёт. Она отправилась на встречу к Зесу одна, не взяв с собой охрану. Предстоящий разговор с мужем обещал быть не из лёгких, но он касался только двоих. Ей нужно было обдумать, как вести его. В своей силе Геа была уверена. Конечно, её связь с землянином явно затянулась. Но в экипаже тхатхов не сильно заботились о нравственной стороне таких отношений. Связями с землянами грешили многие. Как старший офицер Имперского Флота, она понимала, что должна отдать врага тхатхов — Большого Змея в руки службы безопасности. Но как женщина, не могла заставить себя сделать такой шаг и отказаться от его любви. А любить Большой Змей умел так же отчаянно, как и воевать. Каждый раз она, волнуясь как девчонка, спешила на новое свидание с землянином, и убеждала себя в том, что это в последний раз. Утром она вставала с твёрдым решением — больше не приходить к чёрному дикарю. Но днём, вспоминая картины жаркой ночи, чувствовала, как неутолимая жажда тела снова начинала терзать её, и вечером она, забывая об утреннем решении, бросая все свои дела, снова спешила к темнокожему дикарю. Но видимо Зесу уже обо всём доложили.
Муж вышел встречать жену к стартовой площадке. По первому впечатлению от встречи, Геа подумала, что Зес по-настоящему рад её возвращению. И это немного успокоило её волнение.
Уже в рабочем кабинете, не предложив ей сесть, Зес жёстко спросил:
— Как чувствует себя разбойник — Большой Змей?
И тут по глазам мужа она поняла, что ему всё известно. Обманывать не имело смысла. Геа во всём призналась. Рассказала о том, как её захватили во время купания. Как она была вынуждена отдать приказ отпустить захваченный отряд дикарей, опасаясь за свою жизнь. Как хитростью обезвредила Большого Змея и сама взяла его в плен. Потом, без особых подробностей, коснулась их отношений с пленником.
— Зес, ты уже имеешь дочь от Мауджетта, — наступая, Геа и не думала просить прощения у мужа. — Я тоже хочу ребёнка — сына. И он будет у меня! От лучшего из землян! Не беспокойся, сын родится белым тхатхом.
— Почему именно от нашего злейшего врага? — негодовал капитан.
— Он самый выдающийся среди тех землян, что мне пришлось встречать. А мне нужен выдающийся сын!
— Наша наука может всё! Что, искусственный путь нам уже не подходит? Признайся, что соскучилась по мужику! Скажи лучше, что этот чернокожий дикарь тебе понравился как самец, захотелось острых ощущений! Я постараюсь понять!
— Не буду отрицать — понравился! — в том же тоне ответила Геа. — Ты никогда не мог того, что может он!
Зес нервно расхаживал по комнате. Услышав последние слова супруги, он остановился и бросил на неё полный презрения взгляд:
— Как низко ты пала, «великая» Геа! Пусть Творец будет тебе судьёй!
— В тебе говорит уязвлённое самолюбие, — спокойно возразила супруга. — Ты сам подкладываешь наших женщин под землян.
— Это только в целях эксперимента!
— Будем считать, что я тоже в нём участвую. Тем более что о твоих-то неразборчивых связях болтают даже дикари на Земле.
— Знаешь, Геа, — подскочил к ней Зес, — я никогда не опускался до дикарок!
— Всё ещё впереди, — парировала женщина. — Глядишь, понравится.
— Ну, теперь-то конечно! — не остался в долгу муж. — А этого Большого Змея я прикажу привезти на корабль.
