из боевых роботов. Левая рука безвольно повисла, и в подвале резко запахло горелым мясом. Усилием воли юноша блокировал боль, но теперь он мог действовать только одной рукой, и чувствовал, что слабеет с каждой минутой. Вначале он опустился на земляной пол, потом лёг.
— Пифон! — воскликнул Змей и бросился к теряющему сознание юноше. — Что? Пифон! Что с тобой?
Большой Змей увидел два входящих отверстия от луча на плече и возле сердца. Он прижал юношу к своей груди:
— Пифон! Мальчик мой… Живи!
— Ничего… Я справлюсь… — простонал юноша. — Ты не сдавайся…
У Змея оставалась последняя граната. Он сидел с тяжело раненным сыном на руках и не знал, как поступить. Он решил придержать гранату для последнего штурма.
— Тхатхи! — закричал Змей. — Пифон ранен. Не стреляйте. Я отдам вам его. Он ни в чём не виноват! Это я заставил мальчишку! Он умирает!
Почти вертикальный узкий проход в подвал исключал применение андроидов. Тхатхи могли бы покончить с сопротивляющимися одним взрывом гранаты, но они этого не делали. Видимо, новый начальник службы безопасности хотел сохранить жизнь сыну Зеса и Геа.
— Не стреляй! — раздался голос сверху. — Мы сейчас спустимся и заберём Пифона.
— Сколько вас?
— Двое.
— Достаточно одного. Впущу одного! — поставил условие Змей.
Все ухищрения нападавших электронный мозг Большого Змея вычислял сразу, поэтому тхатхи не могли видеть и слышать, что происходит в блокированном подвале. Новый начальник не решался дать приказ об атаке. Он готов был направить своего офицера вниз за Пифоном, но неожиданно у развалин дома появились Зес и Геа. Женщина была настроена решительно и, не обращая внимания на предостережения офицеров, подошла к открытому люку в подвал.
— Пифон, сынок, — позвала она, — это твоя мама. Ты меня слышишь, сынок?
Он услышал её, но ответить уже не мог. Последние силы оставляли тело.
— Поговори с ней, — простонал он, умоляюще глядя на Змея.
— Геа, это я — Змей! Пифон ранен! Нужно вытащить его…
— Я не оставлю тебя! — простонал юноша. Большой Змей смотрел в его полузакрытые глаза и понимал, что самый дорогой ему человек на Свете умирает.
— Змей, выходи наверх с Пифоном! Вас никто не тронет! — прокричала Геа. — Сынок, ты слышишь меня? Выходите, я вас защищу!
— Змей, ты слышишь? Она любит тебя… — на испачканном лице юноши появилось подобие улыбки, — а я ведь догадался, что ты мой отец…
Глаза юноши закрылись. Пифон умер.
Большой Змей поднял наполненные слезами глаза в потолок и, до боли сжав кулаки, издал звериный крик, перепугавший всех услышавших его тхатхов. Зажав гранату в кулаке, Змей поднял тело сына и пошёл к выходу.
Он поднимался медленно, преодолевая каждую ступеньку, словно неприступную высоту. Вначале заходящее солнце осветило его лицо, затем изорванный испачканный кровью комбинезон на его могучих чёрных плечах, затем мёртвое тело сына и зажатую в окровавленном кулаке гранату. Офицеры службы безопасности оттеснили от подвала Геа и закрыли её своими плечами.
— Не стреляйте! — закричала Геа. — Я поговорю с ним! Пифон жив?
Большой Змей не отвечал.
По приказу Зеса офицеры отвели сопротивляющуюся Геа на безопасное расстояние.
— Мой сын жив? — услышал у себя в голове голос женщины Большой Змей.
— Наш сын погиб… — Змей только успел увидеть, как Зес поднял лучевой пистолет и выстрелил. Взрыва своей гранаты Большой Змей уже не слышал…
На корабле «Эра» звучал сигнал тревоги. Космические радары дальней зоны обнаружения показывали приближение огромного летающего объекта величиной с небольшую планету. На запросы дежурного штурмана неопознанный объект не отвечал, продолжая стремительное сближение с кораблём.
— Объект гасит наш информационный луч! — доложил дежурный штурман. — Растёт его гравитационное воздействие!
В Зале Управления «Эры» царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением компьютеров да лёгкими щелчками срабатывающих реле. Здесь находилась вся дежурная смена во главе с главным штурманом. Геа, в отсутствие Кейзара исполняющая обязанности капитана, облачённая в костюм старшего офицера, сидела в кресле командира крейсера и не мигая смотрела на экран дальнего обнаружения. На «Эру» надвигалась настоящая планета.
— Мауджеттов сюда! — коротко приказала Геа. — Главному Компьютеру запустить коррекционные и маршевые двигатели правого борта. Выдерживать местонахождение крейсера в пространстве. Подготовить к запуску все стартовые двигатели! Минимальное удаление до объекта — орудийный выстрел!
Через пару минут в открывшуюся дверь вошли две девушки-Мауджетты.
Не отрывая взгляда от экрана с изображением приближающегося огромного чёрного шара, Геа приказала, указав рукой:
— Определите наличие жизни и уровень разума на этом объекте.
Девушки замерли перед экраном и закрыли глаза. Через несколько минут тишины в томительном ожидании Мауджетты произнесли:
— Это искусственное космическое образование. Скорее всего — межпланетный корабль. Жизненная составляющая — один к двум по шкале Крэкка. Уровень интеллекта запредельно высокий. Скорее всего — искусственный. Но мы чувствуем агрессию…
— Проверить защитное поле! — приказала Геа. — Орудия в боевое положение!
— Защитное поле включено на максимальную мощность. Орудия готовы к стрельбе, параметры цели корректируются, — доложил старший офицер Арс.
— Включить автоматическое управление оружием! При проявлении агрессии открывать огонь без команды! — отдавая такой приказ ровным голосом, Геа впилась пальцами в подлокотники кресла и постаралась вдавить в него своё сильное тело. Будто кресло могло защитить её от неотвратимого столкновения с огромным космическим кораблём, во много раз превышающим по своим размерам крейсер «Эру».
— Надо связаться с Зесом на Земле, — подсказал первый помощник капитана — старший офицер Айр.
— Я это уже делаю. Но безуспешно, — Геа расслабила руки. — Видимо, неизвестный корабль поставил энергетическую блокаду.
— Пусть Мауджетты постараются связаться с Афрой, — предложил Айр.
— Постарайтесь передать информацию о нашем положении на Землю! — Геа с надеждой смотрела на девушек-Мауджеттов. — Похоже, что мы в изоляции.
Через несколько минут одна из Мауджеттов подошла к Геа и взяла её за руку.
— Афра хочет говорить с тобой, — девушка посмотрела Геа в глаза. В то же мгновение главный штурман услышала голос Афры:
— Геа, держись! Ты справишься! Мы сейчас анализируем ситуацию. Нам ещё ничего не ясно, но Зес приказывает: если неопознанный шар не остановится — открывать огонь на поражение, не допуская его до внешних границ силового поля корабля. Но только помни, что вблизи Земли очень рискованно использовать вакуумные торпеды. Они уничтожают Материю. У Земли нет защитного поля!
— Я знаю это, — мысленно ответила Геа. — Ещё я знаю, что у нас всего четыре торпеды. Постараюсь продержаться. До границ защитного поля «Эры» неопознанному кораблю при неизменной его скорости лететь ещё минут десять. Но кто идёт на нас?
— Пока не могу сказать. Объект на запросы не отвечает. Его информационное поле закрыто для меня. Но верь, что мы делаем всё, чтобы помочь вам. «Селена» приводится в полную готовность. Сейчас я буду
