«Не суетись, прицелься получше в голову и бей наверняка», – сказал Корней самому себе и, различив в темноте ее лицо, направил в него ствол. Тишина. Он поднес пистолет к глазам. Затворная рама в крайнем заднем положении. Закончились патроны.
– Лох! – вырвалось у него.
– Это сорок третий, – раздался голос со стороны машины. – На нас совершено вооруженное нападение…
Корней понял, что один из милиционеров вызывает по рации подмогу. Развернувшись, он что есть силы бросился бежать.
Было раннее утро, когда на лесной дороге, расположенной в пяти километрах южнее села Ширякино, что в дальнем Подмосковье, остановился микроавтобус «Газель» желтого цвета. Дверь со стороны пассажира открылась, и на землю один за другим спрыгнули два человека. Ежась под моросившим дождиком, они некоторое время озирались по сторонам, словно силясь вспомнить, то ли это место, где они уже когда-то были. Один, рослый, широкоплечий мужчина с орлиным носом, в джинсовой куртке и штанах, прошел немного вперед, поддел ногой обгоревшую шишку и развернулся к микроавтобусу:
– Это здесь!
Короткой фразы, брошенной им, было достаточно, чтобы уловить едва заметный кавказский акцент.
– Точно? – прищурился второй. Он был ниже ростом своего дружка и выглядел старше. Крупный нос, высокий лоб, черные волосы, обильно подернутые изморозью седины.
В окно со стороны водителя высунулся круглолицый полный мужчина и вопросительно посмотрел на кавказца в джинсовой куртке:
– Ну что, Саловди, приехали?
Было заметно, это не первая их остановка. Они явно заблудились и не могут найти нужное им место.
– Все, конец пути, – подтвердил мужчина, которого назвали Саловди. – Ислам, – окликнул он своего напарника и заговорил на чеченском языке, – возьми фонарь, пойдем сначала посмотрим.
– Людей не будем брать? – шагнув к машине, неожиданно остановился Ислам и вопросительно посмотрел на Саловди.
– Пусть пока здесь посидят, – кивнул Саловди. – Новеньким скажи, чтобы дали им водки. Только немного.
Ислам подошел к двери пассажирского салона и ударил по ней ладонью. Она щелкнула и отъехала в сторону.
– Уматгирей, сидите здесь и не высовывайтесь, – морщась от зловония немытых тел и перегара, сказал Ислам. – Там, в сумке, под сиденьем, водка. Дай немного русским, иначе они умрут.
– Не рано? – раздался из темноты салона недоверчивый голос.
– Нет, – покачал головой Ислам. – Эти бездомные не могут без нее жить. – И, не удержавшись, добавил: – Скоро все русские будут такими.
– Скорее бы, – вздохнул Уматгирей, и двери закрылись.
Ислам забрал из кабины фонарь и направился к Саловди. Они вошли в лес. Недавний пожар смыл с него все краски. До половины обгоревшие сосны, лишенные листьев, почерневшие ветки кустарника и пугающая тишина производили удручающее впечатление. Аромат разнотравья, цветов и хвои сменило зловоние недавнего бедствия.
– Как ты думаешь, крыша блиндажа выдержала пожар? – спросил Саловди.
– Когда русские тушили здесь, мы приезжали сюда и смотрели, – перешагивая через обуглившийся валежник, заговорил Ислам. – В том месте лишь немного горела трава. Пожарные там не ходили, милиции мы не видели, да и по телевизору ничего не сказали. Согласись, был бы большой шум, если бы его нашли.
Лес стал реже. Наконец они вышли на открытое место. Когда-то здесь было болото. Потом его осушили, чтобы засеять, но наступили времена бесхозяйственности, и про него забыли. А спустя много лет оно напомнило о себе пожаром. Теперь огромное пространство почерневшей земли лишь местами курилось едва тлеющим торфом.
Саловди облегченно перевел дыхание и показал рукой на одиноко стоявшую сосну:
– Это там!
– Ты прав, – кивнул Ислам.
– Долго искали, – покачал головой Саловди.
– Просто раньше мы заезжали по дороге, которая проходит с той стороны болота, – стал оправдываться Ислам. – Да и огонь сильно изменил местность. Здесь повсюду рос кустарник.
Дождь почти прекратился. Со стороны озера стал наползать туман. Еще не доходя до служившей ориентиром сосны, оба чеченца увидели в паре десятков метров от нее торчащие вверх жерди. Так бывает, если крыша сделанного в земле сооружения проваливается вниз.
Еще не веря своим глазам, Саловди медленно подошел к провалу и огляделся по сторонам:
– Точно это здесь?
– Разве не видишь? – удивился Ислам и зачем-то включил и выключил фонарь.
Саловди стал осторожно спускаться к центру ямы. Где-то там, среди жердей, должен быть люк.
– Что ты хочешь? – заволновался Ислам. – Наверное, русские нашли схрон, все забрали, а потом его разрушили.
– Ты предлагаешь вернуться? – Саловди остановился и, придерживаясь за жердь, обернулся: – А если крыша обвалилась от дождя? Ведь когда мы делали эту землянку, было сухо.
Он развернулся и сделал шаг. Подошва кроссовки скользнула по скату, и Саловди рухнул на спину. Сквозь собственный крик он услышал еще один, откуда-то снизу, и, лежа на спине, спросил:
– Ты ничего не заметил?
– Кажется, там кто-то есть, – подтвердил его предположение Ислам.
– Эй! Кто кричал? – Саловди встал на четвереньки, осторожно выпрямился и резко присел.
Висевшая на кромках ямы крыша качнулась. Из стороны в сторону двинулись жерди. Снизу кто-то снова застонал.
– Беги быстрее за русскими! – заторопился Саловди. – Какой-то ишак забрался в нашу землянку, а она стала для него ловушкой. Слава Аллаху! – Он посмотрел в затянутое тучами небо.
– Больно! – вдруг раздался отчетливый голос.
Саловди на секунду замер и, держась за торчащую из земли палку, нерешительно шагнул вперед. Под ногами раздался треск. Он развел руки в стороны, и вовремя. Жерди под ногами расползлись, и он провалился в пустоту. Куртка и футболка задрались, и Саловди ободрал бока. Повиснув на руках, сморщился от боли, но ее тут же сменил страх, что его схватят внизу. Саловди подтянул колени к груди и торопливо выбрался из ямы. Только сейчас он понял, что возвышение по центру – не что иное, как заваленные остатками крыши и землей ящики.
– М-мм! Помогите! Ну, чего вы…
Саловди замер:
– Кто ты?
– Вытащите меня отсюда… – Человек говорил странным, глухим голосом, плохо проговаривая слова. Так бывает, если его сильно оглушить.
«Странно», – подумал Саловди, а вслух спросил:
– Ты один?
– Люди! – хрипел голос, отчего Саловди сделал вывод, что человек его не слышит.
На всякий случай, вынув пистолет, он стал осторожно карабкаться обратно, заглядывая в образовавшиеся из-за осыпания грунта просветы, однако ничего разглядеть не смог. Оказавшись наверху, достал телефон. С минуту подумав, набрал номер и приложил трубку к уху.
– Это Саловди, – представился он на чеченском, едва на другом конце ответили. – Передай Закиру, мы на месте. У нас возникли трудности. Кто-то забрался в землянку, но его завалило. Сейчас стонет. Понадобится время, чтобы разобрать крышу и все узнать.
Вскоре из леса появился Ислам. Следом шли двое бродяг, которых они ночью подобрали в Москве и
