беглецы, шел рыжеволосый молодой чеченец. Дрон уже просчитал – если парень не свернет к углублению, то их не увидит. Майор выглянул еще раз. В паре десятков шагов от него – заросли густого орешника. Когда бандиты выйдут с ним на одну линию, то на какое-то время потеряют Рыжего из виду. Не исключено, что он повернет в ту сторону, чтобы лучше осмотреть заросли со своей стороны, и окажется спиной к Дрону. Василий прополз вперед. Бандит был совсем близко. Как майор и предполагал, продолжая идти вверх, Рыжий направил автомат в сторону кустов. Василий отчетливо увидел его затылок. Непослушно торчащие волосы, заросшую шею, грязный и засаленный воротник серой рубашки.
Дрон выпрямил руки, продолжая касаться ими земли. Сейчас он напоминал бегуна на старте. Быстро окинул взглядом весь промежуток местности до боевика, запомнил, где лежат сухие ветки, камни и все то, что может если не помешать броску, то выдать звуком, выпрямился и шагнул вперед. В несколько бесшумных прыжков Василий оказался позади бандита. Видимо, почувствовав сзади себя какое-то движение, тот развернулся в сторону Дрона. Но было поздно. Все, что бандит успел сделать, это немного отпрянуть. Обхватив парня за шею левой рукой, почти прижав лицом к плечу, Дрон положил ладонь правой на запястье и резко надавил вниз, используя предплечье как рычаг. Раздался хруст шейных позвонков. Бандит открыл рот и обдал его запахом чеснока.
– Тихо, – одними губами проговорил Василий, озираясь по сторонам, и очень осторожно опустил вмиг потяжелевшее тело на землю. Уложив Рыжего, он забрал автомат и стал пятиться.
Оставшиеся бандиты показались из-за кустов, когда Дрон уже добрался до укрытия.
– Стрелять умеешь? – одними губами спросил Василий у Толяна.
– Угу, – часто закивал тот.
– Держи, – Дрон протянул Толяну пистолет. – На крайний случай.
С этими словами Дрон упер магазин автомата в землю, поймал в прицел спину бородача и надавил на спусковой крючок. Взмахнув руками, тот вскрикнул, присел, снова подпрыгнул и рухнул на землю. Раздался жалобный вой. Дрон выстрелил еще раз. Второй бандит уже успел присесть на корточки. Но было поздно. Короткой очередью Дрон опрокинул его на спину.
– Сматываемся! – поднимаясь, скомандовал Дрон.
– Может, еще автомат прихватим?
– Некогда! – смерив взглядом расстояние до раненого бородача, возразил Василий. – К тому же имей в виду, если человек лежит, это еще не значит, что он мертв.
– Я мигом!
Дрон не успел и глазом моргнуть, как Толян бросился к бандиту. Одурманенный свободой, он потерял чувство реальности.
– Куда! Вернись! – запоздало крикнул ему вдогонку Василий, и в тот же момент раздался хлопок. Толян словно налетел всем телом на невидимое препятствие и остановился. Посмотрел себе на грудь, потом вперед. Василий увидел у него на спине красное пятнышко, которое быстро увеличивалось в размерах.
– Черт! – с досадой выдавил из себя Дрон и, топнув ногой, пригнулся, пытаясь понять, кто стрелял.
Тем временем Толян уже упал, сгреб рукой под себя каменистый грунт, скорчился и затих.
Василий перебежал к нему. Перевернул на спину. Пуля вошла в грудь и вышла под левой лопаткой. И так было видно, что ранение смертельно. На всякий случай он прижал два пальца к шее. Толян был уже мертв. Дрон поднял взгляд в сторону, откуда прозвучал выстрел, и увидел сидевшего на земле парня. Нижняя часть его лица и грудь были в крови. Ополоумевший бандит целился в Дрона.
Откинувшись на спину, Дрон больно ударился о выступавший из земли камень и беззвучно выматерился. Одновременно прогремел одиночный выстрел. Майор встал на одно колено, вскинул автомат и двумя короткими очередями вновь положил не в меру живучего бандита. Затем вернулся к Толяну, забрал у него пистолет и, оглядевшись, побежал в гору.
Скрипач много времени уделял ежедневным тренировкам. Даже отправляясь с Таровским по делам в другую страну, ставил задачу телохранителям брать с собой тот минимум спортивного инвентаря, который необходим для поддержания формы. Гантели, небольшие штанги, боксерские «лапы» и перчатки занимали приличную часть багажа службы безопасности. Скрипач систематически изнурял себя и подчиненных многокилометровыми пробежками и плаванием. Несмотря на хорошую физическую подготовку, полдня прошагав с небольшим отрядом Метиса, которого заменил Номали, по горам, Скрипач заметно выдохся. В отличие от сухощавых боевиков, его мышечная масса при таких переходах давала о себе знать. Даже шедшая с ними женщина выглядела бодрее. Ее звали Маххабат. За всю дорогу она не проронила ни слова и не отстала от мужчин. Глядя себе под ноги, Маххабат словно заведенная шлепала от привала к привалу. Чеченка ничего не несла с собой. Была одета в обычное коричневое платье с простеньким узором, на голове платок, на ногах добротные кожаные туфли без каблука. Они ничем не уступали кроссовкам, и все же на одном из привалов Скрипач не выдержал:
– Номали, – он отхлебнул из бутылки минеральной воды и присел рядом с бандитом, – а почему женщина в такой одежде? Наверняка ей неудобно. Неужели у вас так далеко зашли дела с предрассудками?
– Э-э, – чеченец повеселел. – Хочет, пусть брюки надевает. Никто из мужчин ей ничего не скажет. Мне какое дело? Так ей нравится. Наши женщины часто ходят пешком из одного села в другое. Привыкли.
– Долго еще? – Скрипач посмотрел в сторону соседнего хребта, за которым только что скрылось солнце, потом опустил взгляд вниз. Над видневшейся между деревьями рекой появились клочки тумана.
– Уже пришли.
– Ты по спутниковому телефону общался с теми, кто следит за спецназом?
Чеченец лишь кивнул и стал обуваться.
В сумерках подошли к самому берегу. Номали вновь стал кому-то звонить. С минуту пообщавшись, сложил антенну и посмотрел на Скрипача:
– С той стороны лагерь. Сто метров от берега. Сейчас или утром они придут к воде.
– Где именно?
– Там, – Номали показал рукой вверх по течению. – Видишь черное дерево на нашей стороне?
– Теперь ясно, – разглядев на склоне огромный, обгоревший дуб, подтвердил Скрипач. – Надо уйти от берега. Они выставили охранение и могут нас заметить.
– Знаю, – чеченец повеселел. – Я давно воюю. Сам как спецназ. Только чеченский.
Они отошли от реки и поднялись выше. Продираясь через частокол небольших деревьев, направились по едва заметной тропе, идущей вдоль берега. Склон был очень крутой. Приходилось хвататься за ветви деревьев и даже траву, чтобы не скатиться вниз.
– Все, – принял решение Скрипач. – Дальше пойдем ты, я и Маххабат. Нужно уложить в ее рюкзак то, о чем говорили.
Вскоре впереди показался уже знакомый исполин, погибший, видимо, от удара молнии. Голые черные ветви слегка шевелились от легкого ветерка и едва слышно стучали друг о друга.
– Стой! – скомандовал шепотом Скрипач. – Не подходи к нему близко. С той стороны хорошо просматривается это место.
Скрипач глянул вниз – отвесный склон, покрытый травой, среди которой местами виднелись торчащие из земли камни.
Чеченец проследил за его взглядом:
– Думаешь, здесь?
– Угу, – Скрипач невольно обернулся к Маххабат.
В ее глазах спокойствие и решительность. Губы превратились в одну тонкую нить.
– А если ее не найдут сегодня? – забеспокоился Номали.
– Еще лучше.
Они переложили в один из рюкзаков оборудование. Сунули в карман немного денег.
Номали отвел взгляд в сторону:
– Маххабат, Карим сейчас сделает тебе укол. Ты будешь спать. Что говорить русским, когда придешь в себя, знаешь. Куда завести этих баранов, тоже известно.
По поводу инъекции он врал. Это предложение с самого начала отверг Скрипач. Он знал – в группе по
