Пройдя с полкилометра, свернули на тропу, уходившую от ручья. Перевалили через взгорок. Впереди, с востока на запад, протянулся хребет. Джин уже настроился штурмовать его, однако, проследовав немного вдоль подножия, они оказались в глубоком овраге. Обильно заросший по краям кустарником и травой, прикрытый ветвями деревьев, он был невидим сверху. Таких созданных природой укрытий в этих краях не счесть.
– Карим! – окликнули из-за кустов.
Бандит в знак приветствия поднял руку:
– Все нормально.
Джин заметил лицо находящегося в охранении чеченца и удивленно почесал затылок. Бандит также был чисто выбрит.
Вскоре, оказавшись в начале оврага, они увидели навес, сделанный из брезента и стволов тонких деревьев. Здесь их поджидали еще двое боевиков. Джин с Шаманом были удручены. Неужели они имеют дело не с радикалами, а каким-то новым направлением в религии? Или бандиты мало живут в лесу, большую часть времени проводят среди мирного населения? Однако все говорило о том, что свои лица они побрили недавно и одновременно. Как будто готовились к строевому смотру. Отсутствие загара говорило о том, что еще пару дней назад бандиты имели усы и бороды.
При появлении женщины и незнакомцев, сопровождаемых Каримом, боевики поднялись.
Джин остановился.
– Они такие же, как и мы, моджахеды, – пояснил Карим, обращаясь к своим людям. – Они помогли Мухе. Она попала в беду, но слава Аллаху – он направил к ней наших братьев.
– Разве вы бы на нашем месте поступили иначе? – делая вид, будто смутился, Джин снял рюкзак, прошел под навес и положил его на землю.
– А почему вы сбрили бороды? – в лоб спросил Шаман.
Бандиты уселись на служившие скамейками небольшие бревна и переглянулись.
– Разве вам ничего не известно про новое оружие русских? – с какой-то затаенной подозрительностью в голосе спросил Карим.
– О чем идет речь? – Джин насторожился.
– Кафиры придумали газ...
– Не газ это, – перебил седого боевика Карим и неожиданно замолчал. По его лицу было видно – он даже не знает, как сформулировать ответ.
– Генетика! – подсказал парень с оттопыренными ушами.
– Да, – часто закивал Карим. – Умирают бородатые чеченцы. У кого уже она седая, тому ничего не будет.
– Откуда стало известно? – Джин непроизвольно провел по подбородку, покрытому густой черной порослью.
– Есть информация, – уклончиво ответил Карим и отвел вдруг сделавшимся злым взгляд в сторону.
Неожиданно Джин все понял. Ну конечно! Как он сразу не догадался! В руках этих бандитов Дрон. Только он мог так зло пошутить.
Джин достал флягу и стал пить, хотя не хотел. Они все утолили жажду у ручья. Но по-другому даже сдержанный Вахид просто не знал, как избежать душившего его смеха. Вода попала не в то горло, он поперхнулся и закашлял. Шаман ударил его ладонью по спине. Вахид посмотрел на капитана и понял – тот также догадался, в чем дело. Перевел взгляд на бандитов. Один смотрел в землю. Другой отвернулся. Лишь Карим с едва скрываемой неприязнью следил за его реакцией. И тут Джин сделал открытие. Боевики поняли, кто перед ними, поэтому и не стали рассказывать, что у них пленник. Но это полбеды. Теперь Дрону придется туго. Ведь именно спецназовцы первыми должны были быть проинформированы, в случае если командование приняло решение применить подобное оружие. Конечно, полный абсурд, но тем не менее влипли и подставили друга. Нужно было искать выход из создавшегося положения. Раз они знают, что попутчики Маххабат фальшивые моджахеды, можно подыграть Василию.
– Я слышал, – Джин хитро улыбнулся. – Но нам не страшна эта зараза.
– Как это? – удивился Карим.
– Прививка!
– Откуда? – раздался недоуменный возглас.
Джин убрал флягу.
– У меня есть родственник, который работает в милиции. Им всем ее делали.
– А где он живет? – стараясь сделать вид, будто поверил, спросил Карим.
– В Курчалое.
– Но вы же говорили мне, что только вернулись из Грузии? – неожиданно вступила в разговор Маххабат. Все это время она безучастно сидела чуть в стороне.
– Тебя, женщина, никто не спрашивает! – вновь завелся Шаман.
– Э! – окликнул его Карим. – Муха воюет наравне с мужчинами. Мы ценим ее! Тебе не следует так обращаться с ней!
– Почему я должен оправдываться перед женщиной? – продолжал злиться Шаман. – Мы же сразу сказали, что не знали, кто перед нами. Поэтому и решили не говорить ей всей правды.
С того момента как была обнаружена чеченка и ее странный груз, Антон чувствовал себя не в своей тарелке. Его не покидало ощущение, что кто-то смотрит в спину. Даже ночью. Это походило на психоз. Пленных, которых захватили Джин с Шаманом, передали военным контрразведчикам. Для этого за ними был отправлен разведвзвод одного из полков группировки. От вертолета пришлось отказаться. Район густонаселен. Весть быстро разнесется по округе. Их попросту вывели к дороге, где усадили в БТР и увезли. Ничего нового узнать от этих бандитов не удалось.
Теперь они шли по следу Шамана и Джина, которых вела на запад чеченка. Держась на почтительном расстоянии, отслеживали перемещение «горцев» при помощи специального оборудования, входившего в носимый Лаврененко комплект. Промокшая от пота и моросившего все утро дождя одежда неприятно приклеивалась к телу, лямки рюкзаков, ремни автоматов и винтовок оттягивали плечи. От группы, не считая Антона, осталось пять человек. Все сильно устали. В охранение на привалах и ночлег выставляли три человека. Антон нес службу наравне со всеми. От постоянного недосыпа и напряжения глаза слезились, а в затылке поселилась тупая боль. Головной дозор он назначил постоянный, в него вошли Банкет и Туман. В замыкании один, Котов. Лавр, Москит неотлучно находились рядом.
Шли медленно, подстраиваясь под чеченцев. За все время ни разу не сближались, чтобы наладить визуальный контакт. Антон подозревал и даже чувствовал – за ними «хвост». Но не мог определить ни его состав, ни численность. Было непонятно, какую игру затеяли бандиты.
Направление движения постепенно смещалось к равнине. По сути, так оно и должно быть. Там аэропорт. До прилета больших гостей времени оставалось мало.
Механически передвигая ногами, Антон шел вслед за Москитом. Небо затянуло молочного цвета пеленой. Моросил дождь. Неожиданно Филиппов почувствовал, что Лавр замедлил шаг. Обернулся. Так и есть. Сосредоточенно глядя на экран жидкокристаллического монитора навигатора, прапорщик еле шел.
– Что? – поправив микрофон, чуть слышно спросил Антон.
– Они перестали двигаться.
– Очередной привал?
– Не знаю.
Антон подошел к Лавру ближе и заглянул ему через плечо. Мерцающая зеленая точка замерла на месте. Цифры координат также не менялись. Он вынул из отворота разгрузочного жилета карту и развернул в нужном месте. Район глухой. Рядом несколько оврагов, лес. Есть ручей. Не исключено, что там схрон.
– Может, пришли? – раздался в наушнике голос.
Интересовался Москит. Антон отыскал его взглядом. Старший лейтенант опустился на одно колено и направил ствол автомата вверх, на склон горы.
– Всем стоять! – запоздало скомандовал Антон. Приказ касался в большей степени головного дозора.
