–?Сызрань! – прочитал Лешка большие светящиеся буквы на козырьке вокзала и огляделся. По залитому светом фонарей перрону сновали люди. Милиционеров среди них не было, и он направился к главному входу. До сегодняшнего дня ему, можно сказать, везло. Из Москвы он решил ехать электричками. По-другому попросту невозможно. Ведь паспорта у него нет, и каждый норовит спросить: «Где родители?» или «Мальчик, ты чей?» Особенно он опасался милиционеров. Но Лешка был хитер и быстро решал проблемы за счет смекалки. В Рязани его едва не побили. Но он сумел убежать, дождаться утра и снова сесть на поезд. Свое бегство от хулиганов он не считал позором. Ведь даже тренер всегда говорил, что лучший бой не тот, который состоялся, а которого удалось избежать.
–?Слышь, парень, деньги есть? – спросил небритый мужчина с синяком под глазом.
–?Нет! – Лешка прошмыгнул мимо бродяги.
Надо было посмотреть расписание, а потом позаботиться о ночлеге. Ехать в ночь он не собирался. Опасно. Вагоны пустые, полно хулиганов и милиции. Ко всему, одежда стала отчего-то влажной и неприятно прилипала к телу. Хотелось разуться. Ноги гудели от постоянного нахождения в ботинках.
После трех суток пути у Лешки закончились деньги, которые он разменял в Москве, и надо было снова менять. Он вошел в здание вокзала. Людей здесь немного. Оглядевшись, подошел к расписанию поездов, справа от которого располагалась огромная карта железных дорог. По всем расчетам ему нужно было попасть в Волгоград.
–?Ты чей такой будешь? – участливо глядя сверху вниз, спросила его щуплая женщина в вязаном берете.
Он пожал плечами, не зная, как ответить.
–?Потерялся, что ли? – спросила другая, помоложе и полнее первой.
–?Нет. – он испуганно замотал головой. – Брата жду.
–?А почему чумазый такой? – покачала головой та, что в берете.
–?Смотри, Нина Андреевна, как у него губы потрескались, – цокнула языком вторая. – Обветрели. Значит, на улице живет.
Лешка снова стал врать:
–?Третий день как дома не был. – он сокрушенно вздохнул, на глаза навернулись слезы. – Отец с матерью пьют и ругаются…
Эту сцену он не раз наблюдал в Москве. Зачастую так объяснялся с участковым живущий по соседству с бабушкой подросток, родители которого беспробудно пили.
–?Куда же милиция смотрит? – запричитала женщина, которую полная назвала Ниной Андреевной.
–?Приходил участковый, – продолжал сочинять Лешка. – Да что толку? Они, пока деньги не закончатся, пить не перестанут.
–?А в ранце что? – спросила та, что помоложе.
–?Учебники. В школу-то я должен ходить…
–?А ты случайно не во второй учишься? – подалась вперед Нина Андреевна.
–?Да, – выразительно кивнул Лешка.
–?Так я напротив нее живу! Пойдем ко мне, переночуешь.
–?Ага, а вы меня в милицию, – едва не плача, проговорил Лешка. – А они меня обратно к мамке…
–?Да не буду я никому сообщать, – залепетала женщина.
–?Зря вы, – зашипела полная, – обкрадет и сбежит.
–?У меня брать-то нечего, – отмахнулась та. – Пойдем.
Подхватив сумку, из которой пахло пирожками, она направилась к выходу.
Лешка понял, что сердобольная женщина выносит к поездам на продажу выпечку.
Они пересекли привокзальную площадь и около километра шли пешком вдоль улицы серых и безликих пятиэтажек. Город совсем не походил на Москву. Здесь почти не было ярких реклам, дороги не распирали потоки машин, не гремели трамваи. Небольшой, но промозглый ветерок стучал ветками редких тополей.
Вскоре свернули в захламленный двор, пересекли его и вошли в подъезд. Квартирка у Нины Андреевны была небольшой, но уютной. На подоконниках, на полу, даже на шкафах стояли горшки с цветами. Здесь были традесканция, кактусы и герань. Лешка разбирался в названиях, ведь частенько оставался у бабушки, которая тоже имела целую оранжерею. Запах взволновал парня. Он едва не заплакал. Тоска по дому сдавила грудь. На глаза навернулись слезы.
–?Раздевайся, что стоишь? – поторопила Нина Андреевна и скрылась на кухне.
Он стянул ранец, снял куртку, ботинки и прошлепал следом.
Нина Андреевна колдовала над огромной кастрюлей с тестом.
–?К утру надо пирожков наделать. – она вздохнула, обводя взглядом тесную кухню. – В семь поезд из Новосибирска, а через полчаса после него «Россия». – неожиданно она всплеснула руками: – Ты давай в ванную! Сейчас я тебе полотенце дам.
Умываясь, Лешка старался сильно не плескаться и почти не пользовался душем. Весь превратившись в слух, он пытался понять, чем занимается Нина Андреевна. Лешка опасался, что женщина позвонит в милицию. Но та возилась на кухне, гремя кастрюлями. Быстро умывшись, он вытерся огромным махровым полотенцем, надел взятое из ранца чистое белье, натянул джинсы и вышел в коридор.
–?Ну вот, совсем другое дело! – просияла Нина Андреевна. – Сейчас тебя накормлю – и спать. Тебе в школу к какому времени?
–?В девять первый звонок, – соврал Лешка.
Нина Андреевна налила чашку чая, выставила тарелку с двумя пирожками и вышла.
Уминая пирожки, Лешка вдруг услышал, что она с кем-то разговаривает.
–?В милицию звонит! – Лешку обдало жаром.
С набитым ртом он осторожно вышел из-за стола и прокрался по коридору. Однако голоса доносились не из прихожей, где на полочке стоял телефон, а из комнаты.
–?… паренек спокойный, хорошенький.
–?Мама, вечно ты этих побирушек в дом тащишь, – раздался мужской голос.
–?Тебе веселее будет. Чего вот так целыми днями лежать?
–?Все равно встану. – в голосе мужчины появились нотки обиды. – Я уже почти садиться могу.
–?Встанешь, встанешь, миленький. – Нина Андреевна всхлипнула. – Врач сказала же: дело времени.
Лешка на цыпочках вернулся в кухню и допил чай.
Почти сразу следом вошла Нина Андреевна.
–?Спать будешь в комнате моего сына. – она стала раскатывать тесто. – Он ходить не может. Ранение у него в спину. Но сказали, что все наладится. Всего два месяца прошло. Вот три дня назад из госпиталя забрала. Хотя настаивали, чтобы еще полежал. Но ведь дома и стены помогают.
Лешка вышел из-за стола и в сопровождении Нины Андреевны направился спать. Они оказались в небольшой комнате. У стены слева стояла железная кровать, на которой лежал средних лет мужчина в тельняшке. Напротив диван. У окна стол с компьютером. Справа небольшой шкафчик с книгами. На тумбочке у дверей, так, чтобы лежащему на кровати было удобно видеть, телевизор.
–?Ну что, пацан, давай знакомиться! – мужчина слегка приподнялся и протянул руку: – Павел.
–?Алексей. – Лешка ответил на рукопожатие и оглянулся на Нину Андреевну.
–?Вот подушка, плед, простыня. – она показала на диван. – Раздевайся и ложись. Спокойной ночи.
–?Мама, а ты снова до утра пироги печь будешь? – с раздражением в голосе спросил Павел.
–?Паша, а что мне еще делать? – удивилась Нина Андреевна.
–?Нам что, денег не хватает? – с нотками недовольства в голосе спросил он.
–?Всего хватает, – отмахнулась она. – Просто не могу я без дела сидеть.
–?Но не ночью же! Может, ты скрываешь от меня чего? Небось врачи на лапу требуют?
–?Да ты что! – ужаснулась Нина Андреевна. – Как ты смеешь так говорить про людей, которые тебя с того света вытащили?
–?С того света меня на горбу мой командир отделения Васька Туров вытащил, а они склеили как попало и теперь, наверное, говорят, что нужна еще операция?! – с обидой выкрикнул он.
