его дружок. Он резко развернулся всем телом к Антону. Сбоку закричала женщина. Кто-то побежал.
Антон бросился прочь, однако наперерез ему из машины выскочил третий бандит. Русоволосый крепыш со шрамом на щеке встал на пути. Антон с удивлением увидел, как «Форд», в котором сидели следившие за ним кавказцы, отъезжает. Это озадачило его. Но ломать голову времени не было. Парень со шрамом находился уже на расстоянии вытянутой руки. Антон мог уйти. Но это не входило в его планы. Он нарочно медленнее, чем мог, махнул перед лицом крепыша кулаком. В тот же миг удар в солнечное сплетение сложил его пополам. Воздух колючим комом застрял в горле. Перед глазами поплыли розовые круги.
«Старею», – с тоской подумал он, чувствуя, как его схватили под руки. На запястьях защелкнулись браслеты наручников. Антона пригнули лицом к земле и поволокли к машине. Он едва успевал перебирать ногами. В последний момент, у машины, приложили чем-то тяжелым по голове. Не сильно, но достаточно для того, чтобы на некоторое время потерять сознание. В себя он пришел уже на заднем сиденье зажатый с двух сторон бандитами. Лиц не видел. Один был в серых брюках и коричневых ботинках. Второй в джинсах и кроссовках.
–?Что вам от меня надо? – прохрипел он, стараясь дать понять, что напуган случившимся.
–?Скоро узнаете, – со странным сарказмом ответил тот, что справа.
Антон насторожился. Обращение на «вы», странное поведение следивших за ним чеченцев, которые ретировались, внешность схвативших его людей и транспорт давали основание заподозрить, что произошла накладка и его задержали либо милиция, либо ФСБ. Только с чем это связано? Неужели у Гази есть там свои люди?
–?Как я устал! – простонал Беляков и обхватил двумя руками небольшое деревце.
–?А твоя жена не устала сидеть в камера? – грозно нахмурил брови Мажид.
Умалат посмотрел в небо. День близился к вечеру. Недавно прошел небольшой дождь и сейчас с лишенных листвы деревьев на землю падали крупные капли воды.
Они уже вторые сутки в пути. В Пятигорске, как и обещал связной, их встретили. Угрюмый, с уставшим взглядом и впалыми щеками Бартыбек Бастанов на пару с братом Мопсой поначалу настаивали на отдыхе. Но Умалат категорически отказался. Он опасался, что уже в самое ближайшее время установят, кто ехал в купе, где обнаружат трупы милиционеров, составят фотороботы и наверняка разошлют по всем уголкам области. Поэтому уже на рассвете они миновали пост ГАИ на выезде из города.
У братьев была старенькая «Газель», на которой они совершали регулярные поездки в Чечню. Иногда возили людей, иногда грузы. Поэтому оба хорошо знали не только расположение постов, но и многих дежуривших на них военных и милиционеров. Как, впрочем, и те их.
Однако уже при пересечении административной границы с Ингушетией было решено, что Руслан проедет один, а остальные, под руководством Мопсы, обойдут блокпост. За день, таким образом, они миновали три поста. Сейчас обходили четвертый. Он находился на границе с Чечней. Умалату не терпелось покинуть Ингушетию. Большое количество террористических актов заставило руководство республики пойти на ужесточение пропускного режима. Посты появлялись в самых неожиданных местах, причем с таким учетом, что обойти их было тяжело.
Ученые с трудом держались на ногах. Неприспособленные к таким испытаниям, они то и дело спотыкались и падали, скатывались по крутым склонам. Перед выездом из Ростова Умалат, предвидя такое развитие событий, приказал Мажиду приобрести для них более удобную одежду и обувь. Оба сейчас были в спортивных костюмах, куртках-ветровках и кроссовках. Однако путешествие через заросли кустарника и овраги быстро превратило их гардероб в мокрые и грязные лохмотья. Умалат не удивлялся. Они с Мажидом были ненамного чище. Просто на распространенном в этих краях камуфляже, который им за дополнительную плату предоставили братья Бастановы, грязи почти не видно.
–?Все, надо идти! – поторопил Мопса.
Начался небольшой спуск. Продравшись через заросли акации и барбариса, оказались на едва заметной тропинке. Умалат облегченно перевел дыхание. Впереди и справа что-то звякнуло. Этот звук насторожил и шедшего впереди Мажида. Он резко шагнул с тропинки вправо и скрылся в зарослях орешника. Умалат присел, но тут же получил коленом в спину от споткнувшегося об него Галкина. Ученый вскрикнул и полетел на землю, больно ударив его по затылку коленом. Умалат оказался на четвереньках. Беляков встал, испуганно озираясь по сторонам.
–?Уй-е! – простонал Галкин, подгребая под себя опавшую листву.
–?Стойте! – запоздало, громким шепотом приказал им Умалат.
Шедший в колонне последним Мопса щелкнул предохранителем АКСУ.
–?Оружие на землю! – громом среди ясного неба прозвучала команда на русском из-за кустов.
Умалат едва не зарычал от досады. Не надо было много ума, чтобы не догадаться: они нарвались на секрет.
–?Почему командуешь? – спросил так же на русском языке Мопса. – Кто ты? Милиция или боевик?
–?Ты чеченец? – спросили уже на чеченском.
–?Да, – подтвердил Мопса, также переходя на родной язык.
–?Выполни команду или будем стрелять! – раздался все тот же голос.
–?Почему прячешься? – голос проводника слегка выдавал волнение.
Вместо ответа раздался хохот. Умалат догадался, у тропы укрылись несколько человек.
–?Пусть один из вас оставит оружие и выйдет! – громко предложил он.
Послышался хруст веток и совсем рядом, всего в паре десятков метров, с земли поднялся здоровенный бородач в камуфляже.
–?Кто вы? – держа автомат стволом вверх, спросил он. – Почему обходите пост? Кого боитесь?
–?А зачем ты здесь сидишь? – продолжал строить из себя простачка Мопса.
–?Таких, как вы, ловлю, – бородач перевел взгляд на Умалата и снова уставился на Мопсу, по- видимому, решив, что он главный: – Не делай глупости. Положи оружие.
Умалат догадался, что перед ним отнюдь не боевики, а в его планы не входило сдаваться. Что его ждет? Пожизненное заключение и смерть в тюрьме? Нет. Мозг лихорадочно искал выход из создавшегося положения. «А где Мажид? – неожиданно спохватился он. – Неужели эти слуги Шайтана не заметили, как он улизнул? Мажид не мог сбежать. Он где-то поблизости и наверняка ищет выход из положения». Умалат понял, что нужно тянуть время:
–?Вы нас не убьете? – спросил он.
–?Если не будете делать глупости, никто вас не тронет, – заверил бородач.
–?Мы мирные. Просто так получилось. – оставив автомат на земле, он медленно выпрямился и отряхнул руки.
Позади бородача раздвинулись кусты, и вышел еще один чеченец. Этот был полной противоположностью своему дружку. Невысокий, худощавого телосложения мужчина был побрит. Отливающий синевой подбородок делила пополам глубокая ямочка. Умалата обдало жаром. Он узнал этого человека. Сулим Хароев в первую чеченскую войну воевал на стороне боевиков. Оборонял Грозный. Позже стал предателем. Теперь последние сомнения развеялись, перед ними пост батальона «Восток». Умалат едва не зарычал от досады. Он понял, спецназовцы не хотят стрельбы. В этом случае у него есть шанс. Но неизвестно как поведут себя ученые и Мопса. К тому же не исключен вариант, что этот бородач и Хароев попросту отвлекали внимание. А между тем остальные окружили Умалата и его попутчиков.
Неожиданно все вздрогнули и присели. За спиной бородача и Хароева раздались выстрелы. Умалат зарычал от восторга. Он понял, это Мажид подкрался к засаде с тыла и начал стрелять. Не теряя времени даром, Умалат развернулся и с силой толкнул стоявшего позади него Галкина прочь с тропы. В тот же момент Мопса надавил на спуск. Треск автомата и вопли предателей подстегнули Монгола. Он бросился через заросли прочь с тропинки, на ходу вынимая пистолет. Отбежав под треск очередей и хлопки пистолета на несколько десятков метров, присел и развернулся на звук. Галкин ковылял следом. Белякова видно не было.
–?Сиди здесь! – приказал он ученому, а сам начал обходить место засады, одновременно снова сближаясь с ней.
Неожиданный рык и хруст веток заставили упасть на землю. Почти одновременно, прижимая
