такое положение дел поможет избежать объяснений отсутствия Шамана и Стропы.
Расставшись с Джином, Антон отправился домой. Нужно было привести себя в порядок, забрать телефон и оружие, а главное, обстоятельно поговорить с Родимовым и Линевым. Он был уверен, даже если люди Гази навестили в его отсутствие квартиру, ничего компрометирующего они не нашли. На кухне был хорошо оборудованный тайник, который располагался в полу. Чтобы до него добраться, нужно было сдвигать в сторону газовую печь и отворачивать хитроумно прикрепленный край линолеума.
Обломок спички, вставленный в щель между дверью и косяком, был на месте, однако волосинка, которую он оставил в замочной скважине, отсутствовала. О чем это могло говорить? Либо кто-то пытался проникнуть в квартиру, но не смог, либо двери все же открыли, но заметили спичку и после всего вставили на место.
Антон открыл замок, толкнул двери и шагнул через порог. Одновременно охватила необъяснимая тревога. Он замер. Странно. Что могло так насторожить? Антон привык доверять чувствам и не торопился. Наконец до него дошло. В воздухе витал посторонний запах. Причем это был аромат женских духов.
«Может, у квартиры есть хозяева?» – мелькнула мысль.
Он знал, что нередко спецслужбы используют квартиры, которые снимаются на подставных людей, либо перешедшие государству в связи со смертью лиц, не имеющих родственников. Могли просто просмотреть, что владельцы в свое время дали ключи соседям или друзьям. В общем, вариантов, когда могут объявиться нежданные гости, много. А обломок спички просто каким-то чудом прилип к двери и не свалился, когда ее открыли.
Он медленно прошел по коридору, заглянул на кухню и направился в зал. Каково же было его удивление, когда в кресле он увидел девушку. Закинув ногу на ногу, длинноволосая брюнетка удивленно- испуганно смотрела на него.
–?Вы, простите, как здесь оказались? – спросил он, одновременно почувствовав за спиной движение.
Антон едва успел сделать шаг влево, как в тот же момент мимо пролетела рука с зажатым в ней пистолетом. Следующий ход был за ним. Удар локтем в носогубную складку опрокинул на пол крепко сложенного рыжеволосого парня. Однако тот мгновенно взял себя в руки. Лежа на спине, он направил на Антона пистолет:
–?Замри, сука!
Антон застыл. Пугающий чернотой смертельной бездны зрачок ствола смотрел аккурат в переносицу.
Не опуская оружия, парень медленно встал, свободной рукой провел по нижней части лица, словно проверяя, все ли там на месте.
–?Вы кто такие? – осторожно спросил Антон. – Если решили меня ограбить, то все равно ничего нет.
–?Вера! – позвал парень.
Девушка встала с кресла.
–?Накинь ему браслеты, – продолжал он давать указания. – А ты не вздумай дернуться!
Вера осторожно подошла сзади:
–?Медленно опусти левую руку! – скомандовала она.
Антон подчинился.
–?Теперь правую.
Едва браслет защелкнулся, как парень сунул пистолет за пояс, подскочил к Антону, взял его за подбородок и толкнул в кресло:
–?Сидеть!
Рухнув всем телом на руки, Антон поморщился, но тут же взял себя в руки:
–?Объясните, что здесь происходит? – одновременно про себя усмехнувшись тому, что за этот день уже не первый раз просит об этом.
–?Рот закрой! – рявкнул парень. – Здесь вопросы буду задавать я!
С этими словами он залепил Антону кулаком по лицу. Потом еще… Последнее, что Антон помнил, это как перед ним вспыхнул яркий свет, после которого звуки и ощущения утонули в вязкой черноте.
Глава 9
Умалат вздрогнул, словно от толчка, и открыл глаза. Сердце стучало так, что отдавало гулким звуком в голову. Некоторое время он не мог понять, где находится. Постепенно вернувшись в реальный мир, поморщился от накатившей боли в спине и пояснице. Шутка ли спать в его возрасте сидя под деревом, да еще в такую погоду? Несмотря на зимнюю куртку, слегка знобило.
–?Что, сон плохой приснился? – участливо спросил сидевший напротив Мажид.
–?Я долго спал? – Умалат посмотрел на скорчившихся под навесом из брезентовых ковриков и веток ученых.
–?Полчаса, не больше.
–?Все тихо?
Мажид кивнул:
–?Если бы что-то случилось, я бы тебя разбудил.
Умалат взял автомат и с трудом поднялся. С реки дул неприятный, холодный ветерок. Он некоторое время постоял, прислушиваясь к ощущениям в ногах. В мышцах словно носились полчища мелких муравьев, постепенно отступая от растекавшейся по сосудам крови.
Ничего не говоря, он отправился к дороге. Оказавшись на проселке, огляделся. По-прежнему на свободных от камней участках были различимы следы только одной машины. Старенький «уазик» родственника старика встретился им, когда они прошли почти половину пути. Беляков едва успел увести с дороги Галкина, который с трудом передвигал ноги. Им нельзя попадаться на глаза этому человеку.
Осторожно ступая, Умалат вышел на берег и огляделся. Ветер мотал ветви нависших над водой деревьев, трепал уцелевшую на кустарнике листву. Шароаргун шумел расположенным чуть ниже перекатом. В этом месте он был на порядок шире и не так стремителен. В сочетании с пологими берегами этот участок удобен для переправы. Поэтому издревле люди предпочитали переходить реку именно здесь.
Умалат присел на корточки, положил автомат рядом, зачерпнул пригоршню ледяной воды и плеснул в лицо. Время тянулось медленно. Это всегда так, когда ждешь. Но торопиться Умалату некуда. Днем им не с руки ехать через несколько селений до районного центра.
Машину с тестем старика он принял решение остановить здесь, у брода. Лучше места и не найти. Здесь транспорт снижает скорость до минимума. Водитель не решится пытаться бежать, это бессмысленно и лишь разозлит тех, кого он попытается обмануть. Немаловажный фактор должна сыграть внешность Мажида и Умалата. Они походили больше на чеченский спецназ, нежели на бандитов. Такой же камуфляж, ботинки и оружие. Но главное – оба были выбриты и коротко подстрижены.
Умалат пробрался через кустарник и уселся на коврик.
–?Главное, чтобы он не решил сегодня остаться у старика на ночь, – Мажид показал взглядом на укрытие ученых. – Галкин совсем плохой. Горячий, как печка. Боюсь, умрет.
–?Ничего, – кладя на колени автомат, проговорил Умалат. – Все будет хорошо.
–?Ты сегодня будешь давать им звонить родственникам? – задал Мажид следующий вопрос.
–?Почему спрашиваешь?
–?Мы три дня в Чечне. За это время ты лично воспользовался телефоном только один раз. А ученым даешь говорить каждое утро. Не боишься, что русские засекут нас?
–?Всякое может быть, – уклончиво ответил Умалат. – Но иначе нельзя. Это придает им сил. Ты же видел, как Галкин воспрял духом после разговора с дочерью? Он весь путь прошел сам.
–?Как знаешь.
Неожиданно Умалат разобрал на фоне шума воды и ветра нудный, завывающий звук. В тот же момент встрепенулся Мажид. Он привстал, схватил автомат:
