определил, что их все же понесло.
Шаман стал возиться с пуговицами и защелками. Раздался всплеск.
– Готов, – выдохнул чеченец.
– Давай его мне. – Антон протянул руку.
– Я сам, – процедил сквозь зубы Шаман.
Филиппов нащупал жилет, вставил в него одну руку и, цепляясь за ветки, двинулся в направлении корневища. Впрочем, не исключено, что дерево все же уже плывет параллельно берегу. Тогда его усилия напрасны – он окажется на середине реки. Ветви кончились. За ними начинался длинный и гладкий ствол. Антон неожиданно различил всплески и негромкие голоса. Создавалось впечатление, что кто-то бредет вслед за плывущим деревом.
– Джин! – негромко позвал Антон.
– Здесь я, – раздался совсем близко голос.
– Выбирайтесь, мы корни держим, – объявил Дрон.
Филиппов понял: иллюзию того, что они плывут вместе с деревом, создавали темнота и течение. Одной рукой он придерживал на спине разгрузку, второй греб. Пригодились навыки – так плавал с сыном. Вскоре уткнулся в корни.
– Дай руку! – раздался голос Джина.
– Шаману помоги. – Антон встал. Вода доставала до подбородка. Он не удержался и повалился, однако тут же снова принял горизонтальное положение.
– А крокодилы ночью что делают? – неожиданно спросил Дрон.
Антон не понял, с какой стороны раздался голос шутника.
– Ждут, когда кто-то мимо поплывет, – усмехнулся из темноты Песков.
Едва доставая дна, почти на носочках, интенсивно работая одной рукой, Филиппов по сантиметрам приближался к берегу. Вот он уже твердо встал всей ступней. В пятку что-то кольнуло. Еще два шага, и он уже почти наполовину вышел из воды. Сзади кто-то фыркал и сопел. Тяжело дыша, Филин огляделся.
– Кто здесь?
– Я, – раздался голос Дрона. – Рядом Песок. Джин тащит Шамана… – Дрон замолчал, после чего натужно просипел: – Кто это? Дай руку…
Раздался шум воды.
– Фу! – выдохнул кто-то.
– Так, Шаман, Джин… – продолжил Дрон.
– Габбро здесь, – раздался голос.
– Банкет? – спросил Антон.
– Живой, – послышался голос со стороны торчащего из воды корня.
– Волошин! – позвал Антон. Лейтенант не отозвался. Антон ждал ответа. Но все молчали.
– Кадет! – уже громче позвал Дрон.
– Этого еще не хватало! – Антон шагнул на голос Джина.
– Командир! – окликнул его из темноты Шаман.
– Ты здесь? – пытаясь разглядеть чеченца, переспросил Антон и протянул в ту сторону, откуда резался голос, разгрузочный жилет, который казался свинцовым. – Держи.
– Спасибо.
– Где Москит?
– Здесь, – раздалось откуда-то издалека.
Антон опешил. Голос доктора группы раздавался с того места, где они высадились на дерево. Выходит, он ни на метр не продвинулся.
– Ты почему там остался?
– Все выбрались? – уточнил тот.
Антон вспомнил: Ринат плотно занимался плаванием и, по-видимому, решил до последнего быть на страховке.
– Давай к нам, – не ответив на его вопрос, приказал он.
Послышался шум и шлепки по воде. Все замерли в ожидании того, когда подплывет Москит. Джин пошел навстречу. Целясь за ветки, Доктор быстро приближался. Антон посмотрел вверх. На сереющем небе уже гасли звезды. Наконец Москит встал на ноги.
– Надо сделать так, чтобы это дерево прибило к берегу, – сказал Антон.
– Хватаем все за корень, – скомандовал Дрон. – Ствол окончательно развернет течением, и оно ветками упрется в дно.
Филиппов шагнул к корневищу, однако налетел на кого-то, больно ударившись подбородком о мокрый затылок.
– Что, ослеп? – раздался насмешливый голос Дрона, который наверняка не знал, что об его голову ударился командир.
Антон молча протиснулся к корневищу, от которого пахло землей и чем-то сладким. Нащупав похожий на спираль корень, он ухватился за него двумя руками. Некоторое время все еще двигались вслед за деревом, однако постепенно его все же удалось остановить. Крону быстрее стало сносить к берегу. Уже стали видны торчащие вверх ветви, отчетливее проступили обступившие корень спецназовцы.
Сбоку послышался треск и всплеск, словно что-то упало в воду. Антон обернулся.
– Филин! – раздался из черноты голос Тумана.
– Тихо, не шуми, – выдавил из себя Дрон.
– Вы чего там делаете? – удивленно спросил Туман. – Почему на связь не выходите?
По всей видимости, ему еще было тяжело разобрать, что произошло.
Тем временем дерево встало практически параллельно берегу. Корневище вздрогнуло и стало медленно поворачиваться. Это ветви уперлись в дно. Еще немного, и оно замерло.
– Кажется, то, что нужно.
– Дрон, Банкет, снимайте с себя все. – Антон сполоснул руки от налипшей грязи. – Надо найти Волошина. Поднять со дна все, что можно. Песков, Джин, на страховке. Шаман, смотри за корневищем. Вдруг снова сдвинет.
– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Туман, помогая Антону выбраться на крутой травянистый берег.
– Налетели на дерево, обе лодки затонули, – отряхивая с лица и шеи налипших кровососов, ответил Антон. – Они и так на ладан дышали.
– Знаю. – Туман поставил свой «Вал» откинутым прикладом на землю. – Вообще удивительно, что та, которую я пригнал, так долго продержалась. Она, по-видимому, лежала где-то на солнце и лопнула вдоль. Конголезцы стянули обе половины проволокой и замазали смолой.
– Вторая тоже оказалась хрупкой, – вытаскивая из-за воротника какой-то сор, сказал Антон.
– Беда, – протянул Туман. – А что Кадет?
Антон зло сплюнул:
– Пока не знаю. Докладывай.
– Убедившись, что женщина находилась в джунглях одна, произвели захват, – негромко заговорил Туман. – Говорит на английском. Зовут Белинда Стоун. Сначала представилась старшим научным сотрудником исследовательского центра орнитологии США.
– А потом?
Светало быстро. Антон уже разглядел Гущина и сидящую рядом на корточках женщину.
– Потом замолчала. Но я уверен, она из этого центра. – Туман оглянулся на пленницу. – Только какого черта делает одна в джунглях?.. – Он развел руками. – Вооружена была автоматом Калашникова.
Антон отодвинул его в сторону, подошел и присел перед американкой на корточки:
– Как вас зовут? – спросил он по-английски.
– Я все рассказала вашему человеку, – ответила женщина, с ужасом разглядывая Антона. Он усмехнулся, представив, что сейчас творится у нее в голове. Ее хватают двое русских и ведут к реке, из которой выбирается мокрый, с заросшим лицом мужик и начинает приставать с расспросами…
– Если потребуется, вам придется отвечать на одни и те же вопросы еще не раз, – спокойно ответил
