– Научу? Да я вобью эти чертовы секреты в твою пупырчатую башку! Значит, договорились, парень? Поверь, я не стал бы этого делать ни для кого. Но ты спас мне жизнь. Мы с Диизом были на волоске при первой нашей встрече. Ну и потом, ты же родианец, клянусь Королевским поясом астероидов. Я же говорил тебе, что родианцы прирожденные охотники.
Гридо почувствовал, как его переполняет гордость. Прирожденный охотник. Родианцы прирожденные охотники.
– Договорились, Боевой Свин!
Гридо радостно загудел и протянул руку. Гоа взглянул на пальцы с присосками с отвращением. Даже от малолетки воняет. Он осторожно пожал ему руку.
– Договорились, – сказал он. – Ладно. Давай-ка я куплю тебе еще бутылочку «бронзового» в баре… И представлю тебя нескольким парням.
За пятнадцать тысяч километров от спутника- космопорта, в тени яркой планеты хаттов открылся звездный портал и из гиперкосмоса появился могучий треугольный боевой корабль.
«Звездный разрушитель».
По мере того как массивное судно заходило на орбиту над Нал Хуттой, имперские штурмовики, услышав сигнал к сбору, надели на тела белую броню и извлекли лазерные винтовки из зарядных футляров. Ботинки солдат гремели на платформе запуска, пока они строились возле двух замаскированных десантных ботов, которые должны были доставить в космопорт спутника.
Высоко над ними, на квартердеке «Мщение», командующий операцией получал последние инструкции от того, кто был с ног до головы закован в черную броню. Глубокий голос отдавался в электронной дыхательной маске:
– Мне нужны пленники, капитан. Мертвые повстанцы не расскажут, куда они посылают оружие.
Шипение, раздающееся из гротескной дыхательной маски, еще слабо передавало угрозу, которая заключалась в голосе и в словах.
– Да, господин. Ваши приказания будут исполнены. Инцидент на Датаре был прискорбной неудачей, сэр. Мятежники дрались до последнего.
– Тогда был утрачен эффект внезапности, капитан. Вице-адмирал Сленн поплатился за ошибку жизнью. На этот раз мятежники не знают о нашем приближении. Штурмовые боты готовы?
– Да, господин. Они замаскированы под легкие грузовые суда, сэр. Наши агенты заполучили коды на приоритетную разгрузку из службы портового контроля. Мы можем свободно войти в Кореллианский сектор у Нар Шаддаа в любое выбранное нами время.
– Хорошо. Выдвигайтесь сейчас же, найдите место скопления противника и захватите как можно больше пленных. Как только операция будет завершена, прибуду я.
– Приступаю к выполнению задания.
Когда Спейн Ковис из Альянса увидел два покореженных погодой грузовых корабля, которые пролетели мимо него на посадочную площадку уровня восемьдесят восемь, он не придал этому значения. Со своего наблюдательного поста в комнате, которую он снимал в портовой башне номер один, Ковис должен был сообщать своему командиру о каждом необычном корабле, который попадал в поле зрения. Это была скучная работа. Его внимание было заострено процентов на тридцать. Потом его озарило:
Ковис схватил комлинк:
– Рососпинник – Звездному стражу-1.
– Прием, Рососпинник, в чем дело?
– Береги хвост. Два ранкора в доме.
– Вас понял, Рососпинник.
Двадцать мятежников уже заняли позицию внутри склада, их сенсоры сканировали улицу, когда замаскированные боты оказались в поле их зрения. В глубине похожего на пещеру здания вторая группа загружала в массивный транспортник оружие, стараясь успеть до начала перестрелки. В центр склада выкатывали полевую ионную пушку.
Эффект неожиданности, на который рассчитывали имперцы, был утрачен.
Бой на уровне восемьдесят восемь был жестоким и кончился очень быстро.
Ниела услышала грохочущий рев и подбежала к окну реконструированного дымохода, в котором она жила с сыновьями, в лабиринте нагроможденных друг на друга перенаселенных домов на окраине района складов. В этот миг один из десантных ботов превратился в сгусток света и энергии, который разгорелся до яркой вспышки, обжигающей обе стороны улицы. Зеленый огонь опалил большие глаза Ниелы, и она кинулась, крича, в другой конец квартиры.
Другой бот выпустил две торпеды, и стена склада раскололась надвое. Имперские штурмовики устроили перестрелку с мятежниками, но еще один залп ионной пушки, и второй бот тоже был уничтожен. Шестьдесят штурмовиков погибли, остальные сдались в плен.
Гридо болтался с Гоа и Диизом и парой других охотников на девяносто втором уровне. Стало известно, что верховный главарь хаттов выпустил новый черный список. Хатт предлагал работу первому обратившемуся и готов был подписать контракт. Внезапно завыл сигнал тревоги, и Гридо увидел, что кореллианские пожарные шаланды пикируют в пролетную трубу с горящими красными огнями.
– Похоже, имперцы получили наше сообщение, – сказал Боевой Свин, заговорщически подмигивая Гридо.
Гридо постарался выглядеть безразличным.
– Ага – может и так. А может, опять Обитатели тьмы устроили перестрелку.
Затем из трубы повалил дым, и Гридо забеспокоился. После того как он сказал Гоа и Диизу о поставщиках оружия, ему не приходило в голову, что его народ может быть в опасности. А родианские беженцы жили и работали на восемьдесят восьмом уровне, и любая имперская атака затронула бы их.
– Хм… я думаю, что мне… В общем, увидимся позже, Боевой Свин. И с тобой тоже, Дииз. Мне нужно кое о чем позаботиться.
Гоа поднял бровь.
– Конечно, парень. Мы с Диизом, скорее всего, сегодня сваливаем на Татуин, так что если больше не увидимся – удачи!
Татуин! Контракты хаттов! Гридо чувствовал гнев и обиду за то, что Гоа не позвал его поехать с ними. До сегодняшнего дня он особо не тренировал своего ученика. А его часть награды все же прихватил с собой. Гридо хотел развернуться и умолять Свина и Дииза взять его с собой. Затем он представил себе лицо матери. И вместо того чтобы развернуться, он побежал к ближайшему лифту.
Гридо вошел в лифт и ударил кнопку с цифрами 88. Лифт полетел вниз как камень, а несколькими секундами позже мягко остановился на восемьдесят восьмом уровне. Все еще выла сирена, и двери лифта не открывались. Автоматические сенсоры заблокировали выход на этот уровень. Глядя сквозь прозрачную дверь, Гридо понимал почему – улица была полна огня и дыма. Кореллианские пожарные шаланды боролись с пламенем при помощи химических распылителей, быстро расчищая себе проход.
Гридо попытался увидеть сквозь толщу дыма, горел ли комплекс рядом с мусорным коллектором, где жили его родные. Так далеко Гридо увидеть не мог, но решил, что все было в порядке. Горели только склад мятежников и некоторые здания неподалеку. Родианец расслабился и начал смотреть на происходящее. Он увидел, что повстанцы помогают пожарным, и задал себе вопрос, что же могло здесь случиться? Единственные штурмовики, которых он видел, лежали на спинах в покореженных шлемах.
Но тут Гридо услышал визг раздираемого метала и увидел, что все пожарники разворачиваются и
