Ясное дело, любит. И она заслуживает, чтобы на ее свадьбе играл этот убогий коротышка.
– Моя госпожа, ваш вкус безупречен, и никто бы не осмелился возражать вам, – я вежливо улыбнулся. – Но «Модальные узлы» – теперь любимое развлечение Джаббы Хатта. А хотите ли вы, чтобы музыку на вашей свадьбе играли артисты, которых Джабба Хатт счел недостаточно талантливыми, чтобы играть у него?
Ей нужно было время, чтобы уяснить. Моя фраза была чересчур замысловатой, а у вифидов словарный запас – примерно на восемь тысяч слов.
– Нет. Нет, не будет этого! Я хочу «Нодальных услофф»! – она взглянула на меня с едва различимым сомнением. – Ты думаешь, они придут?
– Они попросят много, госпожа. Они рискуют вызвать неудовольствие Джаббы, играя у вас. Это будет стоить… Две или три тысячи кредиток, возможно. Если я могу занять у вас дроида-посыльного, я буду счастлив начать переговоры…
Утром в день свадьбы я позвонил Джаббе. Увидев меня, он засмеялся, думаю, очень искренне и весело.
– Мой нелюбимый шпион! – прокричал он. – Тебе стоит как-нибудь навестить меня. Пообедаем вместе и поговорим о том наемнике, которого ты мне представил.
– У меня есть информация, Джабба.
– Хм…
– Знаешь, какие музыканты пропали? Может быть, Фигрин Д’ан и Модал Ноудз?
– Хмффф!
Он дернулся от камеры. Я слышал визг, звон стали, звук ломающихся вещей… Я терпеливо стоял напротив своего комлинковского переговорщика и ждал, пока он вернется. Через некоторое время он это сделал.
– Хуух… – прогремел он, тряся головой. – Где они, нелюбимый шпион?
– Госпожа Валариан сегодня выходит замуж. Она наняла их, чтобы они играли на свадьбе, в отеле «Счастливый деспот».
Его глаза сузились до щелок.
– И что мой нелюбимый шпион хочет за эту информацию?
Я развел руками:
– Давай забудем одно неудачное представление…
С секунду он смотрел на меня прищурившимися глазами, а затем разразился грохочущим хохотом.
– Нелюбимый шпион, позвони мне как-нибудь.
Он разорвал связь.
Холодный пот тек по меху на моей пояснице.
Вухер переоделся для свадьбы – поменял рубашку. Забегаловка была темной и тихой; она никогда не была такой, только несколько минут по утрам. Я отдал Вухеру свое приглашение; леди Валариан дала мне его за то, что я смог заполучить «Нотальных услофф» для свадьбы, и мне пришло в голову, что делиться информацией с ней, может быть, выгоднее, чем с Джаббой.
Кто-нибудь когда-нибудь убьет Джаббу, но определенно не Валариан.
– Ты уверен, что свадьба будет сорвана? – спросил Вухер в который раз.
– Я уверен, что «Модальные» после такого скандала не захотят вернуться к Джаббе. Все, что тебе нужно сделать, – это предложить им место, где можно залечь на дно, пока все притихнет, а заодно и чутка подзаработать. Они будут разорены: Валариан не заплатит им после того, как свадьба будет сорвана.
Он покачал головой, опять заправляя рубашку.
– Ты думаешь, они на это пойдут?
– Они бросятся тебе в объятия.
Вухер постоял некоторое время, изучая меня в полутьме.
– Лаб… Если бы ты вкладывал столько усилий во что-нибудь другое, ты мог бы стать богатым.
Я покачал головой и сказал мягко: «Дружище, я ни в чем не нуждаюсь».
Тяжело пытаться перехитрить Джаббу. И опасно тоже.
Я сидел в тени здания по пути от «Счастливого деспота» и рассматривал толпу, прибывшую на свадьбу. Один сброд. Я узнал в нескольких «гостях» прихлебателей Джаббы. Я надеялся, что обойдется без стрельбы. Вроде бы так и планировалось. Пожелай Джабба прихлопнуть госпожу Валариан за кражу своих музыкантов, он послал бы больше солдат. Так что это хороший знак.
Я мог слышать так тихо, что в ушах звенело, песню, которая вполне могла быть «Слезами Акванны». За ней последовало «Червивое дело». Странный выбор для свадьбы. Может быть, играют по заявкам.
А затем пришли плохие новости.
Штурмовики.
Два взвода. Они приземлились посреди ночи, тихо и с потушенными фонарями, на всех был полный комплект брони. Один взвод перекрыл выход из отеля, а второй ворвался внутрь. С того момента как они сели, прошло едва ли двадцать секунд.
Ох, шум был ужасный. С места, где я сидел, все было слышно. Визги, звуки бластеров, крики, еще одна очередь из бластера – один штурмовик возле входа упал. Я поднял свой макробинокль и стал рассматривать здание. Окна открылись, и всякий сброд из полудюжины разных рас, извиваясь, повалил наружу. Я поднял бинокль, просматривая строение полузахороненного корабля… Ближе к верху, тремя этажами выше грязного песка, с лязгом открылся запасной шлюз. Первым через него вышел битх. Я не мог угадать кто: все битхи похожи, даже если смотреть на них не через макробинокль. За этим последовали еще битхи. А за ними незабываемая толстая короткая фигура моего друга Вухера. Они вместе пронеслись по песку, Вухер и битхи, пробежали прямо мимо меня, не останавливаясь.
Никогда бы не подумал, что Вухер может так быстро двигаться…
Но теперь я видел, что может. Пара штурмовиков бежала за ним с оружием наизготовку. Я обронил немного Благодати, подставив переднему подножку. Второй споткнулся об упавшего и перекувыркнулся через него. Я нагнулся и поднял их оружие. Давненько я не держал в руках штурмовой винтовки, но они не изменились. Я вытащил из них заряды и вернул их поднявшимся на ноги штурмовикам.
– Вы, похоже, обронили это, парни.
Один из них тут же отскочил назад, наставил ружье на меня и закричал: «Не двигаться!»
Другой посмотрел на меня, потом на свое ружье, затем снова на меня.
– Да ладно вам, – сказал я спокойно. – Мы же разумные существа. Вы споткнулись, а я помог вам подняться. Причин расстраиваться нет. Если вы ушиблись при падении, я буду счастлив компенсировать вам неприятности…
Я замолчал, и некоторое время мы трое смотрели друг на друга. Тот, который наставил на меня бесполезную винтовку, сказал напряженным голосом:
– Ты пытаешься нас подкупить?
Я выпрямился в полный рост, уставился на них и оскалился, обнажая острые зубы.
– Нет, – сказал я, – Надеюсь, что вас это не расстраивает.
Утром, когда я дошел до забегаловки, то увидел, что «Модальные» уже настраиваются.
Вухер посмотрел на меня сердито.
– Меня подстрелили. Подстрелил вонючий дроид.
– Сожалею, – впрочем, он не выглядел особо рассерженным… – Ты слышал, как они играют.
Он нехотя кивнул:
– Да, они очень хороши.
– Они лучшие, – сказал я мягко. – И, думаю, ты это знаешь.
Он только фыркнул.
– Кстати, о моей награде.
– Да?
– Год бесплатной выпивки.
Он опять фыркнул:
– Черта с два. На год их не хватит; они свалят с этой планеты, как только найдут придурка, готового
