ее тяжестью он упал на колени.
Мишель боялся, что и сейчас произойдет что-нибудь подобное, когда он будет подниматься на палубу. Он обхватил канат обеими руками и уперся ногами в корпус корабля. Размокшие от долгого пребывания в воде ладони скользили.
Однако он все же сумел взобраться на палубу. Задыхаясь от усталости, чувствуя слабость и дурноту, он тем не менее обратил внимание на то, что лебедка работает — поднимает крышку люка. Распластавшись на деревянных досках, мальчик вглядывался в силуэты людей, работавших на левом борту.
'Интересно, если я сейчас освобожу матросов, быстро ли они оправятся от действия газа?'— думал он.
Мишель осторожно пополз к кубрику. Запах газа ощущался еще довольно сильно. Мальчик лишний раз убедился, что без инструментов ему с запором не справиться, и, используя по пути все укрытия, пробрался на корму, к мостику. Один раз — приблизительно в центре судна — он всерьез испугался, заметив, что пираты находятся от него метрах в десяти, не больше. Но те были настолько заняты — или настолько далеки от мысли, что им нужно чего-то опасаться, — что не заметили присутствия мальчика. Задыхаясь от волнения, Мишель скользнул в галерею. Вот когда дало себя знать переутомление: и мышцы, и нервы наотрез отказывались повиноваться.
Ступенька за ступенькой мальчик спустился по лестнице, все время прислушиваясь к тому, что происходит внизу. А вдруг не все пираты на палубе? Надо бы все же быть поосторожнее…
Он чуть не задохнулся, оказавшись наконец в трюме. После нескольких часов, проведенных на свежем воздухе, особенно сильно чувствовался застоявшийся, неприятный запах закрытого помещения.
Мишель обогнул штабель ящиков, которые, судя по всему, так никто и не трогал, и добрался до тайника. Здесь было совсем темно.
— Даниель! — позвал он тихо. — Даниель!
Где-то тут должна быть груда мешков и коробок… Мишель протянул руку, но нащупал только мешки. Вдруг пальцы его наткнулись на карманный фонарик… тот самый, который он оставил брату, отправляясь на остров. Мишель зажег его и вскрикнул от удивления.
Коробки исчезли.
Это открытие потрясло Мишеля.
'Кому они могли понадобиться?'
Ответ напрашивался сам собой, но из него вытекали такие ужасающие последствия, что мальчик поторопился отыскать еще какой-нибудь вариант.
'Может, это Даниелю понадобилось зачем-то перенести коробки в другое место?'
Эта гипотеза не выдерживала никакой критики.
'Нет, все-таки их унесли пираты! Там, наверное, был какой-то ценный товар…'
Что сделал Даниель, когда пираты оказались рядом?
'Только бы он в это время не спал! Может, успел спрятаться где-то еще?'
У Мишеля перехватило горло, но он все старался представить себе, где может находиться новый тайник Даниеля.
'Как только пираты покинут корабль, я тут же все обыщу!'
Но и эта мысль не избавила мальчика от тревоги.
Он снова стал обходить штабель сложенных посреди трюма ящиков, как вдруг все вокруг загрохотало и завибрировало. Мишель остановился.
— Машина! — прошептал он. — Они запустили машину!
Похоже, пираты забрали все, что им было нужно. Но что они собираются теперь делать с судном? Какую участь уготовили экипажу?
Машина быстро набрала мощность — так же дрожал корпус корабля, когда они шли к острову.
'Зачем пускать двигатели на полный ход?' — спрашивал себя Мишель, тревожась все больше и больше.
9
Мишель, задумавшись, шагал к лестнице. Он чувствовал, что силы его на пределе — и физические, и моральные.
Вдруг раздался оглушительный удар. Потом еще один, еще…
Мишель замер с раскрытым от удивления ртом. Он ничего не мог понять.
— Это из машинного отделения, — пробормотал мальчик, сориентировавшись. — Они хотят вывести машину из строя…
Но он тут же сообразил, насколько абсурдно это предположение. Кто же станет сначала запускать двигатель, включать его на полную мощность, а потом пытаться разбить?!
Может, пираты хотят, чтобы 'Бур' затерялся в открытом море?
'Исключено! К рассвету мы все равно еще будем достаточно близко от берега, а эти господа наверняка не желают привлекать внимание к своему пристанищу'.
Мишелю больше ничего не приходило в голову. Он почувствовал себя опустошенным, у него не было больше ни сил, ни энергии. Он сделал все, что мог, чтобы спасти судно и экипаж, но, похоже, все его усилия пропали даром.
Сейчас он никак не может помешать пиратам. Остается ждать, когда они покинут корабль.
Мишель вспомнил, что ему предстоит еще облазить все судно сверху донизу в поисках Даниеля, и ноги у него словно налились свинцом. Ступни и щиколотки вспухли и горели огнем. Соленая морская вода разъела раны и царапины, превратив каждый шаг в пытку.
Удары прекратились.
И почти сразу же на корабле снова загорелись огни.
'Черт побери, значит, теперь их не волнует, что 'Бур' могут заметить… Они направляют нас в открытое море, на восток. Так и будем плыть… сколько машина выдержит'.
Мишель вернулся к своему тайнику. Теперь трюм был освещен, и мальчик увидел то, чего прежде не заметил: мешок с продуктами!
'Так, так. Фонарик тоже остался тут. Значит, Даниель рассчитывал возвратиться сюда… когда опасность будет позади'.
Вообще-то Мишель понимал, что это отнюдь не единственное объяснение. Даниеля могли схватить пираты, а им просто ни к чему ни запасы продовольствия, ни карманный фонарик… да они их, скорее всего, и не заметили!
Хотя от беспокойства Мишелю кусок в горло не лез, он все же заставил себя съесть шоколадку. Мальчик знал, что, если он собирается еще что-то предпринять, ему необходимо восстановить силы!
Отложив мешок с едой и фонарик, он снова пошел к лестнице. Но напрасно он напрягал слух: ни единого звука, кроме равномерного хода машины, до него не долетало.
Правда, это еще ничего не значит. Покинули ли пираты судно? Может, да, а может, и нет.
'Пожалуй, стоит осторожненько подняться наверх… Там я быстрее разберусь, что к чему'.
Выйдя на палубу, мальчик решил заглянуть в каюту, которую занимали они с Даниелем. Но едва он дотронулся до двери, как позади раздались торопливые шаги.
Мальчику ничего не оставалось, как юркнуть в каюту, а потом осторожно выглянуть в щелку. Он успел увидеть, как из машинного отделения выскочил человек и побежал к носу корабля.
На какое-то мгновение Мишелю показалось, что это Даниель… Но, к сожалению, он ошибся.
Мальчик быстро осмотрел каюту. Никаких признаков того, что Даниель сюда возвращался, он не обнаружил.
Мишель вернулся на палубу. Первое, что он заметил, были бортовые огни — зеленый и красный.
'Ну, слава Богу', — с облегчением вздохнул Мишель.
Спрятавшись у входа в галерею, он увидел, как человек, который только что выбежал из машинного отделения, перелез через леерное ограждение и исчез.
