– Хм… Далековато добираться. Может, лучше еще раз взглянуть на ферму Нюма? Помнишь, Николь говорила, что она принадлежала ее отцу, господину Марнье?
– Хочешь найти машину для печатания денег? – усмехнулся Артур.
– Нет, естественно… Но в этом доме есть что-то таинственное, особенно после истории с альбомом!
– Ладно, уговорил… пошли! – вздохнул Даниель.
Быть может, под влиянием слов Мишеля ребята, вступив на ферму, повели себя с чрезвычайной осторожностью.
– Все может случиться, так что предлагаю особо не высовываться, – предупредил Мишель. – Вдруг в доме кто-нибудь есть.
Сойдя с дороги, ребята мелкими перебежками пробирались от куста к кусту, от дерева к дереву.
– Мы выглядим как круглые дураки! Там наверняка никого нет, – еле слышно проговорил Артур.
Когда в поле их зрения оказался фасад, ребята остановились. Дверь была закрыта.
– У меня предложение, – прошептал Даниель. – Давайте воспользуемся ходом, через который лазили близнецы!
– Через старую кладовку? Отличная мысль, – поддержал его Мишель. – Только не будем все сразу рисковать. Я пойду, а если там никого нет, подам знак!
– Хорошенькое дельце, – парировал Артур. – А если там кто-то есть?
– М-да… Тогда тоже подам знак.
Не дожидаясь возражений, Мишель двинулся вперед, обогнул лужайку и оказался на задворках дома. Сюда выходило единственное окно; одна из ставен оторвалась и висела на одной петле. Стекла в окне потрескались и зияли дырами.
Мальчик в два счета оказался возле кладовой… Тут-то его и поджидал сюрприз! Ход перегораживал здоровенный ящик. Мишель попытался отодвинуть его в сторону, но безуспешно.
– Ну и дела! Видно, кто-то очень боится, что его опять застанут врасплох…
Мишель живо смекнул, что без посторонней помощи до окна не добраться. Пришлось возвращаться к Даниелю и Артуру, объяснять им ситуацию.
– Пойдемте со мной. Будете ждать снаружи.
Друзья подсадили Мишеля, и он добрался до подоконника. Осторожно заглянул в комнату – никого. Тогда он просунул руку в дыру, не без усилия повернул шпингалет. Открыть окно оказалось еще труднее: резко распахнувшись, оно наделает шуму на всю округу. А из потрескавшейся рамы, того и гляди, могли посыпаться стекла.
В конце концов Мишелю удалось проникнуть внутрь. Даниель остался под окном, привалившись спиной к стене; Артур занял пост на противоположном конце лужайки.
Мишель на цыпочках двинулся через комнату. Та была пуста. На всякий случай мальчик отпер входную дверь, вынул ключ из замка и положил его на камин.
Судя по пыли на полу, на которой были только следы Мишеля, сюда никто не заходил уже довольно давно.
«Раз здесь нечего скрывать, зачем тогда загораживать лаз?» – недоумевал юноша.
В какой-то момент он уже собирался крикнуть и посмотреть, какой будет эффект, но потом сказал себе, что, выдав свое присутствие, потеряет преимущество.
Так он и размышлял, когда скрип наверху заставил его вздрогнуть. Кто-то тихо ходил по чердаку.
Сердце Мишеля бешено заколотилось; он судорожно соображал, что предпринять. Слышал ли незнакомец стук отворяемого окна? Мишель живо прикрыл створки и стал искать, куда бы спрятаться. Единственным подходящим местом был камин, вернее, угол между его опорами и стеной. Шаги становились все отчетливее, заскрипели ступеньки. Кто-то спускался по деревянной лестнице. Мишель смекнул, что это могла быть только лестница за запертой дверью – по словам двойняшек, в первый раз, когда они очутились на ферме, именно оттуда доносился какой-то скрежет.
Не теряя ни секунды, Мишель шмыгнул за камин.
Шаги стихли. Затаив дыхание, Мишель весь обратился в слух. Раздалось приглушенное– звяканье, затем звук поворачиваемого в замке ключа. Дверь со скрипом открылась. Мишель вжался в стену. Затем осторожно высунул голову…
К нему спиной стоял Скаффер с альбомом под мышкой. Он запирал дверь на ключ.
«Все ясно… Но что такого ценного в этом альбоме?»
Мишель съежился в углу. Скаффер двинулся к дверям возле кладовой и вышел из комнаты.
«М– да… если не ошибаюсь, Скаффер отправился в сарай, – сказал себе Мишель. – Вместе с альбомом… Интересно, зачем?»
А что, если Рамадон и Скаффер сообщники?
Но где же тогда Николь?
Мишель на цыпочках подкрался к дверям, через которые вышел Скаффер. Что там, за ними?
14
Мальчик медленно повернул ручку. «Неплохо бы предупредить Даниеля», – подумалось ему.
