получил образование, то был назначен на хорошую должность.
– Неужели ты сделал такую стремительную карьеру в двадцать пять лет?
– А что, разве я выгляжу старше?
– Нет.
– Нет? Я не кажусь тебе слишком старым? – Боб усмехнулся.
– Прекрати. Я говорю вовсе не о возрасте. Просто меня изумляет, что мой сверстник достиг уже таких высот. Итак, ты занят в рекламном бизнесе. Заставляешь людей покупать то, что им не нужно.
– Ты, как всегда, преувеличиваешь степень моей порочности, Элис, – хмыкнул Боб. – Я помогаю фирмам, торгующим женским бельем, спортивным инвентарем или, скажем, холодильниками, сбывать продукцию. Мы сделали имя многим компаниям, повысили объем их продаж в полтора-два раза. Что в этом дурного?
– О твоем красноречии и искусстве убеждать мне известно еще со студенческой скамьи. Ты, пожалуй, сумел бы продать прошлогодний снег эскимосам и уговорить медведей пользоваться после еды жевательной резинкой.
Боб пожал плечами.
– У меня бывают разные клиенты. Сейчас я, например, работаю с НАЗП.
– НАЗП? Что это такое?
– Это расшифровывается как Национальная ассоциация защиты подростков.
– Звучит интригующе. От чего же ты в своей рекламе призываешь их защищать? От насилия? От наркотиков?
– От секса, вернее от его пропаганды…
– Правда? Ну, раз ты сам об этом упомянул, я хочу поговорить на одну очень щекотливую тему…
– Я весь внимание. – Боб приготовился слушать.
Взглянув на него, Элис еще раз отметила про себя, что он вполне мог бы сниматься в рекламном ролике в качестве национального секс-символа. Трехдневная щетина, которую он не сбривал, следуя моде, придавала ему еще более мужественный вид. Волна желания накатила на Элис. Боясь выдать себя, она не спеша отпила из бокала несколько глотков и только потом снова заговорила:
– Я ищу наставника.
Глаза Боба стали большими от удивления.
– И в чем же он должен наставлять тебя? В умении жить? В умении делать деньги? В умении нравиться людям? В какой области у тебя, собственно, проблемы?
– Ни за что не догадаешься. – Элис нервно рассмеялась.
– В таком случае, осмелюсь высказать еще одно предположение. – Голос Боба звучал насмешливо. – У тебя, по всей видимости, возникли трудности с грамматикой. Не знаешь, как расставить запятые в статье?
– Нет, с пунктуацией у меня все в порядке. Надеюсь, ты знаешь, что я работаю в журнале?
– Да, я в курсе.
Боб взял ее и руку поднес к губам. Элис почувствовала на тыльной стороне кисти его теплое дыхание. Ее сердце бешено забилось в груди. Желание близости с Бобом становилось невыносимым.
– Поиск наставника как раз связан с моей профессией, – хрипловатым от стесненного дыхания голосом сказала Элис.
– Да что ты говоришь? Так, значит, вот она – тайная причина, заставившая тебя встретиться со мной.
Боб поцеловал ее запястье, и от прикосновения его жарких губ к нежной коже, под которой бился ее пульс, кровь забурлила в жилах Элис. Их взгляды встретились, и Элис бросило в дрожь.
– Я работаю в журнале «Для тебя», – сказала она, отводя глаза.
– Наслышан, наслышан. – Боб усмехнулся, заметив ее смущение. – Это издание, насколько я знаю, довольно популярно.
Элис отняла у него свою руку, не в силах больше выносить пытку, которую Боб ей устроил.
– На днях мне поручили вести один из разделов журнала, и я расцениваю это как огромную удачу. Но, к сожалению, я не владею темой, на которую мне придется писать. В этой области мне… не хватает опыта. Я боюсь не справиться с заданием, и это может стать для меня настоящей катастрофой. Дело в том, что наш главный редактор обещала в случае успеха опубликовать на страницах журнала мои рассказы…
– Да, ты всегда мечтала стать писательницей, – задумчиво сказал Боб.
Элис бросила на него удивленный взгляд.
– Откуда ты знаешь?
– Ты сама говорила.
– И ты до сих пор помнишь об этом?
– Я ничего не забыл, за исключением одного: как мы оказались голыми в одной постели и чем занимались, прежде чем уснули.
Элис вздохнула.
– Итак, Боб, я очень хочу, чтобы ты правильно понял меня. На карту поставлено слишком многое: мое будущее, писательская карьера. Я очень рассчитываю, что ты поможешь мне справиться с заданием.
– Я заинтригован. Так как же называется раздел, который тебе поручили вести?
Элис нервно сглотнула. Отступать было некуда.
– «Сделай секс изобретательным и разнообразным!».
Изумлению Боба, казалось, не было предела.
– Так ты хочешь, чтобы я стал твоим наставником в области секса? – наконец спросил он, и Элис почудилось, что в глубине его глаз мелькнула радость.
– Да, ты меня правильно понял, – подтвердила она, стараясь сохранять самообладание.
– Вот черт. – Боб озадаченно потер лоб. – Ты это серьезно?
– Абсолютно.
Боб продолжал недоверчиво смотреть на нее. Элис не удалось развеять его сомнения: он все еще думал, что его разыгрывают. Молчание затягивалось, и у Элис от волнения снова вспотели ладони.
Не выдержав, она заговорила первой:
– Так каков же будет твой ответ? Моя статья должна появиться уже в следующем номере журнала. Мне предстоит описать какую-нибудь потрясающую эротическую фантазию так, чтобы у читательниц дух захватывало. Я знаю, что ты очень изобретателен в постели, и рассчитываю на тебя.
– Ты говоришь все это с таким видом, будто надеешься, что я откажусь помочь тебе.
– Пойми, Боб, я целый год не видела тебя и не знала, как ты отнесешься к моему более чем смелому предложению. Поэтому я так нервничаю и смущаюсь. Но я настроена решительно и готова идти до конца. Так ты поможешь мне?
– С огромным удовольствием, Элис. – На губах Боба заиграла лукавая улыбка.
Элис облегченно вздохнула.
– Я очень рада, Боб, что ты идешь мне навстречу.
Серьезность ее тона забавляла Боба. Он залпом осушил свой стакан и вновь взглянул на Элис.
– Когда должен быть готов твой первый материал?
– Пятнадцатого я должна положить его на стол главного редактора.
– Значит, в понедельник, – быстро прикинул Боб. – Для работы у нас остается лишь уик-энд.
– Ты прав. Прости, что я не обратилась к тебе раньше, но эта идея пришла мне в голову лишь вчера. – Голос Элис дрогнул.
– Ничего страшного. Мы успеем. Сегодня мы можем…
– Прости, но сегодня я занята, – поспешно сказала Элис. – Я приглашена на ужин.
– Правда? Ну хорошо. Тогда звони!
Элис показалось, что в голосе Боба прозвучало разочарование.
– Я встретилась с тобой, чтобы получить твое принципиальное согласие. Итак, ты не против помочь мне. Спасибо. Завтра я позвоню тебе, и мы начнем нашу игру. Ты согласен?
– Да, конечно.
Боб расплатился по счету, и они встали из-за стола.
