была уже не похожа на ту накрашенную куклу, которую он привез сюда.
Могла ли Джулия слышать его разговор с Генри? Если она слышала хотя бы часть его, то могла подумать самое худшее, когда он сказал другу, что пытается удержать ее здесь. На лбу Дика выступили капельки пота. Он еще больше укрепился в мысли, что ему надо во что бы то ни стало опередить головорезов Блейка и первым найти Джулию. Объяснить ей ситуацию, убедить, что во всем, что касалось их двоих, он был честен с ней.
12
Ванесса поправила на шее серебряное ожерелье, подаренное ей Аланом в годовщину их знакомства. Ему понравится, что она надела его, и, кроме того, оно очень шло к ее новой красной блузке. Ванесса улыбнулась. Это была ее первая настоящая улыбка с тех пор, как три дня назад за Генри закрылись двери ее лифта. Все замечательно, и она даже может улыбаться. Ее ждет свидание с Аланом. Его новая мисс Совершенство, видимо, оказалась не такой совершенной, если он позвонил ей, Ванессе, и сказал, что соскучился.
Ванесса втайне радовалась, что роман Алана не задался. Они встречались достаточно долго и пережили немало хороших моментов, поэтому есть надежда, что на этот раз у них что-то получится. Они дадут привычным отношениям свежий импульс, который принесет им обоим удовлетворение.
У нее в голове тут же возник образ Генри.
Ванессе казалось, что он навсегда поселился там. Она улыбнулась ему одними губами и мягко задвинула назад. Не надо. Сейчас у нее период отвыкания, и лишнее напоминание о Генри мешает выздоровлению. Она знала, что этот период будет нелегким для нее, нужно набраться терпения и пережить эту боль. Ванесса считала, что все сделала правильно.
В дверь позвонили. Ванесса пошла открывать, чувствуя себя уверенной и спокойной. Она с удовольствием увидится с Аланом, почувствует себя такой… такой…
Она открыла дверь. Алан – светловолосый, голубоглазый, солидный и ничем не примечательный, улыбался ей сквозь усы. В руке у него был букет белых гвоздик.
– Привет. – Он окинул Ванессу быстрым взглядом с головы до ног. – Ты сильно изменилась.
Ванесса жестом пригласила его войти. Алан протянул ей цветы и поцеловал в щеку. Ну что ж, подумала она, спокойствие и уверенность все равно лучше, чем бандиты и драки до крови.
– Тебе нравится?
– Ничего. – Алан пожал плечами. – Ты ведь знаешь, я не очень люблю перемены. И, кстати, я заказал столик в «Магнолии».
Ванесса невольно поморщилась. Бери дело в свои руки, подталкивай его к переменам постепенно, сказала она себе.
– Алан, почему бы нам не сходить в какое-нибудь другое место? – осторожно предложила она.
– Зачем? – удивился Алан.
– Не знаю, я просто подумала, что было бы интересно попробовать что-то новенькое, выбраться из наезженной колеи и проложить новую. Новое начало, новый ресторан.
Ванесса опять поморщилась и сосредоточила внимание на гвоздиках – аккуратно обрезала концы стеблей и расставила цветы в вазе с водой. Даже новая колея не перестанет быть колеей. Может, не стоило торопиться с Аланом, а подождать, пока не потускнеет память о Генри? – подумала Ванесса. А то я постоянно их сравниваю, и будущее представляется мне унылым и беспросветным от этой предсказуемости и уверенности. Зачем я вообще пошла на это?!
– Ну разумеется мы можем пойти куда-нибудь еще, – сказал Алан. – В один из ближайших вечеров.
– Прекрасно. Я очень рада видеть тебя снова.
Алан тепло поцеловал ее. Ванесса закрыла глаза и сосредоточилась на влажных нежных губах под щеткой колючих усов. И снова, чтобы не сравнивать Алана с Генри, стала думать о том, как приятно чувствовать себя в полной безопасности. Она ведь именно этого хотела, не так ли?
– Давай не поедем туда. – Ванесса прижалась к нему в отчаянной надежде. – Бог с ним, с заказанным столиком. Пойдем в ближайший паб и выпьем пива. Потом съездим куда-нибудь потанцевать. А после вернемся домой, закажем пиццу и будем смотреть сексуальный фильм.
– Ого, вот это программа! Но… – Алан замялся. – У нас ведь заказан столик, и они ждут нас.
– Ну и что? – воинственно сказала Ванесса. – А мы сделаем что-то неожиданное.
Алан нахмурился и внимательно посмотрел на нее.
– Что-то случилось. Ты на себя не похожа.
– Не говори глупостей. – Ванесса отступила от него, охваченная тревожным предчувствием. – Я все та же. С чего бы мне меняться?
– Не знаю, Ванесса. – Лицо Алана стало совсем хмурым. – У тебя был другой мужчина, да?
Ванесса обомлела. Неужели это так заметно?
– Я… это… я… так, ерунда. Почему ты так решил?
– Он изменил тебя. Если бы это была ерунда, как ты говоришь, он бы не смог этого сделать.
– Нет! – решительно заявила Ванесса. Ни у Алана, ни у нее самой не должно быть никаких сомнений на этот счет. Потому что, если они оба будут думать иначе, значит, она совершила глупейшую ошибку в своей жизни. Ванесса боялась, что это именно так, учитывая, как они с Аланом реагируют друг на друга. – Я сама себя изменила, – горячо заверила она. – Да, я попробовала стать другой, но из этого ничего не вышло.
Алан с грустью окинул ее взглядом.
– Я бы не сказал. Ты себя чувствуешь в этом облике вполне уютно. Но меня это не удивляет, – добавил он. – В тебе всегда была какая-то необузданная жилка.
Ванесса была ошеломлена тем, что именно Алан сказал такое о ней.
– Необузданная? Я?
– Ты всегда хотела большего. Разнообразия, людей, секса. У меня всегда было ощущение, что я недостаточен для тебя. Поэтому я часто бывал напряженным. – Алан опустил глаза. – Я даже прошел курс психотерапии в этой связи. Ты способна здорово запугать человека.
– Я? – изумилась Ванесса. – Способна запугать? Алан, да я самая обыкновенная женщина на земле!
Как только Ванесса произнесла эти слова, она осознала, что сказала. Она действительно ощущала себя самой обыкновенной женщиной на земле. Когда она была рядом с Аланом. С Генри она чувствовала себя соблазнительной, остроумной, живой и свободной. Почему ей понадобилось столько времени, чтобы понять это?
– Нет, Ванесса. – Алан выразительно покачал головой. – Нет. Ты удивительная женщина. С моей стороны было ошибкой думать, что я могу вернуться к тебе. Тебе нужен мужчина, больше похожий на тебя. Который ходит ближе к краю, чем я.
– Почему же ты тогда встречался со мной так долго?
– Потому что хотел почувствовать себя таким человеком. – Алан смущенно улыбнулся. – Но, увы, таким, очевидно, надо родиться.
– О, Алан. – Ванесса прильнула к нему, и он заключил ее в дружеские объятия.
– И кто же он? – спросил Алан немного напряженно.
– Частный детектив.
– Похоже, это то, что тебе надо.
Ванесса почувствовала, как по щекам заструились слезы.
– Знаешь, Алан… Похоже, что да.
Генри не беспокоил Ванессу, как и обещал, давая ей время на размышления по поводу их дальнейших отношений. Но он ненавидел это состояние беспомощности, когда не он сам решал свою судьбу, а кто-то другой. Он, взрослый и много повидавший мужчина, бродит по дому, как какой-то несчастный юнец Ромео. Генри любил Ванессу, и поэтому она могла причинить ему такую душевную боль, какую никогда и никто не причинял.
Зазвонил телефон. Генри потянулся к трубке, отчаянно стараясь подавить надежду, что это может быть Ванесса.
– Привет, Генри. – Дик явно нервничал, что на него было совсем не похоже.
– Что случилось? – спросил Генри, удивленный произошедшей с другом метаморфозой. – Ты где?
– Пасу квартиру Джулии. Только что звонил Рассел. Они нашли ее. Она навещает свою мать в
