– Вот и я тоже, – улыбнулась Барбара. – Работа из нас все соки тянет, верно?
Кейт посмеялась и взглянула на часы. Скоро должен был начаться именинный вечер. Были приглашены только сотрудники фирмы. Кейт подозревала, что Билл Джонс своей рукой приписал ее имя к списку гостей. К этому вечеру подготовили самый просторный конференц-зал.
– Ну, пойдем, что ли? Все уже собрались.
Барбара вздохнула:
– Да, пора. – Но при этом не двинулась с места. Она склонила голову набок и все так же смотрела на Кейт.
Кейт стало неловко от этого пристального взгляда. Она не скрывала этого.
– В чем дело? У меня что-то на лбу написано?
Барбара не улыбнулась.
– Да нет. Просто я раздумываю, сказать тебе одну вещь или нет.
У Кейт по спине пробежали мурашки.
– Ты прекрасно знаешь, что можешь мне говорить все.
Барбара покачала головой:
– Не уверена.
– Барби, не тяни. Выкладывай, что там такое?
– Ну слушай. Вся фирма гудит, как пчелиный рой.
– Перемывают мне косточки. – Кейт не спросила, а констатировала факт.
Барбара вытаращила глаза:
– Значит, ты в курсе?
– По правде говоря, нет. Просто когда я полчаса назад входила в вестибюль, все внезапно замолчали. Вот я и подумала, что они как раз сплетничали про меня. Но потом я решила, что это всего-навсего моя мнительность.
– Нет, это не мнительность, – твердо сказала Барбара.
– И что про меня болтают?
Барбара залилась краской.
– Что я ради карьеры ложилась под каждого начальника? – подсказала ей Кейт. – Точно?
– Точно, – подтвердила Барбара.
– Поверь, я это уже сто раз слышала. Пусть себе треплют языком – я не беру в голову.
– А я каждый раз прихожу в бешенство. – Барбара немного помолчала, потом добавила: – Но это еще полбеды.
– Неужели? – спросила Кейт настороженно, но без всякого удивления. У нее в жизни все складывалось непросто, за что бы она ни бралась.
– Ходят слухи, что Дэйв выдвигает свою кандидатуру на пост окружного судьи.
– Дэйв? На пост судьи? – Кейт не поверила своим ушам. – Но это чистейшей воды сумасбродство!
Барбара поджала губы.
– Вот-вот. И я то же самое сказала.
– Тогда понятно, почему всколыхнулись всякие сплетни. Дэйв рассчитывает перетянуть часть моих избирателей на свою сторону, и в первую очередь среди персонала фирмы.
– Учти, что официального заявления еще не было, – забеспокоилась Барбара.
– Не волнуйся, я тебя не выдам. Кроме того, он упустил время. Никому не известный кандидат вроде Дэйва практически не имеет шансов победить, кто бы за ним ни стоял.
– Значит, ты считаешь, за ним стоят большие шишки?
Карие глаза Кейт стали совсем темными.
– Безусловно, – веско сказала она. За ним стоял Харлен Мур. Кейт сама не смогла бы объяснить, откуда ей это известно, но она не сомневалась, что только он мог подвигнуть Дэйва на этот рискованный шаг. Наверное, к такому выводу ее привело душевное родство этих двоих: беспринципность и полное отсутствие порядочности.
– Не сердишься, что я тебе это рассказала? – Барбара не могла успокоиться.
Кейт улыбнулась:
– Наоборот, я бы рассердилась, если бы ты отмолчалась.
Барбара облегченно вздохнула:
– Слава Богу. Тогда пошли, а то мистер Джонс за нами армию пришлет.
В празднично украшенном зале собрались все приглашенные. Фирма нечасто устраивала такие многолюдные вечера. Кейт могла припомнить только один случай. Но сегодня Биллу Джонсу исполнялось шестьдесят пять лет, и он считал эту дату важной жизненной вехой. Кейт была с ним совершенно согласна.
