— Есть, — Урмас разблокировал дверь зала совещаний, высунулся наружу, жестами подозвал к себе Кая и Елену и вместе с ними вышел из зала. Как только за ними закрылась дверь, в динамике коммуникатора у Макса появились все трое, в режиме конференции. Вернее, появился голос Урмаса Дирка и напряженное дыхание остальных двоих.
— Здесь Дирк. В коридоре чисто, следуем к лестнице. Дистанция до промежуточной — триста. Дистанция — двести пятьдесят, все чисто. Дистанция — двести, все чисто. Идем быстро, я впереди, Арро замыкает. Дистанция полтораста, чисто. Дистанция сто, чисто. Дистанция полста, чисто. Лестница. На лестнице чисто, поднимаемся указанным порядком. Промежуточный пролет, чисто. Второй пролет — чисто. Поднялись на второй этаж, следуем к медблоку указанным порядком. Дистанция — двести пятьдесят до двери, все чисто. Дистанция двести, чисто. Полтораста, чисто. Сто, чисто. Полста, чисто. Дверь медлаборатории. Открывает Арро, я прикрываю. Внутри чисто. Арро и Реньи внутри, дверь заблокирована изнутри. Кай, Елена?
— Урмас, тут все нормально, посторонних нет, — отозвался марсианин. Реньи ограничилась утвердительным хмыканьем.
— Принял, — ответил Макс, — Дирк, бегом назад. Связь не выключать, но сохранять молчание.
— Есть, герр майор! — И в динамике коммуникатора раздалось сопение, сопровождающее переход с быстрого шага на бег. Через две с половиной минуты сопение сменилось ровным дыханием, и в дверь зала совещаний раздался стук. — Это я, командир, Урмас Дирк.
— Заходи, незаперто, — у Заславского осталось еще немного чувства юмора.
Дверь открылась, Урмас вошел внутрь, закрыв за собой дверь и тщательно ее заблокировав. Весь его внешний вид говорил о том, что унтер ждет дальнейших указаний.
— Так, Дирк, молодец. Теперь Аскеров и Ци, назначение — техблок. Это тут рядом, Дирк — сопровождающий.
Леон поднялся, подошел к Урмасу, дождался Лань, достал табельный пистолет и замер около двери. Китаянка подошла, встала рядом, взгляд у нее был откровенно потухший. Но, как только Дирк открыл дверь, заговорил Отто:
— Стоп! Одну минуту. Скажите-ка, Ци, а почему это вы, обычно такая беспощадная к мужчинам и империалистам, сегодня так активно ссылались на мужскую роль в обществе по части защиты слабых? На вас это несколько непохоже, вам не кажется? Да и табельный пистолет вы почему-то не взяли, что тоже несколько странно при объявлении общей тревоги? — Говоря, Лемке осторожно приближался к китаянке, выставив вперед ствол плазмобоя.
Леон, заслышав речь Отто, инстинктивно сделал шаг в сторону, оставляя дистанцию между собой и напарницей. Урмас же, как будто не понимая, о чем речь, оторопело уставился на Лемке. Но профессиональная выучка взяла верх, и Дирк тоже направил на китаянку свое оружие. Ци Лань же, в свою очередь, когда до Лемке осталось меньше трех метров, вдруг схватила стул, стоявший почти у входа, на котором обосновывался во время совещания Урмас, и с нечеловеческой силой швырнула его в заместителя командира экспедиции. Будь на немце не штурмовой скафандр, а что-либо другое, ножка стула вонзилась бы ему точно в лицо, но броня была надежна. Метательное орудие убийства, до того бывшее обыкновенным предметом мебели, отскочило от лицевого щитка брони, не причинив немцу ни малейшего вреда. А Отто даже не успел закрыть лицо рукой, слишком быстро все произошло. Движения расплывались, даже если роговица глаза и успевала принимать отражения объектов, то мозг не успевал фиксировать происходящее. Для сторонних наблюдателей — что Макса, что Урмаса — все расплылось в каком-то ускоренном воспроизведении. А Лемке уже старался выстрелить туда, где только что была «китаянка». Но — не судьба была, поскольку и не было ее уже на том месте, да и вообще уже растворилась в воздухе, полностью исчезнув…
Отто Лемке не был бы самим собой, если бы сначала обдумывал в подобной ситуации свои действия. Он просто рванул Урмаса на себя, а как только тот исчез из дверного проема, вкатил длинную, на десяток зарядов, очередь из плазмобоя в проем двери и дальше по коридору. Как только он отпустил гашетку, дверь меланхолично закрылась. Вернее, это подстегнутому адреналином Отто показалось, что дверь закрылась меланхолично — а по факту она захлопнулась. В зале совещаний оказались четверо — Урмас, Отто, Макс и Леон. Оторопения не было, Макс тут же схватился за коммуникатор.
— Арро! Кай, мать твою!
— Здесь Арро, командир, что случилось?
— Ци Лань! Это убийца! Не открывать дверь ни в коем случае, заблокировать как угодно! Я эвакуирую вас другим путем, НЕ ОТКРЫВАТЬ, слышишь, Кай?!
— Принял, командир. Выполняю, командир.
— На связь ни с кем не выходить, коммуникатор свой и Елены уничтожить!
— Понял, командир. Прямо сейчас?
— Да! Десять-четыре!
— Десять-четыре, — и Кай отключился.
— Ревель!
— Здесь, капитан.
— Где ты?
— На высоте пятьсот метров над базой, капитан. Что у вас случилось, можно узнать? Мои детекторы засекли вспышки энергии у вас внизу, похоже на огонь из плазменного оружия.
— Pizdets у нас тут, Ревель, полный pizdets, но дело не в этом. Значит, так. Транспортер внизу видишь?
— Так точно, капитан.
— Поднять его на борт по моей команде сможешь?
— Нет, капитан. Могу приземлиться и открыть аппарель.
— Не годится. Стоп. На сверхмалой высоте пройдешь?
— Насколько сверхмалой, капитан? Если вы обрисуете задачу — будет проще.
— Значит, так. Включи шифрование канала, исключи посторонний доступ.
— Сделано, капитан.
— Слушай внимательно. Я, Леон, Урмас и Отто Лемке, врач, окажемся на борту транспортера. Сразу после этого я начну движение вдоль полосы космодрома. Твоя задача — встречным курсом на скорости пятьдесят километров в час пройти над полосой, открыв десантную аппарель, чтобы кромка аппарели была на высоте двадцать сантиметров над уровнем покрытия. Как только транспортер окажется на аппарели — резкий набор высоты, до километра.
— Принято, капитан. Продолжаю барражирование над базой?
— Пока да. Не стоять на месте. До момента, когда транспортер с нами окажется на борту — на связь не выходить, в эфире не отвечать. Выполняй.
— Есть, — и связь оборвалась с отчетливым щелчком.
Макс обернулся к людям. В глазах его плясало веселое бешенство. Он выполнял задачу, которую ему поставило самое высшее командование — Здравый Смысл, и его больше не волновало, насколько сложной эта задача окажется. Майор Заславский понял, что выполнит, не сможет не выполнить. Иначе все — зря, вся работа, все усилия, все нервы — все впустую.
— Так, господа. Сейчас нам предстоит очень нетривиальная задача. Отто, открывай аптечку. Мне нужны самые жесткие стимуляторы из всех, которые у тебя есть. Задача — ускорить наши движения так, чтобы для твари это оказалось неожиданностью.
— Макс, у Урмаса сердце может не выдержать. Он только в себя пришел!
— Отто, — пробасил Дирк, — я выдержу. Или сдохну, или ты меня потом откачаешь. Давай, не думай. Я, кажется, понял, что хочет герр майор.
— Урмас, прекрати называть меня герр майор. Во-первых, я в отставке, а во-вторых, тут не армия. Или капитан — как зовет меня эсминец, или командир — но не надо герра майора, пожалуйста.
— Есть, командир.
— Макс, погоди, — вмешался Леон. — А что мешает использовать биосканеры базы и попробовать понять, где тварь?
— С одной стороны — ничто не мешает. А с другой — ты уверен, что тварь будет сидеть на месте и
