отель «Фермаунт» не охраняет. Поэтому человек, меня там остановивший, выдавал себя за другого.
Кинг не на шутку встревожился.
— Мишель, это мог быть тот, кто убил Лоретту.
— Я знаю. Думаю, мне просто повезло.
— Как он выглядел?
Мишель описала охранника.
— Он похож на пару миллиардов людей. Никаких особых примет.
— Может, это входило в его планы — создать еще одну тупиковую линию?
Шон молча пожал плечами.
Когда они свернули на дорожку, ведущую к усадьбе Кинга, тот вдруг помрачнел и чертыхнулся.
Тут и Мишель увидела нетерпеливо расхаживавшую у входа в дом Джоан.
— Достопочтенная мисс Диллинджер кажется недовольной.
— Я знаю, что ты ее подозреваешь, но постарайся этого не показывать. Она очень умна.
Мишель кивнула.
Кинг вылез из машины и подошел к Джоан.
— Я звонила тебе, — не слишком вежливо произнесла она.
— Меня не было в городе.
Она хотела что-то сказать, но остановилась, заметив Мишель. Бросив на Кинга подозрительный взгляд, Джоан перевела его на Мишель:
— Вы агент Максвел?
— Да. Мы встречались с вами несколько лет назад, когда вы еще работали в Секретной службе.
— Я помню. И о вас в последнее время много пишут газеты.
— Это точно. Хотя я от такой известности отнюдь не в восторге.
— Не ожидала вас здесь встретить. — Джоан вновь пристально посмотрела на Кинга: — Я и не знала, что вы знакомы.
— Мы познакомились совсем недавно.
— Ну-ну. — Джоан дотронулась до локтя Мишель: — Вы не могли бы оставить нас одних? Нам с Шоном надо обсудить нечто очень важное.
— Конечно, никаких проблем. Я как раз собиралась отдохнуть, поскольку чувствую себя совершенно разбитой.
— Шон так действует на многих женщин. Его общество может быть вредным для здоровья.
Женщины обменялись неприязненными взглядами.
— Спасибо за предупреждение, но я сумею позаботиться о своем здоровье, — заверила Мишель.
— Вся беда в том, что в сфере охраны здоровья большая конкуренция и кто-то из соперников может оказаться вам не по зубам.
— Таких соперников мне еще встречать не приходилось.
— Мне тоже. Говорят, что, когда это случается в первый раз, впечатление остается на всю жизнь.
— Хорошо бы вам это иметь в виду.
— До свидания, Мишель, — сказала Джоан ледяным тоном. — И спасибо, что оставляете мне Шона.
— Да, спасибо, Мик, — пробормотал Кинг, несколько растерявшись от этой перепалки.
Мишель уехала, а Шон направился к входной двери, спиной ощущая ярость, бушующую в Джоан. Он, конечно, не знал, что чувствует человек, которого ведут на казнь, но полагал, что это должно быть нечто сходное с его теперешним ощущением.
Оказавшись в доме, Джоан устроилась за столом на кухне, наблюдая, как Кинг ставит воду для чая. Ее лицо пылало гневом.
— Объясни мне, пожалуйста: что тебя связывает с Мишель Максвел?
— Я уже говорил: она появилась в моей жизни совсем недавно.
— Я не верю в такие совпадения. Она теряет Бруно, а потом оказывается на пороге твоего дома!
— А какое тебе дело?
— Какое мне дело? Ты в своем уме? Я расследую похищение Бруно, а ты якшаешься с агентом, который это допустил.
— Она приехала, потому что мы оба потеряли кандидатов в президенты, и хотела сравнить обстоятельства этих двух инцидентов. Вот и все. Бруно здесь ни при чем.
— Извини, но это полная чушь!
— Это правда; хочешь — верь, хочешь — нет. — Шон взял пустую чашку. — Налить тебе чаю? — вежливо поинтересовался он. — У тебя такой вид, что хороший чай точно не будет лишним. У меня есть «Эрл Грей» с мятой и старый добрый «Липтон».
— К черту чай! Откуда вы с ней приехали?
Кинг старался держаться спокойно:
— Из прошлого восьмилетней давности.
— Что?!
— Прогулялись по памятным местам.
— Восьмилетней давности? — Она не скрывала изумления. — Вы ездили в Боулингтон?
— В самую точку! Сахар и сливки?
— Что, черт возьми, вам там понадобилось?!
— Извини, для этой информации у тебя нет допуска.
Джоан стукнула кулаком по столу.
— Не дури, Шон, и выкладывай!
Он перестал заваривать чай и посмотрел на нее.
— Это тебя не касается, если, конечно, у тебя нет причин интересоваться убийством Риттера, о которых я не в курсе.
Джоан откинулась на спинку стула, глубоко вздохнула и поправила собранные в пучок волосы.
— Она знает, что мы провели ночь в отеле вместе?
— То, что она знает или не знает, совершенно не важно. Это касается только нас с тобой.
— Я все равно не понимаю, что происходит, Шон. Зачем тебе все это ворошить заново?
— Может, я и сам не знаю зачем, а может, не хочу знать, поэтому давай все оставим как есть. Что было, то прошло, так? И пусть этот чертов Риттер покоится с миром! — Он заварил чай и протянул ей чашку. — Держи, это чай с мятой.
— Шон…
Он схватил ее за руку и наклонился к лицу:
— Просто пей чай!
Его подчеркнуто тихий голос и пристальный взгляд, казалось, успокоили ее. Джоан взяла чашку и сделала глоток.
— То, что надо. Спасибо.
— Не за что. Теперь о твоем предложении насчет Бруно. Если я соглашусь вступить с тобой в альянс, то каким будет мое первое задание?
Джоан все еще выглядела расстроенной, но достала из портфеля папку и просмотрела ее содержимое. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она сказала:
— Нам нужны факты. Я составила список людей, с которыми надо переговорить. — Джоан протянула Кингу листок бумаги. — И еще надо съездить на место преступления и посмотреть, как все было, своими глазами.
— Составлено довольно основательно — заключил Шон, прочитав список. — Здесь, похоже, все действующие лица, начиная с миссис Бруно и кончая дворецким. — Он поднял глаза на Джоан. — И с Сидни Морсом надо встретиться?
— Да. Он хорошо знает всю эту избирательную кухню и наверняка нам чем-нибудь поможет. Правда, по имеющимся сведениям, Морс находится в психиатрической лечебнице в Огайо. Это надо проверить.
