есть практически главным подозреваемым станет, разумеется, Настя. Вряд ли кто-нибудь докажет ее вину, но весь такой великолепный план пойдет коту под хвост. Насильник, испоганивший ей жизнь, умрет мгновенно, даже не успев как следует помучиться. А ей, Насте, уже не светит лидерство в партии и богатые денежные вливания от Талибаева. Не захочет банкир спонсировать человека, против которого возбуждено уголовное дело по обвинению в убийстве.
Но все прошло великолепно. Жаль, что никто из соседей не видел Артема, когда тот заходил в офис и выходил из него, зато его отпечатки на ручках входной двери получились отчетливо. Теперь милиции потребуется максимум неделя, чтобы выяснить, кому из знакомых Богатырева принадлежат пальчики. Правда, вставал вопрос: когда Артем приходил к другу – в тот момент, когда тот выпил отравленный коньяк, или намного раньше? Но почти до шести вечера в приемной сидела секретарша и сама Настя. Так что арест Артема можно было считать делом решенным.
Настоящим подарком для нее стало то, что насмерть перепуганный Артем, вместо того чтобы рассказать правду про отравленный коньяк, приплел какого-то пожилого мужчину, который якобы пришел в офис после него. Милиция сняла с дверных ручек все отпечатки и, разумеется, тут же выяснила, что последними в офис заходили Артем, Настя и два охранника. Но Настя понимала, что улик против Артема хватит лишь для ареста. А вот для суда и вынесения сурового приговора их явно недостаточно. То есть они имелись, эти улики, но все какие-то косвенные. Пресняков человек не бедный, наймет хорошего адвоката, и тот сумеет посеять у судьи сомнения. А любые сомнения, как известно, трактуются в пользу обвиняемого. Нет, следовало сделать так, чтобы против мерзавца появились прямые улики.
И Настя возобновила атаку на Алекса. Она попыталась убедить несчастного, что единственный путь спасения для него – подставить Артема по полной программе. Для этого надо сделать совсем немного – напроситься к старому дружку в гости и подкинуть ему куда-нибудь в ящик стола медальончик с фотографией Ляли, а заодно и тот ядовитый порошок, который Алекс не использовал по назначению. И когда после ареста Артема милиция проведет в его квартире обыск, она получит такие неопровержимые доказательства его вины, что ни один адвокат не отмажет.
Не полагаясь больше на анонимки, она по ночам два раза звонила Алексу домой. Запугивала, обещая передать милиции статуэтку, пыталась воззвать к его совести, напоминая про убитую Зою… Но Алекс оказался твердым орешком. Более того, он сумел вырваться из стального захвата. Просто выпил тот самый порошок, который предназначался Людмиле. После его гибели милиция обнаружила медальон и анонимки. Правда, все опять же складывалось не так уж плохо – милиция решила, что анонимки Алексу писал Артем. Но увы, прямых улик против него по-прежнему не было…
В любом случае для погибели своего врага Настя сделала все, что могла. Пора было позаботиться о своей карьере. На всякий случай сразу же после гибели Степана она дала интервью нескольким газетам, где прямо сообщила о своем желании продолжить дело погибшего лидера. Теперь особого выхода у Талибаева не оставалось. Либо он назначает ее новым председателем партии, продолжает вкладывать в нее деньги и она уверенно проходит в мэрию. Либо отстраняет ее от руководства, начинается скандал в прессе, и на партии можно ставить крест. Но она надеялась на лучший исход. И опять оказалась права.
Все должно было закончиться замечательно. Предательница погибла мгновенно, можно считать, ей сильно повезло. А насильник, если повезет, получит пожизненное заключение за убийства, которые не совершал. Наверное, через много лет она напишет ему в тюрьму письмо, в котором намекнет, кому он обязан своим заключением. Но это случится нескоро, а пока пусть помучается… То, что погибнет еще несколько совершенно невиновных людей, Настю не смущало. Ее когда-то тоже сломали, растоптали всю ее жизнь, а в чем была виновата она?
Глава 21
Как выяснилось намного позже, я очень понравилась Насте. Впервые за много лет она встретила человека, который был способен пожалеть себе подобного – просто так, без всякой корысти. Настю так потрясло мое расследование, что она даже хотела чем-то помочь мне, например, подкинуть какие-то улики. Разумеется, убийцей так или иначе должен был оказаться Артем. Но у меня в голове щелкнуло лишь тогда, когда, вынув из буфета фотографию Насти, я увидела спрятавшуюся за ней небольшую хрустальную фигурку. Маленькая балерина стояла на одной ноге, изящно подняв руки над головой. Статуэтка явно была склеена в том месте, где нога крепилась к небольшой хрустальной кнопке-подставке. Место матовой склейки сильно выделялось на переливающемся хрустале.
В моей голове из кусочков рассыпанного пазла стала постепенно складываться картинка. Настя! С ней незадолго до гибели хотела наладить отношения Людмила. Она хорошо знала Артема, тот не раз заходил в гости к Степану. Наверняка она была знакома и с Лялей, и с Алексом. И главное, балерина, которой пугали несчастного самоубийцу, обнаружилась в ее доме! В том, что это та самая фигурка, я почему-то не усомнилась ни на секунду.
Я вылетела на улицу, тормознула проезжавшее мимо такси и поехала к следователю Зайцеву. Хорошо, что он оказался на месте, и после его звонка на проходную меня пропустили в управление милиции.
– Я знаю, у кого статуэтка балерины! – с ходу прокричала я, влетая к нему в кабинет. – Я ее видела своими глазами, ту самую, склеенную из двух частей! Надо срочно сделать обыск в квартире Анастасии Малкушиной! Это редактор газеты, подруга Степана Богатырева.
– Кудрявцева, присядьте, пожалуйста, – недовольно бросил мне следователь.
Я с размаху плюхнулась на стул.
– Наверняка в квартире найдется и яд. Раз она не прячет статуэтку, значит, уверена, что никогда не заподозрят, и держит в доме цианид тоже.
– Но для того, чтобы получить ордер на обыск, мало ваших предположений, – задумчиво сказал следователь.
– Но я видела в буфете статуэтку! Готова поклясться на Библии, Коране, Уголовном кодексе… на чем еще можно принести присягу?
– Это могла быть другая статуэтка.
– Не слишком ли невероятное совпадение? В анонимных письмах говорится о склеенной хрустальной фигурке балерины. И я вижу такую фигурку в доме женщины, которая прекрасно знала всех погибших!
– Этого мало для ордера на обыск, – твердо проговорил следователь. – Причем я не вижу в нем смысла. Если мы не найдем ничего, кроме статуэтки, что нам это даст? Это странная улика, как с ее помощью доказать связь госпожи Малкушиной с тремя убийствами?
– С четырьмя, вы забываете про Элю, официантку кафе «Доротея». Вам Артем про нее рассказывал?
– Смерть официантки мы проверили. Она отравилась вовсе не цианидом, как мы решили вначале. Обычный метиловый спирт, покойная была неразборчива в выпивке.
– Очень уж вовремя она достала этот метиловый спирт…
Мы помолчали. Следователь поднялся из-за стола, показывая, что мне пора выметаться и не отнимать больше его драгоценное время. Но я не собиралась отступать.
– Ладно, – выдохнула я. – А какие улики вам нужны? Если Малкушина решит меня отравить на ваших глазах и вы сможете взять из моих рук чашку с подсыпанным цианидом, это будет достаточно весомая улика?
– Но мы не сможем проследовать за вами в квартиру госпожи Малкушиной, – предупредил следователь. – Без санкции прокурора это запрещено законом.
– Далась вам эта квартира! – взорвалась я. – Это произойдет в кафе! Там ваши сотрудники имеют право находиться?
На это следователь согласился. И Настя, задержанная по всем правилам закона, наконец попала в руки правосудия. Ее грустную историю я узнала только через пару недель, благодаря любезности следователя Зайцева. Он не хотел передавать детали, но я весьма бестактно напомнила ему, кому он обязан раскрытием дела. И нагло пригрозила, что, если он не расскажет мне все обстоятельства дела, я дам интервью в любую газету, которая согласится меня выслушать. Расскажу о своей догадливости и героизме, и мы посмотрим, как понравится общественности то, что я выполняла работу милиции, рискуя своей жизнью. Не то из-за угрозы, не то из чувства благодарности, но следователь согласился просветить меня. Так что историю Насти, Алекса и компании я узнала практически полностью.
Глава 22
