невозможно. Никто из нас лица не потеряет. Хорошо, Дебрен? Сделаешь это ради меня?
– А чего бы ему смеяться? И что за предложение? Она вздохнула, прикрыла глаза.
– Матримониальное. Хочу, чтобы он на мне женился.
Дебрен с облегчением подумал, что вовремя успел опуститься на колени. Если бы только присел на пятки – брякнулся бы сейчас лицом в землю. Или на графиню.
– Ты хочешь… чума и… ты это серьезно?!
– В том судебном решении было сказано об удовлетворении притязаний в натуре. В том числе и морального ущерба. А в перечень включили и бессонницу. Я наверняка умру. Будь он моим мужем, ему по крайней мере что-нибудь перепало бы…
Дверь дома хлопнула о стену, тележка чуть не перевернулась набок. Но сомнительно, чтобы Вильбанд это заметил. Он казался человеком, врезавшимся в железные ворота не рамой тележки, а собственным телом.
И чуть не раздавил Курделии ноги. Она не убрала их вовремя. Забыла. Если бы тележка пролетела дальше, то она наверняка забыла бы и крикнуть от боли. Да и на камнереза она тоже смотрела каким-то полубезумным взглядом.
– Это правда? – выдавил он. – Зехений… он сказал, что ты хочешь… – Она словно завороженная кивнула. – Но, Курделия, ведь мы… я…
– Это вызвано чисто прагматическими и рациональными… – начал обеспокоенный Дебрен.
Закончить ему она не дала:
– Я люблю тебя. – Вильбанд обеими руками повис на поперечине двигателя, что, вероятно, и не дало ему грохнуться лицом о землю. – Я говорила тебе, предупреждала… Это тот чертов порок, унаследованный от бабки. Я ничего не могу с собой поделать. – Она засопела. – Ты – обрубок мужика, и мне не надо шею ломать, чтобы взглянуть тебе в глаза. Проклятие, я б даже немного сверху могла глядеть, стоя. Твоя вина, Вильбанд. Я тебя не боюсь. Я всегда трусила, оказавшись рядом с большими мужчинами, а рядом с маленькими боялась, что дети не те пойдут. А рядом с тобой – ничего. Даже наоборот. Чувствую себя в безопасности. Впервые.
– Глупости' плетешь. – Вильбанд, возможно, увидев первые слезы, взял себя в руки. Насколько сумел. – Это… минутные эмоции. Ты ослабла.
– Не головой. – Она протерла кулаком мокрые глаза. – Перечислить, что за этой глупостью скрывается? Я душу бы отдала за вино, а ты мне его принес. Я о супе мечтала… и вот Вильбанд с супом появляется. О ванне. Чтобы кто-нибудь меня удержал, когда я наконец на собственную жизнь покушусь. Чтобы хоть раз взглянул так, как ты постоянно, каждый раз… Чтобы у меня эта чертова сухость прошла. – Она подтянула колени к подбородку, крепко сжала. И улыбнулась необыкновенной, мрачной, как ночь, и терпкой, как теммозанские духи, улыбкой, от которой даже Дебрену сделалось жарко. – Похоже на то, что мы без кухни и мазей обойдемся. Если… В молотковой куммуляции ты разбираешься, за восемь лет не отбил ни куском больше, чем собирался отбить. Наверняка ты – единственный мужчина, с которым я могла бы один на один провести это разбойничье лечение. Ты читаешь те же илленские мифы, что и я. В искусстве видишь искусство, а не как Крутц, способ вложения капитала. – Она слегка сощурилась. – И ты можешь любить каменных женщин.
– Что? – испуганно переспросил он.
– Я о той надписи… Не говори, я знаю: поразмыслив, ты бы никогда… Но что-то в этом должно быть. Ты должен хоть немного верить, что полюбил бы такую, если бы она в один прекрасный день ожила. И это дает мне надежду, признайся сам, потому что я совсем не такая каменная, как твоя русалка.
Вильбанду пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы отереть лицо, с которого пот катился градом.
– Курделия… милая… Я не могу. Не могу этого для тебя сделать, жизнь испортить… Не требуй от меня…
– Почему? – перебила она то ли сурово, то ли плаксиво. – Почему не можешь?
– А хотя бы потому, – загремел из-за скалы молодой мужской и совершенно незнакомый голос, – что это бы нам вконец все усложнило.
Незнакомец был одет в черное, и, вероятно, поэтому внимание привлекали светлые пятна: портянки снизу и почти белая шевелюра сверху. В последней было что-то знакомое. Но Дебрен не смог определить, кто это, по волосам. Догадка с привкусом глубокой горечи пришла лишь после того, как он увидел лежащий в канавке арбалета болт с серебряным или по крайней мере посеребренным наконечником.
– И не вздумай колдовать, – предупредил блондин.
Движением головы он дал знать Зехению, чтобы тот отошел из-под прицела. Дебрен не сразу оценил ситуацию: в плотно наполненном жидкостью капаке толщиной в несколько пальцев пришелец казался малоподвижным, и внезапный удар локтем или бедром мог его крепко качнуть. Однако монах послушно прошел рядом, остановившись у тележки Вильбанда.
– А ты, подрезанный, убери лапы с рычага. И держись подальше от инструментов. А то еще ненароком кого-нибудь подстрелю. – Белобрысый едва заметно усмехнулся, повернул арбалет, указав острием болта на неподвижную Курделию. – Кого, пока и сам не знаю.
Это подействовало. Дебрен продолжал стоять на коленях, стиснув пальцами убранную в чехол палочку и хваля себя за сдержанность. Казалось, блондин знает, что делает.
– Кавберт? – Недоверие Курделии постепенно переходило в страх. – Что ты… откуда взялся?
– Через окно влез. – Светловолосый кивнул на дом. – Слава Богу, у вас был проворный конюх. Половину комнат ворюга очистил, но в оправдание себе оставил крепкую веревочную лестницу. Правда, мало на что пригодную. Я сижу в этом чертовом замке, как, с позволения сказать, моя приросшая задницей кузина.
– Ты – брат Удебольда, – проворчал Дебрен.
– Это он – мой брат, – поправил Кавберт. – Из Римелей на свете остались всего трое: я, Удо и Курделия. Именно в такой последовательности следует перечислять. В соответствии с возрастом и полом. Вроде бы мелочишка, а из-за такой мелочи округа сильно обезлюдела. Дядюшка, упокой Господь его душу, обязан был уважить очередность. Для всех было бы лучше.
– Опусти арбалет, – проворчал Вильбанд.
– Арбалет мой, – сверкнул зубами блондин. – И кузина, кстати, тоже моя. Я глава семьи, в кого хочу, в того и целюсь, так что не лезь промеж опекуном и подопечной.
– Опекун? – сощурилась Курделия. Возможно, чтобы скрыть страх. Но, кажется, скрывала она не только страх. – И часто ты сюда прилазишь?
– Прилазишь? – горько усмехнулся Кавберт. – Ты хотела сказать, давно ли я тут гнию? Почти с самого начала. Из-за этих обосранных Индюков я уже забыл, как солнце выглядит. А если чего теплого хлебну, то и вовсе…
– Так ты в доме прячешься? – догадался Дебрен.
– Не моя вина, что мир совсем спятил и не уважает естественных законов. Я старший в роду, именно я должен наследовать каменоломню. На замке настаивать не буду. Не такой уж я алчный. Приму на себя опеку над коротышкой, коли бедняжка овдовела. Сами видите, к чему бабское правление приводит: вонь, грязь, нищета. Она жрет ворон, а я ем моченое зерно, кашу из муки и лук, потому что даже копченостей в кладовой не осталось… как крыса живу. Из-за чего, – он послал насмешливый взгляд Дебрену, – довольно ловко крысой прикидываюсь.
– Из-за меня огня не разжигаешь? – поморщилась Курделия. – Излишняя предосторожность. У меня насморк, сукин ты сын, постоянно. А от этой вони… Ну и каналья же ты, Кавберт! Ничуть, холера, не изменился.
– Давненько мы не виделись, – пояснил собравшимся блондин, потянувшись к мешку с болтами. Дебрен не удивился, увидев, что арбалет, который тот держит под мышкой, направлен ему в живот. – Я в армии служил. Упреждаю, чтобы кому-нибудь из вас не взбрели в голову глупые мысли.
– Среди нас дураков вроде бы нет, – заверил Зехений.
Дебрен решил, что в случае чего не запаникует и не станет вмешиваться. Какой смысл? Борьба была бы короткой. Было видно, что Кавберт действительно знает, для чего служит арбалет. А капак, хотя и сдерживал движения, был достаточно хорошим панцирем для защиты от удара молотом. Вильбанд должен был бы угодить Кавберту в голову. Если попадет в руку или в ногу, даже убежать на своей тележке не
