Вдруг Кутулу резко умолк.
– Уже поздно, – сказал он, – а мне завтра предстоит много работы. Я должен идти.
Бридей заявила, что ей тоже пора уходить. Подали их экипажи. Бридей подошла было к своей карете, но вдруг спохватилась.
– О любезный, – обратилась она к своему кучеру, – я обещала Камланн, что после ужина загляну к ней, но сейчас уже слишком поздно. Господин Кутулу, не сочтите за труд, отвезите меня домой, а я отошлю свой экипаж к подруге предупредить ее, чтобы она меня не ждала.
– Мм... ну да, разумеется, – ответил опешивший Кутулу.
Бридей снова повернулась к своему кучеру.
– Вот и отлично. Передай Камланн, что я заеду к ней завтра. А потом возвращайся домой.
У кучера был такой ошеломленный вид, точно он не имел понятия, о чем идет речь. Придя в себя, он кивнул.
– Хорошо, миледи д'Кеу. Будет исполнено.
Подойдя к карете Кутулу, Бридей выжидательно остановилась. Тому потребовалось какое-то время, чтобы понять, чего она ждет. Наконец, опомнившись, он подал руку, помогая девушке сесть в экипаж. Кутулу собрался последовать за ней, но в самый последний момент обернулся.
– Благодарю вас, графиня Аграмонте.
– Не забыли, меня зовут Маран?
– Да, – повторил Кутулу, – Маран. Прекрасное имя, которое носит прекрасная женщина.
Я не находил слов от изумления.
– Дамастес, друг мой, – продолжал Кутулу. – Позволь предложить тебе пищу для размышлений. Возможно, в будущем это тебе пригодится. Ты помнишь, что случилось в окрестностях города Занте?
Разумеется, я помнил – там был зверски истреблен эскадрон Имперской кавалерии.
– Предлагаю тебе подумать вот о чем, – сказал Кутулу. – Ограничусь намеком. Если помнишь, в информационных бюллетенях говорилось, что данное событие произошло «неподалеку» от Занте? Однако в первых сводках выражение «неподалеку» уточнялось, – продолжал он. – Трупы были обнаружены более чем в десяти днях пути к югу от города.
Не дожидаясь ответа, Кутулу уселся в карету. Кучер взял в руки вожжи, и экипаж тронулся.
– О чем это он? – с любопытством спросила Маран.
Я не знал, что ей ответить.
Пожав плечами, она обернулась, провожая взглядом карету Кутулу.
– Я боялась, что все окончится провалом, – сказала Маран. – Но... как ты думаешь, неужели рассказы о кровавых убийствах открыли дорогу к сердцу Бридей?
Я на время выбросил из головы загадку, заданную Кутулу.
– Не знаю, кто чье сердце пленил.
– Хвала Джаен, Бридей не умеет молчать, – улыбнулась моя жена. – Ибо Кутулу никогда не признается нам в том, что произойдет этой ночью.
Хихикнув, она взяла меня под руку, и мы направились в дом.
– Как ты думаешь, какой рассказ больше всего понравился Бридей? Про женщину, которая отравила трех своих мужей, а затем любовника? Или про топор, живший собственной жизнью?
– Скорее всего, про того бедолагу, которого избили до смерти его собственным членом.
Маран рассмеялась.
– А вот
– С удовольствием, любимая. Но только дай мне пять минут.
Мы поцеловались, и Маран стала подниматься по лестнице. При других обстоятельствах я бы провожал взглядом ее покачивающиеся бедра, но сейчас мои мысли были заняты другим. Поспешив в библиотеку, я развернул карту и, поискав к западу и к югу от Никеи, наконец нашел городок Занте, затерявшийся в Пограничных территориях. Я сдвинул вместе пальцы руки – примерно такую дистанцию проходит за день кавалерийский отряд. Затем я десять раз отложил это расстояние на юг. Меня прошиб холодный пот. Я сверился с масштабом карты. Нет, мои приблизительные расчеты верны. Точка, расположенная в десяти днях пути к югу от Занте, находилась на территории Майсира!
Во имя всех богов, зачем дозор нумантийской конницы нарушил соглашение о границах? Майсирцы имели полное право напасть на тех, кто вторгся в пространство их королевства.
Что происходит в этих отдаленных пустынных областях? Почему Тенедос лжет всем, и мне в том числе?
Вторым вопросом, оставшимся без ответа, было то, что произошло между Бридей и Кутулу. Подруга сказала Маран лишь то, что она очень,
Два дня спустя я отдал последние распоряжения относительно образования Имперской гвардии на подпись императору.
Нумантия сделала еще один шаг к войне.
