– Хозяин...
– Вы слышали, что я сказал? Если он не будет работать, гоните его прочь, он нам здесь не нужен.
– Так, значит, вы и правда просто старый дурак?
На кухне воцарилась тишина. Бак увидел в глазах Онор гнев, когда она обошла его, встала перед ним и заговорила возмущенным тоном:
– Если вам нужен был еще ковбой, когда вы наняли Джейса Рула, вам тем более необходим ковбой сейчас, когда вы лежите в постели. Можно не сомневаться и в другом – в том, что Джейс сядет на лошадь задолго до вас.
– А ты обнаглела, девушка! Это не твое ранчо. Это мое ранчо, и я тут принимаю решения! – огрызнулся Бак.
– Я уже говорила вам, что меня зовут не «девушка», но вы правы. Тут принимаете решения вы, но это не значит, что вы всегда принимаете правильные решения. В этот раз вы не правы, – не сдавалась Онор.
– Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне?
Онор не обратила внимания на его слова.
– Просто ответьте. Вам нужна была помощь, когда вы наняли Джейса?
– Об этом речь не идет. Он не может работать, раз он лежит.
– То есть так, как лежали вы?
– Я могу лежать, когда захочу. Я здесь хозяин.
– Но судя по тому, как вы занимаетесь ранчо, оно не долго будет вашим.
– Это не ваше дело!
Онор повернулась к Рэнди:
– Как работал Джейс?
Рэнди взглянул на Бака и спокойно ответил:
– Он работает так же хорошо, как и любой из нас.
– Он выполнял свою часть работы? – допытывалась Онор.
– Даже больше, я бы сказал.
Она снова взглянула на Бака:
– Вы слышали, что он сказал? Где вы найдете другого хорошего ковбоя за те деньги, что платите Джейсу, если сейчас уволите его?
– Что... что Рул сказал вам насчет того, сколько я ему плачу?
– Ему не пришлось ничего говорить.
Бак скривил губы. Да, наглая девица, это точно. Он снова повернулся к Рэнди:
– Кстати, как же это Рул свалился? В этом виновата его старая кляча?
Рэнди пожал плечами:
– Пока не знаю, хозяин.
– Если у этой клячи слабые копыта, тебе следовало посадить Рула на другую лошадь.
– Мне казалось, с этой лошадью все в порядке.
– А где она сейчас?
– В конюшне... она сильно поранилась.
Бак взглянул на Онор. В ней было что-то притягательное, но что – он понять не мог. Наконец он принял решение.
– Предположительно Рул сможет снова ездить верхом через несколько дней, да? – спросил он, обращаясь к Рэнди.
– Примерно так, – ответила Онор. Бак нахмурился.
– У меня здесь не дом отдыха! Советую ему приняться за работу через несколько дней, иначе он будет уволен.
Бак ощутил удивление, охватившее сидевших за столом, но не обратил на них внимания. Девица наглая, но с умом. Где он найдет другого хорошего работника за те деньги, что он платит Рулу, особенно сейчас, когда помощь нужна ему позарез?
Баку не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, кто вошел, когда все работники неожиданно посмотрели в сторону коридора. Не ускользнуло от его внимания и то, что Онор не отступила ни на шаг.
Бак напрягся и встал. Удовлетворенный результатом своих усилий, он взглянул на работников:
– Не думаю, что вам надо объяснять простые вещи. Я хочу знать, что происходит на «Техасской звезде» именно тогда, когда это что-то происходит. Никаких оправданий, понятно?
За столом послышался покорный ропот.
