— Почему? Что еще за выверт?!
— Это не выверт, Рэнд. Просто я узнала, где сейчас находится Минди, и хочу ее забрать.
Бен, Керт и Майк тоже выскочили из машины и с подозрением уставились на женщину.
— Я говорю правду! — обратилась она к ним. — Клянусь!
— Одна ты никуда не поедешь! — твердо сказал Рэнд, пытаясь удержать Тори за плечи. Но она вывернулась и бросилась к своей машине. Рэнд в два прыжка догнал ее.
— Откуда тебе известно, где Минди? — закричал он.
Тори поняла, что придется сказать правду. Она молча вынула из сумочки записку и показала Рэнду. Прочитав, он передал ее шерифу. Бен быстро пробежал глазами текст и спросил:
— Где вы ее нашли?
— У себя в ванной.
— Кто был сегодня в доме? — повернулся Бен к Рэнду.
— Только Бет, Майк и Керт, — ответил тот. — Но это наши люди, которые давно у меня работают. Не думаю, чтобы…
— Напрасно не думаете, — покачал головой шериф. — А вот я почти уверен, что похищение ребенка организовано кем-то из ваших людей. Судя по записке, девочку похитил человек, которому небезразлична ее судьба и который считает, что воспитывать ее должна мать.
Тори жалобно посмотрела на мужа.
— Рэнд, я клянусь, что никогда не хотела разлучить тебя с Минди.
Он верил ей. Тем более что записка подтверждала правдивость ее слов. Минди похитил кто-то другой. Но этот кто-то был уверен, что Тори страстно желает заполучить дочь.
— Я, кажется, начинаю догадываться, — сказал Керт. — Видимо, Минди увез Донни Прэтт. Он не раз с восхищением говорил о Тори и возмущался Рэндом, который, как он считал, использует Минди, чтобы держать Тори при себе.
Рэнд громко выругался. Но Тори подумала, что Керт несправедлив по отношению к Донни. Ведь она с ним почти не знакома. С какой стати он станет вмешиваться в ее семейную жизнь и тем более похищать для нее ребенка, даже не спросив ее согласия.
— Когда вы с Минди отправились за мороженым, Прэтт, видимо, подумал, что ты решила выкрасть девочку, — задумчиво сказал Рэнд. — А когда я вернул тебя после неудачной попытки уехать с ранчо и попросил его пригнать «тойоту», он вполне мог подумать, что я действовал против твоей воли, или того пуще — избил тебя до полусмерти.
Тори покачала головой. А молчавший до той поры Майк пробормотал:
— Сегодня у Прэтта выходной день. Но я видел его у дома.
— Ах, он все-таки был здесь?! — воскликнул Рэнд. — И это несмотря на мое предупреждение держаться подальше от моей жены!
— Ты ему так сказал? — удивленно спросила Тори. — Зачем?
— Мне не нравится, как этот хлыщ на тебя смотрит!
Готовую вспыхнуть между супругами ссору предотвратил шериф. Он обвел всех строгим взглядом и сказал:
— Итак, у нас есть подозреваемый. Что будем делать?
Тори недоуменно пожала плечами:
— Мне лично ясно, что надо делать. Я должна поехать на Вагнер-роуд и забрать Минди. Заодно и увижу, кто решил обо мне позаботиться, не спрашивая моего согласия.
— Без меня ты никуда не поедешь! — упрямо повторил Рэнд.
— Но Донни ждет меня одну — в записке ясно сказано. Если я приеду с кем-нибудь, он не отдаст мне Минди. Прошу тебя, Рэнд, отпусти меня! Честное слово, мне ничего не угрожает. Или ты мне все еще не доверяешь?
— Дело не в доверии. Я не хочу рисковать тобой.
— Мы можем установить в машине переговорное устройство. В случае чего она позовет на помощь.
Все посмотрели на Рэнда. Подумав несколько мгновений, он словно бы решился и, тряхнув головой, сказал:
— Ладно. Поезжай. Но чтобы никаких сюрпризов! Понятно?
Тори благодарно посмотрела на мужа.
— Ради Бога, не волнуйся! Все будет в порядке!
Бен вручил Тори миниатюрное переговорное устройство.
— Как только увидите его, радируйте, — наставлял ее шериф. — То же самое — при возникновении любых неожиданностей.
— У Прэтта черный пикап, — добавил Рэнд. — Если увидишь другую машину, сообщи нам — и тут же уезжай!
— Обещаю быть очень осторожной! — ответила Тори и села за руль. Через несколько секунд оранжевая «тойота» уже мчалась по направлению к Вагнер-роуд, до которой было не более трех миль…
Ярко светила луна, но Тори не сразу заметила пикап, спрятанный в тени деревьев на обочине. Она включила передатчик:
— Вижу черный пикап. Из него вышел… Донни! Идет ко мне. Минди пока не видно. Наверное, сидит в машине.
Она выключила передатчик и спрятала его под сиденье: Донни не должен даже подозревать о нем, иначе все может провалиться.
— Я не сомневался, что вы приедете! — говорил Донни, подходя к машине. — Ведь для вас нет ничего дороже Минди.
— Где она?
— Спит в пикапе. Сначала я отвез ее к себе домой, купив по пути клубничного мороженого. Мама присмотрела за девочкой, пока я относил на ранчо записку. Ей и в голову не могло прийти, что я украл чужого ребенка. Она считает, что хозяин попросил меня позаботиться о Минди.
— Она не испугалась?
— Весь день была в прекрасном настроении. Смеялась, бегала, играла со мной в прятки. Только к вечеру утомилась и заснула — уже в машине по пути сюда.
Донни говорил очень быстро. Глаза его бегали, а руки дрожали. У Тори появилось подозрение, что он пьян или находится под действием наркотиков. Это ее не на шутку встревожило.
— Можно, я перенесу Минди в мою машину? — спросила она.
— Думаю, нам лучше поехать на пикапе. Он не так бросается в глаза, и нас трудно будет выследить.
Тори от неожиданности на мгновение онемела. Потом, посмотрев в бегающие глаза Прэтта, спросила:
— Вы собираетесь нас увезти? Куда?
— Наверное, в Техас. Это большой штат, и там всегда можно найти работу. Заработаем хорошие деньги и двинемся дальше.
— И вы всерьез полагаете, что я соглашусь остаток жизни где-то прятаться и скитаться?
— Но это все же лучше, чем жить под одной крышей с Маккейном, терпя от него унижения и побои.
Последние слова Донни почти выкрикнул, сопроводив их ударом кулака по крылу
