8
Утром, когда по улице проехал на велосипеде почтальон, Джефри вышел, чтобы вытащить из ящика свежие газеты.
— Доброе утро, мистер Морланд, — несколько церемонно приветствовала его Энни Доэл, тоже забиравшая утреннюю почту.
Он кивнул в ответ и хотел было войти в калитку, но соседка жестом остановила его.
— Мне надо поговорить с вами насчет Патрика. — Энни Доэл вдруг улыбнулась и заговорщицки подмигнула: — Хочу предложить, давайте будем союзниками!
— Союзниками? — переспросил Джефри, тоже улыбнувшись, поскольку уже догадался, куда она клонит. — Что ж, я весь — внимание.
Последовавшая краткая беседа убедила его в том, что миссис Доэл всерьез добивается расположения Патрика и готова помочь и ему самому сблизиться с Мелани. Они вскоре разошлись по калиткам. И, поднимаясь на крыльцо, Джефри с улыбкой думал о том, как велика может быть сила любви в человеке, ей и возраст не помеха.
Однако он и предположить не мог, насколько быстро союз с миссис Доэл позволит продвинуть вперед его отношения с женою. Будучи человеком действия, Энни вскоре появилась у них в доме.
— Сегодня вечером ужин Патрику я приготовлю сама, — предложила она и многозначительно посмотрела на Мелани, потом на Джефри, щеки ее при этом слегка зарумянились. — И мне бы хотелось, чтобы вы оба на два-три часа покинули эти благословенные стены.
В этот момент Джефри просил Бога лишь о том, чтобы соседка снова не подмигнула ему в знак солидарности.
Мелани подозрительно посмотрела на них обоих и нахмурилась.
— Отец так устает после занятий лечебной гимнастикой. Я не знаю, можно ли…
— Полагаю, ему надо ужинать независимо от того, устал он или нет, — отрезала соседка. — И я прошу, чтобы вы позволили нам провести всего лишь немного времени наедине. — Пожилая женщина подобрала выбившуюся из-за уха прядь седых волос. — У меня также распланирован вечер и для вас. Я заказала столик на двоих в «Крю». Признаюсь, мне пришлось использовать кое-какие старые связи, чтобы именно сегодня сделать вам такой сюрприз. У них, оказывается, все места расписаны на неделю вперед.
Джефри смотрел на миссис Доэл с нескрываемым восхищением. Утром она ни словом не обмолвилась о своей затее. Умница! Как ему отблагодарить ее? Ну да ладно, это еще успеется.
— «Крю»? Я не ослышался? Неужели это заведение еще работает?
— Не только работает, но и стало одним из самых популярных в округе, — улыбнулась Энни. — Представляете, почти невозможно попасть туда просто так, когда тебе вздумается поужинать в хорошем ресторане!
Джефри взглянул на Мелани — та явно не ожидала такого поворота событий. Предложение Энни Доэл, похоже, ее не вдохновляло.
— Не думаю… — начала она.
— О, ради Бога, дорогая! Все мероприятие займет лишь пару часов, — выпалила соседка, прежде чем Мелани успела возразить. — О вас там позаботятся так же хорошо, как и я здесь о твоем отце.
После такой атаки Мелани осталось лишь молча развести руками.
— Хорошо, — кивнула она, уступая позиции, — пусть будет по-вашему. — И перевела взгляд на Джефри. — Значит, вечером мы идем в «Крю».
— Отлично. А я буду у вас часам к пяти и займусь приготовлением ужина. — Энни подхватила сумку, стоящую на краю кухонного стола. — А сейчас мне надо еще успеть сходить в магазин, чтобы кое-что купить для своей стряпни, — сказала она и бросила многозначительный взгляд на тайного союзника. — Итак, до встречи!
Повернувшись на каблуках с удивительной для своего возраста прытью, Энни Доэл удалилась.
— Я же предупреждал, что назревает роман, — сказал Джефри, когда входная дверь захлопнулась, и предложил Мелани: — Добавить тебе еще сока?
Перед приходом соседки он появился в кухне, чтобы попить, они сели за стол и успели сделать по глотку.
Мелани отрицательно качнула головой.
— Нет, спасибо, этого достаточно. Мне предстоит стирка, и надо еще успеть поменять простыни у отца, пока он уехал на процедуры.
— Моя помощь нужна?
— Нет, нет… — Мелани, отодвинув недопитый стакан, поднялась и вышла из-за стола. — У меня не укладывается в голове, как такое могло произойти, — пробурчала она.
— Что именно? — спросил Джефри, предположив, что она переживает из-за предстоящего совместного ужина.
— А то, что моя предприимчивая соседка меня же выставляет из собственного дома. — Ее нос наморщился, а это, как помнил Джефри, красноречиво свидетельствовало о высшей степени раздражения.
— Мы можем и не ходить в ресторан, если ты этого не хочешь, — спокойно возразил он. — Просто погуляем по городу, перекусим в кафе.
Она вздохнула, хмурясь еще больше.
— Ну уж нет! Если меня вынуждают уйти из дома сегодня вечером, то должна же я получить за это хоть какую-то компенсацию. Хотя бы в виде первоклассного ужина. Именно такую еду подают в «Крю». А пока, извини, у меня полно дел. — Она быстро вышла из кухни.
Джефри уставился на свой стакан с соком. С утра Мелани была очень холодна с ним и держалась отчужденно. Он хотел ухаживать за ней, соблазнять, оказывать знаки внимания, но это было чертовски трудно делать, в то время как она оставалась такой отстраненной, такой равнодушной к его стараниям.
Вечером Джефри намеревался признаться своей жене, что продолжает любить ее. Он собирался сказать ей, что желал бы начать все заново, им надо лишь кое-что обсудить и разобраться с проблемами прошлого, чтобы создать прочное будущее. Может, за ужином ее настроение улучшится? Ведь если Мелани не сбросит своего раздражения и будет все происходящее воспринимать в мрачных тонах, она попросту не станет его слушать. А ему хотелось поговорить не только о своих чувствах, но и о всей дальнейшей жизни.
Да, дальнейшая жизнь! Слова эти прозвучали в его сознании в унисон с биением сердца. Он не мог представить своего существования без Мелани. Ему и так уже пришлось потратить непростительно много времени, позволив гордости, гневу и душевной боли держать его вдалеке от любимой женщины.
Настала пора решать, как поступить дальше. И он хотел сделать это вместе со своей женой.
Джефри вышел во двор и до трех часов дня перебирал садовый инвентарь. Потом
