Наступила недолгая тишина.
— Необходимо поставить в известность Карда и Совет, — сказал Безымянный. — Нам нужны лошади, припасы, и кто-то должен открыть северные ворота в нужный момент. Кроме того, было бы неплохо нас прикрыть.
— Мы все получим. — заверил его Илкар. — Керела умная женщина, она в состоянии увидеть общую картину. Я поговорю с ней.
— Денсер, а как насчет Стилиана? — поинтересовался Безымянный.
Денсер поднял голову и открыл слипающиеся глаза.
— Разговор получился не слишком приятный. — Несмотря на царившее за столом невеселое настроение, Вороны заулыбались. — Стилиан принял твердое решение отправиться вместе с нами, хотя прямо этого не сказал. Ему известно, что нам нужны найденные им тексты, и он предлагает встретиться в доме Септерна, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Наверное, всем ясно, что это значит.
— Когда он намерен отправиться в путь? — спросил Хирад, у которого план Стилиана не вызвал особого раздражения.
Он уже перестал удивляться тому, что видел или слышал. «Рассветный вор» и драконы сделали свое дело.
— Завтра, как и мы. Он даже может опередить нас.
— Протекторы?
— А как ты думаешь?
— Сколько? — Хирад нахмурился.
— Он не сказал.
— Я дам вам знать, — твердо произнес Безымянный. — Ирейн, расскажи нам, как дела у додоверцев.
— Новостей практически нет, — ответила она. — Додоверцы, не торопясь, двигаются в сторону северных ворот; к ним присоединились отчаявшиеся жители Джулатсы, прятавшиеся в лесах. Я взяла на себя смелость сообщить Феоне, что нам необходимо выбраться из университета, и она обещала передать мои слова командиру додоверцев. Однако их главной задачей является освобождение Джулатсы. Вот, пожалуй, и все.
— Она говорила что-то конкретное о намерении додоверцев пойти в атаку? — спросил Хирад. Ирейн нахмурилась.
— То есть?
— Планируют ли они атаку широким фронтом, или собираются ударить узким клином, чтобы прорваться к университету?
— Она не сказала, — ответила Ирейн. — Сомневаюсь, что это известно.
— Не имеет значения, — вмешался Безымянный. — Нам сразу же станет ясно, что происходит. Хорошо, отдыхайте. Хирад, пойдем немного разомнемся и навестим Фрона. С рассветом он должен быть готов уйти с нами.
Стилиан сидел вместе с Дистраном в Башне лорда Горы, рассерженный и немного напуганный беспорядком, который умудрился устроить молодой маг всего за несколько дней. Порядок имеет огромное значение; придет день, и Дистран поймет, как это важно. С другой стороны, его уже поздно учить.
Стилиан глотнул красного блэксонского вина, не лучшего, но вполне приличного, и вошел в кабинет. Рядом с новым лордом замерли два воина и два мага, которые смотрели на Стилиана с очевидным недоверием, хотя у того за спиной стоял лишь один Сил. Однако сам Стилиан считал, что имеет заметное преимущество.
— И каким же будет твой ответ? — спросил бывший лорд Горы, поставив пустой бокал на камин.
— Откровенно говоря, твое предложение кажется мне сомнительным, — ответил Дистран. — К тому же ты отказываешься подвергнуться заклинанию «Правда или ложь».
— Брось, Дистран, я отказался совсем по другой причине, и тебе это прекрасно известно. Я предлагаю любую награду за стопку бумаг, которые, как ты и сам прекрасно понимаешь, необходимы Воронам, чтобы у всех нас появились шансы на спасение.
— Но ты хочешь получить в свое распоряжение армию Протекторов, — напомнил Дистран.
— Только для защиты. На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, сообщаю, что огромная армия висминцев вторглась в нашу страну, а я должен добраться до дома Септерна. Тебе ничто не помешает провести Акт Отречения в течение ближайших семи дней, после чего Протекторы перейдут в твое подчинение. Я прошу совсем немного. И помни: после того как я покину университет, ты сможешь навсегда закрыть для меня его двери.
— И ты обещаешь не посягать на мою верховную власть? — Дистран недоуменно покачал головой.
— Совершенно верно. Я подпишу все необходимые документы, как только ты их приготовишь. — Стилиан налил себе еще бокал вина. — У тебя нет причин отказываться.
— Именно это меня и беспокоит. Стилиан рассмеялся.
— Рад видеть, что ты еще не потерял способности мыслить. Тем не менее повторю: в моем предложении тебя устраивает все.
— Но почему? — Дистран всем телом подался вперед. — Я никак не могу понять, почему ты отказываешься от того, ради чего прежде жил.
— Да, пожалуй, ты не в силах понять, — усмехнулся Стилиан. Он даже пожалел, что у Дистрана нет истинного видения вещей. Пожалел, но его это вполне устраивало. — Порой для нас открываются новые пути, и мы не осмеливаемся от них отказаться.
— И полуденная тень — одна из таких вещей? Стилиан склонил голову.
— В некотором смысле да.
Дистран отвернулся и посмотрел в огонь, однако Стилиан видел, что его собеседник погрузился в раздумья — выдавали глаза. Более того, он почти наверняка вошел в контакт со своими советниками, которые мудро решили не показываться Стилиану. Впрочем, молчал Дистран недолго.
— Соответствующие документы будут составлены. Ты их подпишешь и немедленно покинешь город, а вернуться сможешь только после моего разрешения и вместе с текстами Септерна, которые получаешь во временное пользование для спасения Балии. Тебя такая постановка вопроса устраивает?
— Да, милорд, — ответил Стилиан, вставая. — А теперь я уйду, чтобы не мешать. Лорду Горы необходимо иногда отдыхать. Я буду ждать в Большом зале.
— Там будет приготовлена трапеза.
— Спасибо. — Стилиан протянул руку, и Дистран неохотно ее пожал. — До встречи.
Сжимая записи Септерна в руках, Стилиан вышел из Башни.
Позднее, шагая вместе с Силом, который вел шесть лошадей, нагруженных различными припасами, к дожидавшимся его Протекторам, Стилиан взглянул на бумаги и пергаменты, удивляясь глупости нового лорда Горы. Он не обратил ни малейшего внимания на тексты, которые отобрал Стилиан. А ведь это ключи к власти и влиянию, которые делали самого Дистрана мелкой фигурой в чужой игре.
Стилиан с нетерпением ждал дня, когда он это поймет.
«Совсем не похоже на ночь», — думал Хирад, стоя под прикрытием северной стены. Рядом ждали шесть оседланных и успокоенных при помощи магии лошадей, нагруженных припасами. Сражение вокруг стен университета продолжалось. Отблески заклинаний озаряли предрассветную мглу, сливаясь с пламенем пожаров, — многие здания Джулатсы горели.
Пламя и град косили наступающих висминцев, и их крики мешались с приказами старших
