Фрон и коротко кивнул.
— Ваше мнение, — сказал Хирад.
— Дым в небе прикроет нас, но огонь с нами покончит, если мы здесь застрянем, — отозвался Безымянный. — Нужно перебраться на противоположный склон холма. Ветер дует с востока на запад, поэтому я предлагаю идти на восток.
Появились Денсер и Ирейн; черный маг обнимал Ирейн за талию, с ее поцарапанного подбородка стекала кровь.
— Не лучший способ передвижения для беременной женщины, — заявила она. Очевидно, на лице Хирад появилось беспокойство, поскольку Ирейн с улыбкой добавила: — Однако ребенка мага не так легко убить.
— Хорошо, — сказал Хирад. — Нужно уходить от пожара. Постарайтесь чем-нибудь прикрыть рот. — И он зашагал на восток, доставая на ходу платок.
Ветер гнал дым как раз в то место, где они только что находились. С двух сторон горела трава, и им пришлось ускорить шаг, чтобы пламя их не отрезало.
Путники поднимались на вершину холма, и Хирад прислушался — не хлопают ли крылья атакующего дракона и нет ли рядом остальных членов отряда. Его охватила тревога, он обнажил меч и повернулся к Безымянному, чтобы посоветовать ему сделать то же самое, но услышал шелест травы и приказал Илкару сотворить заклинание «Жесткий щит» еще до того, как стрела вонзилась Фрону в левое плечо.
— «Щит» установлен, — доложил Илкар.
— Вороны, наблюдайте за флангами. Денсер, полагаю, что от твоего меча будет больше пользы. Фрон, как ты? Просвистели еще две стрелы, обе отскочили от «Щита».
— Кость не задета. Рана кровоточит, но сражаться я смогу. — По его голосу было невозможно представить, что Фрон испытывает боль.
Хирад продолжал идти вперед. Безымянный шел справа, отставая на два шага, Денсер слева, а Фрон прикрывал творящих заклинания магов. Хирад слышал, как бормочет Ирейн, готовя заклинание; оставалось надеяться, что она не намерена применить огонь. Еще три стрелы отскочили от «Щита», затем послышался топот ног.
Хирад остановился и срубил траву перед собой.
— А вот и они. Будьте готовы к тому, что у них короткие мечи — вы видели, чем вооружены люди Джаты.
Трое воинов с бритыми головами выскочили из травы, все ростом около пяти футов. Их вооружение состояло из массивных дубинок с железными зубцами, которые они держали двумя руками. Нападая, враги что-то кричали на незнакомом языке, за ними наступали другие.
Хирад сделал шаг назад и принял неожиданно мощный удар дубины на свой клинок, перемещая его слева направо, чтобы открылся правый бок противника. Хирад быстро изменил направление движения меча и отсек врагу ухо, когда тот попытался уклониться. Нападавший закричал от боли, а Хирад нанес смертельный удар, разрубив ему плечо и кость.
Хирад вновь отступил и успел заметить, что Денсер поразил своего противника в грудь. Безымянный разделался еще с одним врагом.
Нападавшие дрогнули и остановились. Если первая троица дала выход своей ненависти, то остальные решили разглядеть неприятеля и оценить его возможности.
— Продвигаемся вперед, — скомандовал Хирад. — Следите за флангами. Ирейн, думаю, самое время продемонстрировать им твои возможности. — Дюжина вражеских воинов медленно отступала, Хирад внимательно наблюдал за ними. — Они собираются вновь нас атаковать. С флангов. Ирейн, твой ход.
Ирейн выступила из-за плеча Хирада, подняла руки и произнесла одно слово. Над травой с воем пронесся «Ледяной ветер», уничтожая все на своем пути. Вороны быстро зашагали вперед. Послышались вопли ужаса, и враг обратился в бегство.
— Превосходно, — похвалил Хирад.
Он решительно пересек мертвую зону, которая образовалась после заклинания Ирейн, мимо полудюжины мертвых тел. Справа над долиной поднимались в воздух клубы дыма. Предстояло выяснить, что с Джатой, Стилианом и Протекторами.
Хирад остановил Воронов. Ирейн тут же занялась плечом Фрона, а варвар поднял голову.
Вокруг разрыва шло ожесточенное сражение. Пламя озаряло небо, где схлестнулись в смертельной схватке десятки драконов. Пара драконов, если судить по размерам, Кааны, преследовала одного врага. Один из Каанов выпустил длинную струю пламени, которая ударила по крыльям, а другой нырнул вниз и вцепился врагу в шею, и вскоре поверженный дракон рухнул на землю.
С трех сторон в сражение спешили вступить все новые и новые драконы, но того, который пытался настичь Воронов, нигде не было видно. Некоторое время они не могли оторваться от зрелища грандиозной битвы; невероятная мощь драконов поражала. Ничего подобного никому не приходилось видеть, а Хирад в очередной раз подумал о том, какое место занимают в конфликте Вороны. До сих пор им везло, ведь впервые с тех пор, как они сразились с лордами-колдунами, он понял, что не является творцом своей собственной судьбы. Если дракон захочет с ними покончить, их ничто не спасет.
— Что теперь? — спросил Денсер, и его взор обратился к Ирейн, которая продолжала перевязывать Фрона.
— Будем сохранять бдительность, — ответил Хирад, — следить не только за небом, но и за землей. Ирейн напугала их, однако они могут вернуться. А сейчас нам нужно каким-то образом отыскать остальных.
— Если еще есть, кого искать, — заметила Ирейн.
Она положила кусок чистой ткани на рану Фрона. Оборотень взялся правой рукой за древко стрелы и по кивку Ирейн сильно дернул. Стрела вышла из раны. Фрон застонал от боли, кровь быстро пропитала ткань, запачкав пальцы Ирейн. Она остановила кровотечение, пробормотав несколько слов, и сильнее сжала пальцы.
— Дави пальцами на края раны, — сказала она. — Я связала рану внутри, но она еще не успела полностью зажить. Постарайся не напрягать руку до вечера, ладно?
Он кивнул.
— Спасибо.
Девушка погладила его по щеке испачканной кровью рукой.
— Милый Фрон, — тихо проговорила она, и ее обеспокоенное лицо сказало те слова, которые она не произнесла вслух.
Некоторое время Вороны оставались на месте. Их окружали враги — в траве и в небе. К тому же они не знали, где находятся.
— Какие есть варианты? — спросил Хирад.
— Уходим отсюда, — сказал Безымянный. — Мы знаем, что нам нужно в горы. Попробуем добраться туда самостоятельно.
— Я поднимусь в воздух, — предложил Денсер. — Быстро осмотрюсь и попытаюсь найти наших союзников и врагов.
— Рискованно, — сквозь зубы проговорил Илкар, который продолжал удерживать «Щит».
— Не больше, чем стоять здесь и ждать неизвестно чего, — возразил Денсер. — Нам нужен Стилиан. У него остались тексты.
— Давай, — вздохнул Хирад.
— Будь осторожен, — попросила Ирейн. Денсер кивнул.
