Выражение лица Хейлы не менялось, он говорил без малейших эмоций, ничем не выдавая своих намерений. Однако каждое его слово было исполнено внутренней силы и убежденности. Лишь очень немногие занимали более высокое положение, чем он, в умении контролировать измерение демонов — измерение, в котором гораздо больше порядка, чем утверждают многие популярные легенды.
— Неудобство? — с презрением спросила Керела. — Неужели мне нужно напоминать тебе, Хейла, что снятие «Савана» не имеет никакого отношения к твоим удобствам? Оно определяется решением Совета Джулатсы. Твое согласие требуется нам лишь для того, чтобы никто из демонов не пострадал во время снятия заклинания. Речь идет об элементарной вежливости с нашей стороны — мы рассчитываем, что вы проявите милосердие к тем душам, которые к вам попали. Вы не можете препятствовать снятию заклинания.
Хейла улыбнулся, обнажив ровные ряды острых, точно иголки, зубов.
— Мне известны ограничения, которые вы наложили на нас, когда столь хитроумно сконструировали систему контроля над маной. Я прошу всего лишь о двух днях, чтобы мы в полной мере воспользовались преимуществами, которые дает нам временный источник дополнительной маны. У нас тоже есть враги. Если вы выполните нашу просьбу, захваченные нами души будут освобождены. — Глаза Хейлы сверкнули.
Баррас услышал, как вскрикнула Селдейн, а в голосе Керелы послышалось сомнение.
— Хейла, ты сделал нам привлекательное и щедрое предложение. Очень привлекательное, — сказала она. — И при любых других обстоятельствах я бы с радостью его приняла. Однако сейчас на карту поставлена жизнь тысяч жителей Джулатсы. И скорбя о нелегкой участи Дила и других захваченных душ, я должна отклонить твое предложение.
Брови Хейлы изогнулись, а лицо исказилось от ярости, что привело к вспышкам и завихрениям маны. Воздух внутри портала затуманился от его холодного дыхания, и маги почувствовали, что температура в комнате заметно понизилась. Пальцы Хейлы разжались, из них потекла белая субстанция, раздались мучительные крики людей, которых возвращали через портал.
— Мы будем сражаться с тобой, верховный маг! А этим душам — я обещаю тебе — предстоят вечные страдания далеко от небес, которым они принадлежат. Они потеряны навсегда, как и ты. Теперь, Керела из Джулатсы, ты моя.
— Ты не в силах добраться до меня, Хейла, — ответила Керела, хотя слова демона явно ее потрясли. — Приготовься к исчезновению «Савана». Прощай.
Керела разорвала связь, и Хейла мгновенно исчез.
Мана вновь забурлила внутри колонны, но Баррас был готов и легко справился с ней. С глухим ворчанием он закрыл портал.
В комнате воцарилось молчание. Баррас убрал с лица пряди седых волос и провел ладонями по щекам. Торвис и Вилиф переглянулись, — Что он имел в виду: «Мы будем сражаться с тобой»?.. — прервал молчание Эндорр, молодой маг.
— Наверное, они будут противиться закрытию портала и снятию «Савана», — ответил Кордолан.
— Нет, — возразила Керела, — все гораздо серьезнее. Демоны ищут новые души, и что-то дает им силу бросить нам вызов. Очевидно, теперь у них есть опора в Балии. Полагаю, они попробуют вырваться из заточения.
— Что? — воскликнула Селдейн. — Неужели они на это способны?
— При обычных обстоятельствах нет, — ответила Керела. — Впрочем, они никогда не осмеливались угрожать нам, находясь в нашем измерении. Похоже, сейчас положение изменилось.
— Возможно, нам следует подождать еще два дня? Пусть Хейла закончит свои дела, — предложил Эндорр.
Торвис покачал головой, а Вилиф сказал:
— Нет, юный мастер, боюсь, ты неправильно понял Хейлу, когда он упоминал о своих врагах. Подозреваю, что через два дня демоны станут настолько сильны, что сумеют выбраться из заточения. Хейла так разозлился именно потому, что теперь у него нет такой уверенности.
— Да, — согласился Баррас. — А через два дня жертв «Савана» станет еще больше. Мы не можем ждать.
— Но его предложение… — не унимался Эндорр.
— Ложь, — решительно перебила его Керела. — Давайте начнем, друзья мои. Чем дольше мы ждем, тем выше шансы на неудачу. Соединим наши силы вокруг горящей свечи. Не позволим себе слабости, демоны или висминцы не должны захватить Джулатсу. В противном случае они завладеют всей Балией.
Вороны приблизились к Ша-Каану; запах дерева и масла, который шел от шкуры дракона, смешался с едким ароматом его дыхания и жаром огня. Они встали в защитную формацию, дракон и люди — спина к спине; он занимал три четверти квадранта, на их долю пришлась четвертая. По бокам от Хирада стояли Безымянный Воитель и Уилл, Фрон устроился рядом с маленьким человеком. За ними замерли Илкар, Ирейн и Денсер, готовые вступить в бой по первому же слову Ша-Каана.
Казалось, они стоят на месте, однако Ша-Каан заверил Воронов, что они приближаются к Джулатсе и он просто ждет подходящего момента, чтобы пробить брешь в «Саване». Однако тишина действовала на нервы. Только полнейшее доверие к Ша-Каану позволяло Хираду сохранять спокойствие.
— Вы сами узнаете, когда мы коснемся «Савана демона», — обещал Ша-Каан. — Стены дрогнут, и вам будет трудно устоять на ногах. Я постараюсь обеспечить надежную дорогу, но мне необходимо нанести удар в самое средоточие их могущества, чтобы остановить демонов и позволить вашим магам прекратить действие «Савана».
— Как скоро? — спросил Хирад.
— Очень скоро. Они уже начали приготовления.
— Помните, с каким заклинанием нам предстоит столкнуться, — сказал Илкар. — Мы конструируем Холодную Комнату, создавая оболочку, внутри которой мана не может перемещаться. Мы будем поддерживать ее, используя нити маны, имеющейся внутри каждого из нас. Это очень утомительный процесс. Холодная Комната не остановит демонов, хотя лишит их сил. Отсутствие потока маны вокруг вашего оружия позволит наносить демонам раны, но убить демона совсем не просто, нужно постоянно наносить удары, чтобы не позволить им приблизиться.
Мы окрасим защитное поле в светло-зеленый цвет. Оно останется прозрачным, но за его пределы выходить нельзя, в противном случае ваше оружие сразу станет бесполезным, а главное — вы потеряете души.
Хирад и Безымянный кивнули. Уилл повернулся к Фрону, чьи волчьи глаза неотрывно смотрели в лицо друга.
— Постоянно оставайся рядом со мной, — сказал Уилл и дрожащими руками вытащил пару коротких мечей. Фрон негромко зарычал.
— А они точно на нас нападут? — спросил Уилл.
— Точно, — ответил Ша-Каан, голос которого заметно изменился с того момента, как он начал разворачивать коридор в сторону Джулатсы. — Наше присутствие прервет поток энергии — мы сыграем роль пробки в бутылке. Ваши души привлекут демонов, как добыча привлекает драконов, и они сосредоточат все свое внимание на новых жертвах. Араки, когда у них появляется возможность отнять душу, быстро забывают о дисциплине. — Он повернул свою длинную шею, чтобы посмотреть людям в лицо. — И еще одно. Ожидайте нападения
