Садясь в такси, она вдруг вспомнила, что уже давно предупредила о том, что уходит. Таким образом, скоро она окажется в очереди за пособием по безработице. Замену ей уже нашли, и через две недели новая сотрудница приступит к работе. Трой решительно не хотел, чтобы его жена работала. А сбережений у нее нет никаких. Каждый цент Эва тратила на ремонт и обстановку приобретенного женихом коттеджа. Вечерами и по выходным скоблила стены, штукатурила, красила, а потом кроила, шила, вешала шторы. Она вкладывала сердце в обустройство своего семейного гнездышка. Теперь ей уже никогда не придется жить в нем, уныло подумала Эва.
Да, ее кузине доставляло удовольствие только то, что она отнимала у других. Но на сей раз это была не игрушка или альбом с картинками, а человек, которого Эва любила.
Она не помнила, как вышла из такси; голова кружилась, лицо было бледным и застывшим.
Ей еще не приходилось бывать в фотостудии Валиаса Сфаэлоса. Повинуясь скупым указаниям девушки за конторкой, лавируя среди суетящихся людей, она наконец-то отыскала Валиаса. Тот сидел, развалясь в кресле, один в пустой студии. Похоже, собирался вздремнуть, но стоило ему увидеть перед собой Эву, как его подвижные черные брови так и взлетели вверх. Он вскочил на ноги с насмешливой улыбкой.
— Чему обязан оказанной мне честью? Неужели вы наконец-то решились принять мое предложение? Мисс Декабрь в красных сапожках, а кругом россыпь спелых ягод шиповника на белом фоне… а, что скажете?
Чувствуя, как вспыхнули ее щеки, Эва от досады скрипнула зубами. Она не была настроена выслушивать насмешки Валиаса. Избегая его нескромных взглядов, она протянула папку и сухо произнесла:
— Здесь нужна ваша подпись.
Валиас внезапно рассмеялся.
— Над чем вы смеетесь? — услышала Эва свой собственный сердитый, почти враждебный голос.
— Это мое дело.
— Если надо мной, то, значит, не только ваше! — твердо заявила Эва.
Валиас весело взглянул на нее.
— Хорошо, я отвечу, но сперва скажите-ка мне, присутствие моего брата вас волнует?
Девушка озадаченно уставилась на него.
— Простите?
— Зак у нас писаный красавец, женщины так и виснут на нем. Не будь он моим братом, я бы его возненавидел. Если бы не ваша верная любовь, вы согласились бы? Ну, помните тот фильм, где герой платит миллион баксов за одну ночь с понравившейся ему женщиной. Как же его название? А впрочем, неважно… Я к тому, что и вы могли бы приобрести целое состояние…
— Н-не понимаю…
Но это была не правда. Эва просто отказывалась воспринимать его намеки. Валиас смерил ее недоверчивым взглядом.
— Хотите сказать, что ничего не замечали? Или что Зак ни разу не попытал счастья?
— Если вы подразумеваете, что ваш брат ко мне неравнодушен, вы очень ошибаетесь!
— На сумму в миллион баксов? Он мог бы обронить миллион и даже не заметить потери. Нет, я слышал, как упоминалось два миллиона, — сообщил Валиас с явным удовольствием. — Думаю, Зак решил, что один — ничтожно малая цена.
У Эвы снова закружилась голова, она никак не могла сосредоточиться.
— Мне очень неприятен этот разговор, Валиас.
— Словом, Зак желал бы узнать вас покороче… а что, разве это преступление? Страсть правит миром, — игриво произнес он.
Зак Сфаэлос хотел провести с ней ночь? Она не могла поверить.
Валиас медленно покачал головой.
— Вы и правда не знали. Вот уж действительно любовь слепа. И правильно, будьте тверды. Выходите замуж за своего страхового агента и живите с ним долго и счастливо, — сухо посоветовал он и, быстро просмотрев содержимое папки, принялся выводить на листах свою подпись.
Чтобы Зак Сфаэлос вдруг воспылал к ней страстью? Чушь, ерунда, выдумка Валиаса, его очередная низкопробная шутка. Неужели ее неприязнь к Заку так очевидна? Эва вспомнила, какую доброту и терпение только что проявил к ней шеф, и почувствовала себя виноватой. Да, ей никогда не нравился Зак Сфаэлос — не нравилось его высокомерие, раздражительность, язвительность, эгоизм богача, привыкшего считаться только со своими желаниями. Ей также неприятна была его манера обращения с женщинами. Они являлись для него вещами, которые можно купить, а когда наскучат — выбросить за ненадобностью. А скуку он начинал испытывать так быстро, что окружающие и глазом не успевали моргнуть.
Спортивные машины, легкомысленные девицы, стремительно несущаяся жизнь. Ночные клубы, скандальные премьеры, шумные презентации, казино, лето на юге Франции, зимы в Альпах. Когда прекрасное лицо и тело его очередной возлюбленной начинали приедаться, она получала двадцать четыре алые розы и бриллиантовый браслет. Здесь Зак особым воображением не отличался. Да и к чему? Женщины Зака Сфаэлоса не придерживались слишком строгих правил. Ему не нужно было лгать, хитрить, изворачиваться. И не нужно было давать обещаний, которые он не собирался выполнять.
О, Трой, как ты мог так поступить со мной?
Эва впервые осознала всю глубину постигшего ее несчастья. Она слегка покачнулась, в висках застучала кровь, от включенных софитов было жарко. Блузка прилипла к телу. Девушка машинально стянула жакет и глубоко вздохнула. Два миллиона… Ей захотелось истерически захохотать. Все это на самом деле очень смешно.
— Вы же знаете, семейная жизнь обходится недешево, — задумчиво пробормотал Валиас, не спускавший с Эвы внимательных глаз, стоило только ее жакету выскользнуть из ослабевших пальцев на пол. — Почему бы вам хорошенько не взвесить мое предложение? Никто никогда не узнает. Я не стану печатать снимки! Это будет нашей тайной… вашей и моей.
До Эвы едва дошел смысл его слов, когда где-то сбоку ей почудилось какое-то движение. Затем раздался взрыв темпераментной незнакомой речи, и Валиас получил достаточно сильный толчок в грудь, едва не опрокинувший его навзничь. Невесть откуда возникший Зак обрушился на брата с гневной речью, сопровождая каждую фразу чувствительным ударом в плечо и заставляя того пятиться, — так боксер теснит на ринге более слабого противника.
Побледневший Валиас спрятался за спину ошеломленной девушки.
— Боже… утихомирьте его или он сейчас меня прикончит!
2
Эва потрясенно и недоверчиво следила за разворачивающимся перед ней
