оглянулась и милостиво добавила:
– Ты можешь войти, дорогая, и подложить подушки мне под спину, как ты это обычно делаешь.
Почувствовав некоторое облегчение от того, что в ее услугах все еще нуждаются, девушка помогла даме и отошла в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.
Энни с облегчением откинулась на подушки и сложила руки на коленях.
– Разрешите мне, миссис Осборн, поставить машину в гараж.
Леди кивнула.
– После чего, дорогая, возвращайся, пожалуйста, сюда.
Когда Кэтрин закрывала гараж, к дому подъехало такси. К нему мимо девушки пробежала невысокая женщина.
– Привет! – крикнула Сара, забрасывая свою сумку в такси и шлепаясь вслед за ней на заднее сиденье.
– Приятных покупок! – Кэтрин помахала ей рукой.
В ответ Сара покачала головой и что-то прокричала, но закрытые окна машины не дали возможности расслышать ее слова.
Когда девушка вернулась в гостиную, Энни Осборн встретила ее приветливой улыбкой.
– Благодарю тебя, Кэтрин, за то, что ты хранила молчание, пока мы ехали домой. Это помогло мне принять необходимое решение. – Она немного помолчала, затем решительно заявила: – Я уезжаю!
Кэт побледнела: что означает это «я», а не «мы»! Значит, предчувствие не обмануло ее! С натянутой улыбкой она спросила шепотом:
– Куда уезжаете, миссис Осборн?
Полуоткрытая дверь внезапно распахнулась. Увидев Кэт, Стивен сначала остановился, затем подошел и встал рядом с ней. Девушка почувствовала почти физическое притяжение к нему, и ей стоило немало усилий, чтобы преодолеть внезапно возникшее желание коснуться его руки.
– Бабушка, – произнес он громко, – прошу простить твоего секретаря…
– В чем дело? – прервала его Кэтрин. – В чем меня обвиняют на этот раз?
Но никто не обратил внимания на ее слова.
– Послушай, внучек, я еду отдыхать. Поездка будет длительной и далекой.
Кэт никогда не видела, чтобы у ее хозяйки так ярко блестели глаза.
Опять прозвучало «я» отметила она.
– Ну и что? – Стивен пока воздерживался от комментариев по этому поводу.
– Не бойся, Стив, я еду не одна.
– Да? – Стивен перевел взгляд на Кэт. – Ты полагаешь, эта девушка сможет присмотреть за тобою?
– Мисс Нил? Но она не едет со мной. – Старая леди помолчала, но затем продолжила: – Я еду с моей самой близкой подругой Элиз Орр. Сегодня Кэтрин сопровождала меня в город…
Стив посмотрел на Кэт, и взгляд его был жестким.
– Мы с Элиз пили кофе, – продолжала миссис Осборн. – Тут-то она и предложила план совместной поездки.
– План поездки?! Элиз?! Но ведь ей уже семьдесят пять, если не больше!
– Ты ошибся на четыре года, теперь ей уже семьдесят девять, хотя, должна признать, она выглядит намного моложе. Но ты до сих пор не спросил: куда же мы направляемся. Ладно, скажу тебе – в Канаду. Мы уже все спланировали. Мы поедем на автомашине…
– На чем?!
– Успокойся, внук. Мы найдем машину с шофером. Конечно, это будет недешево, но мы можем себе позволить такие траты.
– Но, бабушка, – Стивен в волнении провел рукой по волосам, – не забыла ли ты, сколько тебе лет?
– Конечно нет. Некоторые люди стареют рано, а другие остаются молодыми в течение всей жизни, независимо от количества прожитых лет. Вот что я об этом думаю. Несмотря на мои годы, мой дорогой, я чувствую себя молодой, что нередко испытывают люди моего возраста.
– И ты полагаешь, что Элиз в свои семьдесят девять лет сможет присмотреть за тобой?! Конечно, если тебе понадобится помощь, – поспешно добавил он.
– Да Эли сильна, как лошадь, – успокоила Энни внука.
– Но дорогая, ты… – Взявшись руками за подлокотники ее кресла, Стивен склонился над старушкой. Голос его понизился почти до шепота.
При виде этой картины чувства переполнили Кэт: таким Стивена она еще ни разу не видела, и такой он ей нравился. Более того, такого она его любила, очень любила.
– Ты единственное, что у меня осталось. Элиз просто сумасшедшая! Ради бога, выбрось все это из головы.
Миссис Осборн положила руку на руку внука.
– Стивен, – голос ее задрожал, – наступит день, когда у тебя будет своя семья. Я же не всегда буду с тобой, внук.
Она помолчала, чтобы перевести дыхание.
– Я хочу, чтобы остаток моих дней прошел интересно. Взять от жизни все, что можно, независимо от того, сколько она еще продлится. Попытайся понять меня.
Стивен выпрямился, засовывая руки в карманы джинсов. Затем он повернулся к Кэт.
– Ты думаешь, моя бабушка в состоянии выдержать такое путешествие?
Кэтрин посмотрела на Стивена, потом на Энни. Как бы ей самой хотелось знать ответ на этот вопрос!
– Я… я думаю, что люди, сильные духом, могут преодолеть любые трудности.
– И ты полагаешь, моя бабушка относится к таким людям?
– Конечно. Совершенно в этом уверена.
– Хорошо сказано, дорогая, – отозвалась миссис Осборн с довольной улыбкой. – Стив, мир создан не только для молодых. Мы с Эли собираемся лишь наверстать упущенное в молодые годы. Тогда для этого не было возможностей. Понимаешь?
Стивен почти смирился. В это время зазвонил телефон. По привычке Кэт взяла трубку. Она посмотрела на Стива.
– Да, мисс Леннокс, Чарльз был совершенно прав, он здесь. – Она передала трубку Стивену. – Это вас.
Кивнув, он взял трубку.
– Сельма? Что случилось? – спросил он озабоченно. – Сара уехала? Как это понимать? Оставила записку, что ее друг заболел? Нуждается в ней? – Стивен тяжело вздохнул. – Ведь она нужна нам. Кто же еще может исполнять ее обязанности? Ладно, – его голос смягчился, – ты ни в чем не виновата. Надо будет нанять кого-нибудь через агентство. Хотя я сомневаюсь… Хорошо, я сам займусь…
– С этим не будет проблем, – радостно произнесла Энни. – Найми моего секретаря. Я как раз думала, чем бы ее занять на время моего отсутствия. Как гора с плеч.
Кэтрин согласно кивнула головой. С тех пор как она услышала от своей хозяйки «Я уезжаю», вопрос о работе очень тревожил ее.
Посмотрев на Стивена, она увидела улыбку, хотя и не очень обнадеживающую. Вряд ли тот факт, что они спали в одной постели и целовались, мог повлиять на его решение по поводу ее работы.
