конце послышался заспанный голос:
— Стингерс-Крик, инспектор Хенсон слушает.
— Вас беспокоит Джо Лаккези из полицейского управления Нью-Йорка. Меня интересует один ваш парень, некто Дюк Роулинз, он вышел из тюрьмы несколько месяцев назад. Вы не могли бы мне что-нибудь рассказать о нем? Его посадили еще в середине девяностых.
— Дюк Роулинз? — повторил инспектор. — Не знаю такого. Простите, я тут недавно, еще не всех знаю. А почему он вас интересует?
Осторожно выбирая слова, Джо объяснил инспектору причину.
— Вот как? Думаете, он снова во что-то вляпался? Хорошо, я разузнаю, но сообщить вам смогу только через пару дней, не раньше.
— А побыстрее никак нельзя? — спросил Джо.
— К сожалению. Умер один наш бывший сотрудник. Завтра похороны.
— А что с ним стряслось?
— Несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием. Огден Парнум, в прошлом — шериф. Отличный человек, только недавно на пенсию вышел.
— Сочувствую, — проговорил Джо.
— Благодарю, — ответил Хенсон. — Дайте мне ваш номер телефона, я позвоню сразу, как только смогу.
Закончив разговор, Джо положил трубку, включил компьютер, вошел в поисковую машину и напечатал три слова: «Стингерс-Крик, Парнум». Появилось несколько ссылок, почти одинаковых по тексту и смыслу. Джо выбрал, как ему показалось, наиболее подходящую, небольшую заметку в местной техасской газете:
НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ, ГОРОД СКОРБИТ
Огден Парнум, бывший шериф городка Стингерс-Крик, что в округе Грейсон, был найден вчера мертвым в своем доме. Следствие пришло к выводу, что смерть наступила от огнестрельного ранения, которое шериф нанес себе сам вследствие неосторожного обращения с оружием.
В девяностых годах шериф Парнум вел дело так называемого Кровавого Лесника, расследовал серию страшных преступлений, изнасилований и жестоких убийств девяти молодых девушек, тела которых были обнаружены в близлежащем лесном массиве. И по сей день эти преступления остаются нераскрытыми.
— Боже мой, — прошептал Джо.
Глава 20
— Я тебе точно говорю, Алексис. Ты когда-нибудь допрыгаешься со своими штучками. — Дайнер Дэйв схватил руку девушки и снова положил на стойку бара. Она попыталась высвободить ее, пластмассовые браслеты, скользнув до локтя, опять вернулись на прежнее место, на запястье.
— Тощий тут? Не слышал? — спросила Алексис.
Дэйв наклонился, схватил ее за локти.
— Перестань, иначе плохо будет, милашка. Учти, я тебя предупредил.
— Да брось ты. — Алексис высвободила руки. — Ну сколько раз можно повторять одно и то же? Устала я от тебя.
— Алексис, я же вижу, какая ты сюда приходишь.
— Все хорошо, я знаю, что делаю. Спасибо тебе за заботу, а теперь принеси-ка мне цыпленка и жареной картошечки.
Закончив есть, она медленно сползла с красного стула, сверкнули из-под задравшейся на секунду мини-юбки два красных мокрых пятна под ягодицами. Алексис, не оборачиваясь, махнула рукой Дэйву и, вальяжно покачивая бедрами, направилась к дверям.
— Пока, Дэйв! — крикнула она, уже выходя из бара, и затем глухим голосом супергероя из мультсериалов прибавила: — Мы с тобой еще увидимся, парень.
Но Дэйв ее уже не слышал, последние слова Алексис потонули в шуме посуды и работающего гриля.
Девушка прошла до угла улицы, там пересекла ее и подошла к обветшалому серому многоквартирному дому. Задержись она на секунду у входа, иди она по лестнице помедленнее, и телефон в ее комнате утих бы, а звонивший начал бы набирать номер из следующей визитной карточки, которые проститутки во множестве раскладывают по телефонам- автоматам. Но Алексис успела. Заслышав звонок еще на лестнице, она заторопилась, быстро открыла дверь, подбежала к столу и сорвала трубку.
— Слушаю, — запыхаясь, ответила она.
— Похоже, что ты начала без меня, — проговорил Донни.
Алексис рассмеялась:
— Бывает и такое. Я — девушка занятая, живу с кем хочу и как хочу, — перешла она к делу.
— Может, расскажешь, как это происходит?
— А зачем рассказывать? Приходи и сам все увидишь, — ответила она.
— В карточке написано, что ты блондинка весом пятьдесят два килограмма. Значит, мне не грозит увидеть большую толстую мамашу с маленькими усиками?
— Никоим образом. Ты увидишь маленькую беленькую кошечку. Какую никогда не видел…
— Ближе к вечеру кошечку устроит?
— Именно в это время она и выходит на охоту. — Алексис рассмеялась.
— Вот и отлично. — Донни повесил трубку и побежал к грузовику, в кабине которого его дожидался Дюк.
Когда все закончилось, Алексис присела на краешек кровати.
— Ты как-то печально выглядишь. Что-то не так? — спросил ее Дюк.
— Да нет, все так. Мне понравилось. И мне нравится то, что я делаю. А я делаю людей счастливыми. — Алексис улыбнулась. — Я даю им так, что они улетают от меня на облаке. — Она замолчала, посмотрела на Дюка. — У тебя немного недовольный вид. Ты еще не на облаке?
— Все отлично, — ответил Дюк.
— Милашка. — Алексис приблизила к нему лицо, вытянула губы и чмокнула в кончик носа.
— Может, прокатимся?
— Куда? — Алексис склонила голову.
— На пикниках давно не была?
— Очень давно.
— Вот и давай съездим. Посидим, еще покувыркаемся.
Алексис пристально смотрела ему в глаза, стараясь увидеть в них опасность, но они излучали лишь искренность и веселье.
— Да черт с ним, поехали.
