Наконец к ним вышел Агарес. Вид он хранил официальный, любезностями разбрасываться не стал и, сразу пригласив в свою приемную, предложил занять тяжелые резные кресла. Этот высокий и тощий демон казался недовольным. Элигор вспомнил, что Валефар хоть и не хвалил этого самого важного чиновника Вельзевула, но, похоже, никогда и не ругал.
— Государь поручил мне от его имени рассмотреть ваши вопросы, — проскрипел Агарес. — В настоящее время государь занят с супругой и не хочет, чтобы его отвлекали.
— Мы можем подождать, — в тон ему ответил Валефар.
— Полагаю, в этом нет необходимости, господин первый министр. Государь исчерпывающим образом изложил мне свои взгляды относительно положения вдоль ваших границ.
Агарес демонстративно сложил руки на груди, и Элигор увидел на его тонком пальце массивный перстень в виде мухи — знак его ранга.
Элигор покосился на Саргатана. Агарес обращался исключительно к Валефару. Вот, расцепив руки, он принялся оправлять складки своей длинной мантии. Явное оскорбление. Значит, отношения между Саргатаном и Вельзевулом окончательно испорчены.
— Лорд Астарот угрожает нашим границам, — сказал Валефар. — И нас интересует, какова будет реакция государя на наш ответ вторжению Астарота.
— Если вы не развяжете войну, то не последует и реакции государя. Мы гарантируем отвод войск Астарота. Мы постараемся также улучшить экономическую ситуацию.
— Но если на нас нападут, мы имеем право защищаться? — настаивал Валефар.
— На вас не нападут. — Агарес повернулся наконец к Саргатану. — Лорд Астарот в безвыходном положении. Поход к вашим границам — это жест отчаяния. Все знают, что, напав на вас, он себя погубит. И сам он это знает. Он просто стремился привлечь к себе внимание. Наше внимание, не ваше.
Саргатан медленно поднялся. Зубцы, парящие над его головой, выбрасывали огненные струи.
— Ты прекрасно знаешь, первый министр, что я сделаю все, чтобы защитить свои границы. Слишком много сил я потратил на их укрепление и теперь не собираюсь подвергать их риску. Не любитель я крушить соседей, но, поверь, как это делается, я не забыл. — Агарес молча сверлил его глазами. — И передай государю моему Вельзевулу, что он всегда желанный гость в Адамантинарксе.
Эта фраза представляла собою уже прямой вызов. Все знали, что государь никогда не посещал этот город. Да и никакие другие города.
Саргатан смолк, подтянул плащ и двинулся к выходу. Валефар и Элигор поспешили за ним. Первый министр Вельзевула такого не ожидал — челюсть его задрожала, и он сжал ее костлявой рукой.
Саргатан распахнул толстую дверь, искусно спрессованную из отборных душ, резко шагнул в соседний зал и чуть не сбил с ног миниатюрную фигурку. Спешивший за господином Элигор вильнул в сторону, огибая обоих, и успел лишь заметить, что фигурка в белых одеяниях была женщиной. А Саргатан подхватил ее мощными когтистыми лапами и удержал от падения.
Очевидно, женщина спешила из Ротонды, в которую открывался этот зал. Широко раскрытые глаза, раздувающиеся ноздри… Она едва сдерживала сильное волнение. На белом, словно застывшем, лице ее выделялись какие-то синевато-серые пятна, прическа была растрепана. Но даже в таком состоянии она представляла собой нечто необыкновенно прекрасное, тем более — в Аду.
Тишину нарушил Валефар, с силой закрыв за собою тяжелую дверь.
— Я… Я не видела тебя… — проговорила она. Голос звучал совершенно спокойно, но глаза ее бегали по лицу Саргатана. Нет, бушевавшие в ней эмоции вызвал, очевидно, не он.
— И я тебя не заметил, Лилит, супруга государя, — отдаленным раскатом грома пророкотал Саргатан.
— Ты знаешь меня?
— Не могу этим похвастать. — Саргатан обратил наконец внимание на то, что еще держит ее в руках, и осторожно отпустил. — Видел издали на открытии Ворот Войны. Около пяти тысяч лет назад.
— Но помнишь…
Саргатан опустил взгляд, и Элигор заметил, что с господином его творится что-то непонятное. Головной факел его угас до едва заметного сияния.
— Помню.
Элигору показалось, что, услышав это, Лилит как будто вспыхнула белым светом. Она положила ладошку на предплечье Саргатана, тут же отдернула руку, закуталась поплотнее в белые кожи и с улыбкой повернулась к Валефару:
— Рада снова видеть тебя, Валефар. Ты теперь первый министр, так?
Валефар поклонился:
— Так, супруга государя. Польщен твоим вниманием. Давно я не был в Дисе.
— Некоторые тебя здесь очень высоко ценили, первый министр. И тебе повезло, что другие, которые ценили тебя значительно меньше, не решились на решительные действия.
— О, в этом я уверен, моя госпожа.
Она на мгновение сжала обе руки Валефара, и его этот жест явно обрадовал, но несколько озадачил.
Она внимательно посмотрела на Элигора.
— Элигор… — поспешно назвал он себя, поклонившись. — Меня зовут Элигор.
Она весело рассмеялась, и звук этот был настолько неожиданным в угрюмом зале мрачного замка, что Элигор на мгновение как будто ослеп. Никогда не слышал он в Аду подобного смеха. Саргатан и Валефар, услышав этот смех, скрыли свое удивление и радость более умело.
— Прости, Элигор, не хотела тебя обидеть. Я просто… Что случилось, Элигор?
Элигор не ответил. Чуть приоткрыв рот, он внимательно смотрел на муху, деловито, словно демон-служитель, спешившую вверх по ее тонкой шее. Присмотревшись, он понял, что муха эта обладает физиономией — многократно уменьшенным и искаженным ангельским ликом.
И тут же в воздухе мелькнули когти могучей лапы. Они смахнули муху с шеи, не коснувшись кожи Лилит, и в следующий миг Саргатан раздавил ее большим и указательным пальцами и вытер их о стену. Когти царапнули ее и оставили на ней две короткие черные полоски.
Лилит глянула на них, и на лицо ее вернулось прежнее выражение. Теперь Элигор понял, что означало это выражение. Ненависть. Не выставляемая напоказ, но глубокая и постоянная, она словно бросала тень на ее совершенные черты.
— Мне пора… Ардат Лили ждет. Я ей сказала… Пора. Желаю вам безопасной дороги!
Не оборачиваясь, она заспешила по коридору.
Трое демонов зачарованно глядели ей вслед даже после того, как она исчезла. Понятно, что в сопровождении она не нуждалась. Здесь ее дом — точнее, ее тюрьма, и она лучше других знает ее планировку. Они переглянулись и не спеша направились к выходу. Сделав несколько шагов, Элигор обернулся и заметил, как дверь в помещения первого министра приоткрылась, из щели высунулась голова Агареса и уставилась на короткие черные
