Надеюсь, там тепло… и море… Так хочется погреть старые больные кости…
– Слав, прошу тебя, отнесись к этому, пожалуйста, серьезно! Конечно, там нет никакого моря… – Юлия потерла ладонями виски, изо всех сил стараясь собраться с мыслями. – Это маленькое поселение среди владимирских лесов. И живут там русские люди так же, как когда-то жили древние славяне-язычники… – говоря это, Юлия умоляюще смотрела на него, и перед мысленным взором Вячеслава как наяву всплыли образы его незваных гостей, явившихся как раз в тот день, когда Юлия пропала из его жизни. Круглоголовый крепыш в шубе до пят, но без рукавов… Бледный доходяга в женском платье, с кулоном, как камень, на тощей шее… Двое из ларца, одинаковых с лица…
– Сектанты. Все понятно, – он вздохнул. – Ну и угораздило же тебя связаться со всякой шушерой…
– Послушай, это не так! – вскинулась Юлия. – Все гораздо серьезнее, поверь! Если бы это была шушера… Не знаю, правда, зачем им так понадобился именно мой ребенок… Я пряталась в монастыре, да, я просто пряталась там от них… Потом сбежала…
– Ко мне! – догадался Вячеслав.
– Да… Я чудом сбежала и надеялась, что навсегда, а теперь мой сын у них в руках! Понимаешь?! И одному Богу ведомо, что они сделают с ним…
Юлию била неподдельная крупная дрожь, когда она объясняла ему все это. В конце концов ее волнение передалось и Вячеславу.
– Еще раз прошу – прости меня! Ну, подумай – какая мать добровольно отдаст своего ребенка в лапы этих маньяков! Ну… раз ты не хочешь идти со мной, я тебя прекрасно понимаю. Я иду одна.
Она молча вышла в коридор и стала обуваться.
– Стой! Ты что делаешь?! Я не говорил, что не помогу тебе… – Вячеслав выглядел смущенным, а в голосе его звучала легкая паника. – Хотя бы принять душ и собраться мне можно? А ты пока… хоть чаю, что ли, сделай!
Юлия выпрямилась.
– Спасибо. Ты не представляешь, что это значит для меня.
Пока он в ванной спешно приводил себя в порядок, она заварила свежего чая, добавив туда изрядную порцию меда…
…Сойдя с электрички, Юлия и Вячеслав направились к кучке машин, припаркованных неподалеку, на вокзальной площади малюсенькой станции.
– Сколько до… – она произнесла название места, откуда можно было добраться до поселения Бера.
– Нисколько.
Мужик в помятом, засаленном спортивном костюме, сидящий на водительском сиденье «убитой» четверки, сплюнул сквозь зубы.
– Наши и раньше туда особо не рвались… А как начались эти пожары – и подавно. Торфяники до сих пор дымятся. Того и гляди – под землю уйдешь вместе с пассажирами… Да и не осталось там никого, – добавил он. – Разбежался народ-то… Ага.
– И как теперь быть? – перебил говорившего Вячеслав, видя, как изменилось лицо Юлии. – Не пешком же нам туда добираться?
– Во-во! Именно – пешком, – ухмыльнулся мужик. – По бетонке я вас подброшу, так и быть. Ну а дальше в лес меня не заманишь. И точка.
Стоявшие рядом, но не вступавшие в разговор водители других машин согласно закивали.
– Ну, хорошо, – кивнула Юлия. – Поехали скорее, – она не собиралась отступать от задуманного.
– Только как до места доберемся, направление верное укажешь? – попросил Вячеслав.
– А чего там указывать-то? – водитель пожал плечами. – Дорога одна, по ней и топайте, туристы, хе… – Ладно, ладно, поехали уже, – торопила Юлия.
– Да вы что, в своем уме?! – водитель выразительно повертел пальцем у виска. – Темнеть же скоро начнет! Завтра с утреца и тронемся. А пока вон у Матвеевны переночуйте, – он указал пальцем на дородную бабку, стоявшую с ведром румяных яблок у вокзального рынка. – Она у нас знатный бизнесмен! У нее и заночевать можно, и перекусить…
– Никаких ночевок, – Юлия упрямо мотнула головой. – Поехали немедленно!
– Да? Ну, как скажете…
Мужичок переглянулся с коллегами, всем своим видом показывая, что у этих двоих не все в порядке с головой.
Они тем временем уселись в старенький салон, пропахший бензином. От этого запаха Юлию мутило, но она, сцепив зубы, стойко держалась.
– Открой окно… – попросила она Вячеслава, уже крутя тугую ручку со своей стороны.
Он взглянул на нее с тревогой и жалостью.
– Может, и правда лучше завтра поедем, а? Как говорится – утро вечера мудренее, и все такое…
Конечно, он был заранее уверен в ответе. Предложил так, на всякий случай.
– Если хочешь, жди до утра, – Юлия упрямо наклонила голову, словно собиралась пробить лбом все препятствия, встающие у нее на пути. – А я еду сейчас! – И это будет называться – помощь тебе? – покачал тот головой.
– Прости… – Юлия положила ладонь ему на руку. – Но я все равно не смогу уснуть… Мы уже так близко! – она искренне пыталась загладить свою грубость. – Скоро ты сам все увидишь. И поймешь…
– Да что там видеть?! – встрял в разговор водитель. – Все те малахольные, что в нашей глуши придумали в старину играться, давно разбежались. А кто не успел – сгинули небось во время пожаров…
– Держите свое мнение при себе, пожалуйста, – неожиданно резко и зло оборвала его Юлия. – Просто поезжайте. В особенное место едем. Его ни огонь, ни вода тронуть не могут, – объяснила она, обращаясь уже к Вячеславу.
– Ну-ну… – начал было водитель. Но, наткнувшись в зеркале на взгляд-хамелеон, не сулящий ничего хорошего, закрыл рот и вырулил с площади на дорогу. Ветер, пахнущий пылью и зеленью, свистел в ушах, в лица летели мельчайшие камушки вперемешку с песком.
– Может, окна закрыть все-таки? – Вячеслав поежился.
– Мне и с открытыми тошно, – пожаловалась Юлия обреченно. – Если закрыть… тут точно все будет уделано.
Водитель угрюмо ссутулился за рулем, но промолчал.
Выехав на трассу, он постарался выжать из старенького «жигуленка» все возможное, чтобы быстрее расстаться со странной парочкой.
Юлия героически боролась с тошнотой, запахом бензина и постоянной тряской. Вячеслав же молча закрыл глаза, всем видом демонстрируя, что его хата с краю. И что он лишь по доброте душевной все это терпит.
Минут через сорок подскакивания на ухабах машина остановилась и, булькнув, заглохла.
– Все. Приехали, – водитель впервые обернулся к ним. – С вас, господа туристы, пятьсот рэ.
Юлия молча достала из кармана горсть мятых купюр и, отсчитав требуемую сумму, швырнула ее на переднее сиденье. После чего вылезла из машины и хлопнула дверью.
